Qual è il punto dei tuoi 20 anni? Chiedi al santo patrono della gioventù in lotta.

Ovviamente, le crocchette di pollo erano una richiesta a basso rischio. Un decennio dopo, la signora Bo sta imparando, dal dottor Jay, a chiedere di più: un lavoro, per esempio, e una relazione.

Mentre la dottoressa Jay stava aggiornando il libro nel 2020, riceveva dozzine di email in più dai lettori. Alcune persone le hanno detto che si sentivano come se la pandemia avesse rubato il loro decennio decisivo, privandoli della motivazione e delle opportunità per inseguire ciò che volevano. Altri hanno detto che, essendo rinchiusi in casa, hanno finalmente avuto il tempo di leggere il suo libro.

I ventenni stavano vivendo il disagio che il dottor Jay aveva descritto nell’ultimo decennio, ma è stato intensificato dall’isolamento del Covid. Jahleane Dolne, 25 anni, una fan di TikTok di “The Defining Decade”, si è ritrovata a fare domanda per un lavoro da casa dei suoi genitori, scorrendo LinkedIn mentre era seduta accanto alla sua uniforme da cheerleader del liceo e al vestito da ballo. Jasmine Yook, 30 anni, che ha anche postato su TikTok il libro, ha riletto il libro del Dr. Jay a 29 anni e ha riflettuto sul divario tra dove voleva essere nella sua carriera nella moda e dove era atterrata.

Il dottor Jay ha risposto a questi lettori con l’entusiasmo dell’allenatore di calcio. “Questa è la tua Grande Depressione”, ha detto. “Questa è la tua recessione. Questa è la tua avversità generazionale, e cosa hai fatto? Come hai risposto? Dire “Beh, sono diventato sconnesso e ho iniziato un podcast” o “Ho letto 50 libri che avevo detto che avrei letto”, questa è una metafora o un esempio di come rispondi quando la vita diventa difficile.

E mentre molti dei suoi consigli possono sembrare intimidatori, non è contraria a offrire hack. “Stai chiedendo delle formule”, ha detto il dottor Jay, durante il pranzo, dopo una discussione sull’equilibrio tra cercare la gioia ora e lavorare sodo per gettare le basi per la gioia negli anni a venire. “In realtà esiste una formula molto libera.”

Tutti al tavolo si protesero in avanti.

“Le persone felici e di successo affermano di passare circa la metà del loro tempo a pensare al presente, ‘Cosa mi farà sentire felice e di successo adesso’, e circa metà a pensare al futuro”, ha continuato il dottor Jay. “Se qualcuno mi chiedesse una formula, come posso bilanciare tra l’essere felice nei miei 20 anni e l’essere felice oltre, direi probabilmente circa metà e metà.”

Dall’altra parte di un piatto di patatine fritte, la signorina Liddy e la signorina Flowers annuirono saggiamente. Il consiglio non era tanto una panacea quanto un lampo di speranza. C’era saggezza a cui potevano aggrapparsi. Da qualche parte, in lontananza, c’era la terra – o almeno i loro 30 anni.