‘Train Daddy’ Andy Byford per unirsi ad Amtrak

Train Daddy è tornato.

Andy Byford, l’ex capo della metropolitana di New York City che ha guadagnato elogi da passeggeri e appassionati di trasporto pubblico per aver migliorato un sistema antiquato che era stato afflitto da guasti e ritardi, tornerà alle ferrovie americane il mese prossimo come vicepresidente senior di Amtrak per lo sviluppo ferroviario ad alta velocità , ha detto giovedì il servizio ferroviario.

La nuova posizione arriva tre anni dopo che il signor Byford si è dimesso dalla gestione del più grande sistema di metropolitana della nazione in mezzo a una spaccatura con l’allora governatore. Andrew M. Cuomo, che aveva assunto Mr. Byford dopo aver dichiarato che la metropolitana era in stato di emergenza. A settembre, il signor Byford si è dimesso dalla carica di commissario per i trasporti di Londra, dove si era recato dopo aver lasciato New York per sovrintendere al sistema di trasporto di massa di quella città.

“Sono entusiasta e onorato di unirmi a una tale icona americana”, ha detto giovedì Byford in un messaggio di testo al New York Times. “Ho ricevuto diverse offerte di lavoro, ma Amtrak e l’alta velocità sono dove voglio essere”.

La nuova posizione del signor Byford era riportato giovedì da Streetsblog.

In una città che non si adatta facilmente ai nuovi arrivati, il signor Byford è diventato una figura amata nei suoi due anni come presidente del New York City Transit, il braccio della Metropolitan Transportation Authority che gestisce la metropolitana e gli autobus. Autodefinitosi secchione della metropolitana dalla Gran Bretagna, il signor Byford aveva trascorso la sua carriera con i sistemi di trasporto pubblico in tutto il mondo. Ha gestito la rete a Toronto e ha lavorato sui sistemi a Londra e Sydney, in Australia, prima di arrivare a New York nel 2017 con grandi piani di miglioramento.

Quando il signor Byford rilevò la metropolitana, solo il 58% dei treni era in orario. Quando se ne andò, aveva contribuito a spingere il tasso di puntualità a oltre l’80% riparando scambi difettosi e aumentando la velocità dei treni, tra le altre cose.

I newyorkesi erano entusiasti dei progressi. Appassionati di transito, che gli hanno dato il soprannome di “Train Daddy”, adesivi intonacati con la faccia del signor Byford sui pali della strada con lo slogan “Train Daddy Loves You Very Much”. Salutava regolarmente i motociclisti nelle stazioni con un grande sorriso e una volta ha persino aiutato a pulire una stazione allagata.

Ma almeno un influente newyorkese non era d’accordo con il nuovo re di New York, vale a dire il suo capo.

Quando il signor Byford si è dimesso, ha suggerito che era, in parte, perché il signor Cuomo aveva ridimensionato i suoi doveri come parte di una riorganizzazione dell’MTA, allontanandolo da progetti più ambiziosi.

Il sistema di metropolitana che Mr. Byford aveva immaginato per New York è tutt’altro che realizzato. Tre mesi dopo la sua partenza, la metropolitana è stata quasi abbandonata poiché la pandemia di coronavirus ha calmato la città. I numeri dei passeggeri sono finalmente lo sono in aumento, ma la criminalità e la sicurezza rimangono le preoccupazioni principali per molti newyorkesi. Anche il sistema sta affrontando un deficit e sta prendendo in considerazione l’aumento delle tariffe per i passeggeri della metropolitana e degli autobus, nonché tagli al servizio. Il governatore Kathy Hochul di New York ha chiesto alla città di contribuire con 500 milioni di dollari all’anno.

Amtrak non sta andando molto meglio e il signor Byford, che sta entrando in un ruolo appena creato, dovrà affrontare sfide familiari.

Anche il numero di passeggeri di Amtrak è crollato durante la pandemia e deve ancora riprendersi completamente, né il servizio ferroviario ha mai realizzato profitti. Il pacchetto infrastrutturale da 1 trilione di dollari del presidente Biden includeva 66 miliardi di dollari per le ferrovie quando è passato, e Amtrak dovrebbe ricevere $ 22 miliardi di quei soldi, alcuni dei quali andranno su nuovi treni. L’anno prossimo, Amtrak inizierà a introdurre gradualmente i nuovi treni Acela nel trafficato corridoio nord-est. I nuovi treni saranno in grado di spingersi fino a 160 miglia orarie, leggermente più veloci di quelli attualmente in servizio.