Una telecamera industriale che contiene materiale radioattivo sigillato è scomparsa da diversi giorni nell’area di Houston dopo che i lavoratori hanno notato che era sparita dal loro luogo di lavoro, ha detto il Dipartimento dei servizi sanitari statali del Texas.
Più strati di protezione circondano il materiale radioattivo e i livelli di radiazioni all’esterno della telecamera non sono pericolosi per il pubblico in generale, disse il dipartimentoma dovrebbe essere maneggiato con cautela da chiunque lo possieda.
Il dispositivo, chiamato telecamera radiografica, è stato dichiarato disperso giovedì dopo che i lavoratori si erano recati a nord del centro di Houston. Non era stato trovato fino a domenica.
“Il materiale radioattivo è sigillato all’interno di una capsula, che a sua volta è sigillata all’interno della telecamera con schermatura protettiva e altre caratteristiche di sicurezza”, ha dichiarato sabato il dipartimento in una nota.
La fotocamera, che pesa 53 libbre, è di proprietà della Statewide Maintenance Company. Dispositivi come quello che manca sono usati spesso nel settore delle costruzioni per produrre immagini radiografiche perché possono rilevare crepe o difetti che non possono essere percepiti ad occhio nudo, secondo la US Environmental Protection Agency.
Giovedì, i lavoratori della Statewide Maintenance Company stavano eseguendo la radiografia industriale, che in questo caso è stata utilizzata per ispezionare la saldatura, ha affermato Steve Steen, portavoce della società.
La telecamera, che secondo il signor Steen è costata tra i 15.000 e i 20.000 dollari, è stata notata scomparsa dai lavoratori dopo essere tornati al loro posto di lavoro da un ristorante fast-food, situato a circa nove miglia a nord del centro di Houston, ha detto Lara Anton, una portavoce dei servizi sanitari statali.
L’azienda e il dipartimento stanno collaborando con le forze dell’ordine locali per trovare la telecamera. La società offre anche una ricompensa di $ 3.000 per il suo ritorno.
Le autorità hanno perquisito un raggio di cinque miglia, utilizzando un dispositivo di rilevamento delle radiazioni in grado di leggere i livelli di radiazioni della telecamera da circa 50 piedi di distanza, ha detto la signora Anton. I banchi dei pegni della zona e i commercianti di rottami metallici sono stati avvertiti di stare all’erta per il dispositivo mancante, se fosse finito in uno dei loro siti.
Chiunque trovi la fotocamera, che ha segni di radiazioni all’esterno, non dovrebbe tentare di aprirla, ma piuttosto chiamare i servizi di emergenza o il dipartimento dei servizi sanitari per restituirla per una manipolazione sicura.
“Se qualcuno dovesse provare a smontarlo e ad arrivare al materiale radioattivo, sarebbe piuttosto pericoloso abbastanza rapidamente”, ha detto la signora Anton.
Una capsula radioattiva più piccola di un centesimo, utilizzata come sensore nelle miniere, è scomparsa in Australia a gennaio.
Le autorità credevano che fosse caduto da un camion durante il trasporto e si aspettavano che ci sarebbero volute settimane o mesi per trovarlo. La ricerca è stata completata ed è stato trovato in sei giorni.
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