Quando il tuo capo è un’app

Le piattaforme utilizzate da tutti questi lavoratori variano così ampiamente nelle loro regole e strutture che è difficile definire i confini della moderna gig economy. Alcune piattaforme sono sostenute dal capitale di rischio della Silicon Valley e hanno ambizioni globali, mentre altre competono in mercati più piccoli o settori specifici. Alcuni utilizzano i lavoratori per svolgere compiti discreti per i clienti, mentre altri collegano il lavoro con i datori di lavoro tradizionali, assumendo il ruolo di un’agenzia di personale. Alcuni consentono ai lavoratori di scegliere e scegliere incarichi senza conseguenze, mentre altri li penalizzano per non aver effettuato l’accesso o per aver rifiutato compiti. Un avvocato su Upwork può fissare le proprie tariffe e negoziare direttamente con i clienti, ma le piattaforme di lavoro a turni generalmente pubblicano lavori con una tariffa già stabilita. Per molte piattaforme di consegna e guida, le tariffe variano, per servizio, secondo algoritmi strettamente protetti che lasciano incerto il reddito. Ciascuno di questi dettagli può avere un impatto profondo sulla vita quotidiana dei lavoratori. Anche nei lavori ad alto reddito, le piattaforme sono in grado di mediare le controversie e controllare l’accesso al lavoro; con manodopera a basso reddito, i lavoratori possono trovarsi interamente dipendenti dalla generosità e dagli algoritmi delle piattaforme che utilizzano. L’unica cosa che tutti questi lavoratori hanno in comune è che sono obbligati alle recensioni, con solo poche risposte negative che detengono il potere di prosciugare il loro reddito o addirittura di farli avviare dalle loro piattaforme preferite.

Kristen Anderson, l’amministratore delegato di una piattaforma portatile di benefici sul posto di lavoro chiamata Catch, paragona il lavoro in concerto al concetto di ripresa economica a forma di K, in cui alcune industrie si riprendono da una recessione (la gamba superiore della K) mentre altre continuano fallendo (il più basso). “Penso che il lavoro da concerto sia a forma di K”, mi ha detto. “L’idea dell’indipendente che guadagna molto contro l’indipendente che guadagna poco. Freelance per scelta e freelance per forza. Hanno esperienze totalmente diverse e bisogni totalmente diversi”.

I colletti bianchi altamente istruiti sono particolarmente ben posizionati per beneficiare di accordi di lavoro flessibili, utilizzandoli per creare migliori equilibri vita-lavoro, con tempo facilmente ritagliato per cose come la famiglia o il viaggio. Samer Bazzi, un professionista del marketing online, è un libero professionista di lunga data che addebita $ 200 l’ora per i suoi servizi tramite Upwork. C’è stato un tempo in cui ha cercato di operare fuori dalla piattaforma, ma è tornato durante un attacco di malattia renale. “Avevo molti appuntamenti e cose a cui dovevo andare”, mi ha detto. “Così sono tornato su Upwork.” Il freelance, ha detto, non era la passeggiata nel parco che molte persone immaginavano. Ha senso, secondo lui, solo quando guadagni più di $ 100 l’ora e la tua reputazione è abbastanza buona da far sì che le aziende inizino a venire da te. In questo momento, Bazzi divide la sua attenzione tra i lavori che gli vengono affidati e il compito non trascurabile di generare nuovi lead. “Se mi piacciono due o tre clienti”, dice, “andrò su Upwork, invierò 100 proposte. Di quei 100, riceverai circa 10 risposte e forse due o tre clienti. Una delle maggiori sfide, mi ha detto, è gestire la tua reputazione sulla piattaforma: “Non tutti lo sanno, ehi, se mi lasci una recensione a tre stelle e ti sembra ok, non va bene per me. Dopo la chiusura di un contratto, sei sincero fino a quando non arriva il feedback.

Un altro utente di Upwork, Jaime Hollander, è arrivato a dipendere dalla piattaforma dopo essersi trasferito nei sobborghi di New York con due figli, creando un pendolarismo che trovava impossibile. I concerti a tempo pieno le hanno permesso di lavorare da casa, stare vicino ai suoi figli e aumentare costantemente le sue tariffe orarie. È stata fortunata, dice, perché il lavoro di suo marito per un vicino distretto scolastico offre vantaggi. Bazzi paga più di 900 dollari al mese per la sua assicurazione sanitaria. (“Assicurazione sanitaria”, dice. “Vacca santa”.) Entrambi hanno creato le proprie società, consentendo loro di cancellare le spese ed evitare le insidie ​​​​fiscali di un 1099. Sono, letteralmente, piccole imprese. Hollander ha persino assunto lei stessa una manciata di persone, come dipendenti W-2 a pieno titolo.

Per la classe operaia, la scelta ha un prezzo più alto. In molti lavori a basso reddito, la flessibilità si è intrecciata con l’idea di lavoro e personale just-in-time, una pratica che taglia i costi tagliando il lavoro a tempo pieno e colmando eventuali carenze con straordinari, pause ridotte o last- lavoratori minuti portati dalle agenzie di personale. (Questo lascia appena i lavoratori sufficienti per soddisfare la domanda o, forse, non abbastanza, spremendo la produttività in eccesso da chiunque sia presente.) Le aziende che operano in questo modo devono essere in grado di assumere rapidamente personale temporaneo. Hanno trovato nelle piattaforme di lavoro flessibili una soluzione efficiente. Secondo una pubblicità di Snagajob, una piattaforma per lavori su richiesta, “il settanta percento dei nostri lavori viene svolto in 10 minuti o meno”.

Ed è qui, tra la classe operaia, che i confini della gig economy sono diventati più sfocati, con la tecnologia e i concetti di gig work che si insinuano nella struttura del lavoro regolare. È l’occupazione su richiesta che ha prodotto molti degli accordi di lavoro che gli americani hanno passato l’ultimo decennio a identificare come vagamente distopici. L’occupazione su richiesta può significare che sei soggetto a requisiti rigorosi per quante ore lavori, ma devi competere per turni imprevedibili su piattaforme online, come se fossero biglietti per concerti caldi. Nel lavoro al dettaglio, può significare straordinari obbligatori durante le stagioni di punta dello shopping e un reddito settimanale inaffidabile. In un magazzino Amazon, o anche lavorando da casa sul tuo laptop, può significare un intenso monitoraggio computerizzato della tua produttività minuto per minuto, con gravi conseguenze anche per piccole variazioni. Per i ferrovieri può significare essere negati o penalizzati per aver preso giorni di malattia durante periodi di punta. Queste condizioni attraversano facilmente i confini tra il lavoro da concerto e quello da non concerto. Amazon, ad esempio, utilizza piattaforme di programmazione flessibili per consentire ai lavoratori a tempo pieno di scegliere i turni, consentendo loro di accumulare ferie retribuite mentre lavorano o togliendole tramite un sistema di sanzioni automatizzato, un accordo che prende in prestito parte della sua flessibilità, incertezza e tecnologia controllo dal mondo dei concerti. È anche simbiotico con il vero lavoro da concerto: i salari sono abbastanza bassi che molti dipendenti svolgono un lavoro secondario per piattaforme come DoorDash e Uber. (È a vantaggio di queste aziende che i lavoratori flessibili ottengono benefici da Amazon; il reddito extra che offrono, nel frattempo, consente ad Amazon di mantenere bassi i salari.)