Scrittori sorprendenti trovano il loro cattivo: Netflix

Poco più di una settimana dopo che migliaia di scrittori televisivi e cinematografici hanno preso parte ai picchetti, Netflix sta sentendo il caldo.

Nella tarda serata di mercoledì, Netflix ha dichiarato bruscamente che stava cancellando un’importante vetrina di Manhattan che stava organizzando per gli inserzionisti la prossima settimana. Invece di un evento di persona tenuto presso il leggendario Teatro di Parigiche la società di streaming affitta, Netflix ha affermato che la presentazione ora sarà virtuale.

Qualche ora prima, Ted Sarandos, co-amministratore delegato di Netflix, aveva dichiarato che non avrebbe partecipato al Gala letterario PEN America presso il Museo di storia naturale il 18 maggio, un evento importante per il mondo letterario. Doveva essere onorato insieme all’eminenza del “Saturday Night Live” Lorne Michaels. In una dichiarazione, il signor Sarandos ha spiegato che si è ritirato perché le potenziali manifestazioni potrebbero mettere in ombra l’evento.

“Data la minaccia di interrompere questa meravigliosa serata, ho pensato che fosse meglio ritirarmi per non distrarre dall’importante lavoro che PEN America svolge per scrittori e giornalisti, nonché dalla celebrazione del mio amico ed eroe personale Lorne Michaels, ” Egli ha detto. “Spero che la serata sia un grande successo.”

L’uno-due pugno di Netflix nelle cancellazioni ha sottolineato quanto il gigante dello streaming sia emerso come un avatar per le lamentele degli scrittori. Gli sceneggiatori, rappresentati dalle filiali affiliate della Writers Guild of America, hanno affermato che l’era dello streaming ha eroso le loro condizioni di lavoro e ha stagnato i loro salari nonostante l’esplosione della produzione televisiva negli ultimi anni, per gran parte della quale Netflix è stato responsabile.

La WGA aveva negoziato con l’Alliance of Motion Picture and Television Producers, che negozia per conto di tutti i principali studi di Hollywood, incluso Netflix, prima che i colloqui si interrompessero la scorsa settimana. Gli sceneggiatori hanno scioperato il 2 maggio. I negoziati non sono ripresi e Hollywood si sta preparando a una prolungata interruzione del lavoro.

La scorsa settimana, in un vertice a Los Angeles il giorno dopo la proclamazione dello sciopero, un partecipante ha chiesto ai leader sindacali quale studio fosse stato il peggiore per gli scrittori. Ellen Stutzman, il capo negoziatore della WGA, e David Goodman, presidente del comitato di negoziazione degli scrittori, hanno risposto all’unisono: “Netflix”. La folla di 1.800 scrittori ha riso e poi applaudito, secondo una persona presente a quella serata che ha parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza dello sciopero.

L’ultima volta che gli scrittori hanno scioperato, nel 2007, Netflix era poco più di una società di DVD per posta con un nascente servizio di streaming. Ma negli ultimi dieci anni, Netflix ha prodotto centinaia di programmi originali, contribuendo a inaugurare l’era dello streaming e ribaltando l’industria dell’intrattenimento nel processo.

Inizialmente, Netflix è stato acclamato dalla comunità creativa per aver creato così tanti spettacoli e aver offerto così tante opportunità.

Le dimostrazioni della scorsa settimana hanno sottolineato quanto gli scrittori si siano inaspriti per l’azienda. A Los Angeles, la sede di Sunset Boulevard di Netflix è diventata un punto focale per scrittori straordinari. La band Immagina draghi ha organizzato un concerto improvvisato davanti a centinaia di manifestanti martedì. Uno scrittore ha supplicato sui social media questa settimana che erano necessari più manifestanti fuori dal lotto della Universal, lamentandosi di ciò “tutti vogliono fare una festa a Netflix” invece.

Mercoledì i manifestanti erano in forze fuori dal quartier generale. “Ted Sarandos è mio padre e lo odio”, si legge su un cartello. Un altro ha detto: “Ho condiviso la mia password Netflix. È ‘PAGAMI’!”

Mentre gli sceneggiatori marciavano, il veterano sceneggiatore televisivo Peter Hume ha apposto volantini sui cartelli con la scritta “Annulla fino al contratto” e “Annulla Netflix fino al raggiungimento di un accordo equo”.

Il signor Hume, che ha lavorato a spettacoli come “Charmed” e “Flash Gordon: A Modern Space Opera”, ha affermato che il gigante dello streaming era responsabile dello smantellamento di un sistema che aveva addestrato gli scrittori a far crescere le loro carriere in lavori sostenibili e soddisfacenti.

“Ho 26 anni di servizio continuo e non ho lavorato negli ultimi quattro perché sono troppo costoso”, ha detto Hume. “E questo è dovuto principalmente al fatto che Netflix ha infranto il modello. Penso che abbiano investito tutti i soldi nella produzione nelle guerre in streaming e li abbiano tolti agli scrittori.

La decisione di Netflix di annullare la sua vetrina di persona per i professionisti del marketing la prossima settimana ha colto di sorpresa gran parte dell’industria dell’intrattenimento e della pubblicità.

La società era stata programmata per unirsi alla formazione dei cosiddetti upfront, una tradizione decennale in cui le società di media organizzano eventi stravaganti per gli inserzionisti a metà maggio per aumentare l’interesse – e le entrate pubblicitarie – per il loro prossimo programma di programmazione.

Netflix, che ha introdotto un’offerta di abbonamento a basso prezzo con pubblicità alla fine dell’anno scorso, doveva tenere il suo primo anticipo mercoledì a Midtown Manhattan. Gli esperti di marketing erano ansiosi di ascoltare la presentazione di Netflix dopo un decennio di operatività esclusivamente come servizio di streaming premium senza pubblicità.

“Il livello di entusiasmo dei clienti è enorme perché questa è la grande balena bianca”, ha detto in un’intervista all’inizio di questa settimana Kelly Metz, amministratore delegato della TV avanzata presso Omnicom Media Group, una società di acquisto di media. “Sono stati privi di pubblicità per così tanto tempo, sono stati la portata che non avresti mai potuto comprare, giusto? Quindi è molto eccitante per loro che Netflix si unisca”.

Quindi è stata una sorpresa quando gli inserzionisti che intendevano partecipare alla presentazione hanno ricevuto una nota da Netflix nella tarda serata di mercoledì, in cui si diceva che l’evento sarebbe stato virtuale.

“Non vediamo l’ora di condividere con voi i nostri progressi sugli annunci e sulla lista imminente”, afferma la nota. “Condivideremo un link e maggiori dettagli la prossima settimana.”

La prospettiva di centinaia di manifestanti fuori dall’evento si è apparentemente rivelata troppo da sopportare.

Altre società che organizzano anticipazioni a Manhattan, tra cui NBCUniversal (Radio City Music Hall), Disney (The Javits Center), Fox (The Manhattan Center), YouTube (David Geffen Hall al Lincoln Center) e Warner Bros. Discovery (Madison Square Garden) — ha detto giovedì che i loro eventi si sarebbero svolti normalmente, anche se gli scrittori stavano pianificando più dimostrazioni la prossima settimana.

La decisione del Sig. Sarandos di ritirarsi dal PEN America Literary Gala non interromperà nemmeno quell’evento. Il signor Michaels, il produttore esecutivo di “Saturday Night Live”, sarà comunque onorato, e Colin Jost, che è co-conduttore dell’aggiornamento del fine settimana su “Saturday Night Live”, è ancora programmato per MC

“Ammiriamo il singolare lavoro di Ted Sarandos nel tradurre la letteratura in abili presentazioni sullo schermo e la sua strenua difesa della libertà di espressione e della satira”, ha dichiarato PEN America in una nota. “In qualità di organizzazione di scrittori, abbiamo seguito da vicino gli eventi recenti e comprendiamo la sua decisione”.

I picchetti degli scrittori hanno interrotto con successo le produzioni di alcuni spettacoli, tra cui la serie Showtime “Billions” e il dramma di Apple TV + “Severance”. Domenica, gli MTV Movie & TV Awards si sono trasformati in un affare preregistrato dopo che la WGA ha annunciato che avrebbe picchettato quell’evento. La WGA ha anche detto giovedì che avrebbe picchettato il discorso di apertura che David Zaslav, l’amministratore delegato della Warner Bros. Discovery, terrà nel campus della Boston University il 21 maggio.

Una delle lamentele degli scrittori è come la loro retribuzione residua, una sorta di royalty, sia stata interrotta dallo streaming. Anni fa, gli scrittori di programmi televisivi di rete potevano ottenere pagamenti residui ogni volta che uno spettacolo veniva concesso in licenza, sia per syndication, trasmissione all’estero o vendita di DVD.

Ma i servizi di streaming come Netflix, che tradizionalmente non concede in licenza i suoi programmi, hanno tagliato quei bracci di distribuzione. Invece, i servizi forniscono un residuo fisso, che secondo gli scrittori ha effettivamente abbassato la loro paga. L’AMPTP, che negozia per conto degli studios, ha dichiarato la scorsa settimana di aver già offerto un aumento dei pagamenti residui come parte dei negoziati.

“Secondo i dati della WGA, i residui hanno raggiunto il massimo storico nel 2022, con quasi il 45% proveniente dallo streaming, di cui la parte del leone viene da Netflix”, ha detto una portavoce di Netflix.

“Indipendentemente dal successo di uno spettacolo, Netflix paga i residui mentre i nostri titoli rimangono sul nostro servizio”, ha detto la portavoce, aggiungendo che la pratica era diversa da quella della rete e della televisione via cavo.

Mercoledì, fuori dal quartier generale di Netflix a Los Angeles, gli scrittori sui picchetti hanno espresso sgomento per il fatto che la società stesse iniziando a guadagnare con la pubblicità.

“Se guadagnano facendo pubblicità, la mia ipotesi è che le pubblicità diventeranno un flusso di entrate maggiore per loro”, ha detto Christina Strain, scrittrice dello spettacolo di fantascienza di Netflix “Shadow and Bone”. “E poi lavoriamo solo per la televisione di rete senza essere pagati dalla rete.”

Sapna Maheshwari resoconto contribuito.