I cilindri pizzicati delle centrali nucleari di costruzione russa che punteggiano il paesaggio europeo sono visibili promemoria del ruolo cruciale che la Russia gioca ancora nell’approvvigionamento energetico del continente.
L’Europa si è mossa con sorprendente velocità per liberarsi dal petrolio e dal gas naturale russi sulla scia della guerra in Ucraina. Ma spezzare la dipendenza di lunga data dalla vasta industria nucleare russa è un’impresa molto più complicata.
La Russia, attraverso la sua gigantesca compagnia di energia nucleare statale, Rosatom, domina la catena di approvvigionamento nucleare globale. È stato il terzo fornitore europeo di uranio nel 2021, rappresentando il 20% del totale. Con poche alternative pronte, c’è stato scarso sostegno alle sanzioni contro Rosatom, nonostante le sollecitazioni del governo ucraino a Kiev.
Per i paesi con reattori di fabbricazione russa, la dipendenza è profonda. In cinque paesi dell’Unione Europea, ogni reattore – 18 in totale – è stato costruito dalla Russia. Inoltre, altri due dovrebbero iniziare a funzionare presto in Slovacchia e due sono in costruzione in Ungheria, consolidando le partnership con Rosatom nel futuro.
Per anni, gli operatori di queste centrali nucleari non hanno avuto scelta. Rosatom, attraverso la sua controllata TVEL, era praticamente l’unico produttore del fabbricato gruppi di carburante – l’ultimo passo nel processo di trasformazione dell’uranio nelle barre di combustibile nucleare – che alimentano i reattori.
Dall’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022, alcuni paesi europei hanno iniziato ad allontanarsi dal superstore di energia nucleare della Russia.
La compagnia energetica della Repubblica Ceca, CEZ, ha firmato contratti con la Westinghouse Electric Company, con sede in Pennsylvania, e con la società francese Framatome, per la fornitura di gruppi di combustibili per il suo stabilimento di Temelin.
La Finlandia ha annullato un travagliato progetto con Rosatom per costruire un reattore nucleare e assunto Westinghouse progetterà, concederà in licenza e fornirà un nuovo tipo di carburante per il suo stabilimento di Loviisa dopo la scadenza dei contratti in corso.
“Lo scopo è diversificare la catena di approvvigionamento”, ha affermato Simon-Erik Ollus, vicepresidente esecutivo di Fortum, una società energetica finlandese.
La Bulgaria ha firmato un nuovo Accordo di 10 anni con Westinghouse per fornire combustibile per i suoi reattori esistenti. E la scorsa settimana, esso andato avanti con piani per la società americana di costruire nuove unità di reattori nucleari. La Polonia sta per costruire il suo prima centrale nucleareche ne conterrà tre Reattori Westinghouse.
Anche la Slovacchia e persino l’Ungheria, il più stretto alleato della Russia nell’Unione europea, hanno contattato fornitori di combustibili alternativi.
“Vediamo molto movimento genuino”, ha affermato Tarik Choho, presidente dell’unità di combustibile nucleare di Westinghouse, aggiungendo che la guerra in Ucraina ha accelerato la ricerca europea di nuovi fornitori. “Anche l’Ungheria vuole diversificare”.
William Freebairn, senior managing editor per l’energia nucleare presso S&P Commodity Insights, ha affermato che la marcia della Russia in Ucraina lo scorso anno ha in qualche modo segnato “un cambiamento epocale”.
“Dopo pochi giorni dall’invasione”, ha detto, “quasi tutti i paesi che gestivano un reattore russo hanno iniziato a cercare una fornitura alternativa”.
In Ucraina, seri sforzi per indebolire il dominio nucleare russo sono iniziati nel 2014 dopo che il presidente russo Vladimir V. Putin ha inviato truppe per occupare il territorio in Crimea e nella regione orientale del Donbass. L’Ucraina, i cui 15 reattori dell’era sovietica fornivano metà dell’elettricità del paese, ha firmato un accordo con Westinghouse per espandere il proprio contratto di combustibile.
Ci sono voluti circa cinque anni tra l’inizio del processo di progettazione e la consegna finale del primo gruppo di combustibile, secondo l’International Energy Association.
L’Ucraina “ha tracciato una pista commerciale”, ha detto Freebairn. A giugno, l’Ucraina ne ha firmato un altro contrarre con Westinghouse per fornire infine tutto il suo combustibile nucleare. La società costruirà anche nove centrali elettriche e istituirà un centro di ingegneria nel paese.
Tuttavia, un allontanamento mondiale dall’industria nucleare russa sarebbe uno slogan: la catena di approvvigionamento nucleare è eccezionalmente complessa. Stabilirne uno nuovo sarebbe costoso e richiederebbe anni.
Allo stesso tempo, Rosatom ha dimostrato un successo unico sia come impresa commerciale che come veicolo per l’influenza politica russa. Gran parte della sua ascesa è dovuta a ciò che gli esperti hanno etichettato come “sportello nucleare unico” in grado di fornire ai paesi un pacchetto all-inclusive: materiali, formazione, supporto, manutenzione, smaltimento delle scorie nucleari, disattivazione e, forse la cosa più importante, finanziamento a condizioni agevolate.
E con una durata di vita compresa tra i 20 ei 40 anni, gli accordi per la costruzione di reattori nucleari costringono a un matrimonio a lungo termine.
La presa più stretta della Russia è sul mercato del combustibile nucleare. Controlla il 38 percento della conversione mondiale dell’uranio e il 46 percento della capacità di arricchimento dell’uranio, passaggi essenziali nella produzione di combustibile utilizzabile.
“È uguale a tutta l’OPEC messa insieme in termini di quota di mercato e potere”, ha affermato Paul Dabbar, visiting fellow presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University, riferendosi al dominio petrolifero dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio.
Come per il petrolio e il gas naturale, il costo delle forniture di combustibile nucleare è aumentato nell’ultimo anno, mettendo più di 1 miliardo di dollari dalle esportazioni nel tesoro della Russia, secondo un report dal Royal United Services Institute, un’organizzazione di ricerca sulla sicurezza a Londra.
L’industria nucleare americana ottiene fino al 20 per cento del suo uranio arricchito dalla Russia massimo consentito da un recente trattato di non proliferazione, secondo l’Associazione Internazionale dell’Energia. La Francia importa il 15%. Framatome, che è di proprietà dell’operatore di energia nucleare sostenuto dallo stato, Électricité de France, o EDF, ha firmato un accordo di cooperazione con Rosatom nel dicembre 2021, due mesi prima dell’invasione della Russia, che è ancora in vigore. Framatome ha rifiutato di commentare.
E anche con la lista di nuovi accordi sul carburante in Europa con fonti non russe, le consegne non inizieranno prima di almeno un anno, e in alcuni casi diversi anni.
Circa un quarto dell’approvvigionamento elettrico dell’Unione europea proviene dall’energia nucleare. Con l’imminente disastro climatico che richiede una spinta mondiale per ridurre l’uso complessivo di combustibili fossili, si prevede che il ruolo dell’energia nucleare nel futuro mix di combustibili aumenterà.
Tuttavia, gli analisti sostengono che anche senza sanzioni formali, la posizione della Russia come fornitore nucleare è stata definitivamente compromessa.
Al culmine del dibattito in Germania lo scorso anno sull’opportunità di mantenere in funzione le sue due centrali nucleari rimanenti a causa della guerra, la loro dipendenza dall’uranio arricchito dalla Russia per le barre di combustibile è emersa come uno degli argomenti contro il prolungamento della loro vita. Gli ultimi due reattori saranno spenti il mese prossimo.
E quando il Consiglio dei ministri della Polonia ha approvato il accordo a novembre affinché Westinghouse costruisse la prima centrale nucleare del paese, la risoluzione citava “la necessità di un’indipendenza permanente dalle forniture energetiche e dai vettori energetici della Russia”.
Mr. Choho di Westinghouse era fiducioso della capacità dell’azienda di competere con Rosatom in Europa, stimando che alla fine avrebbe potuto catturare dal 50 al 75 percento di quel mercato nucleare. Westinghouse ha anche siglato un accordo con la compagnia energetica spagnola Eusa cooperare alla fabbricazione di combustibile per reattori di fabbricazione russa.
Ma al di fuori dell’Unione Europea e degli Stati Uniti, nei paesi in cui il sostegno al governo russo ha retto, lo sportello unico e il finanziamento di Rosatom rimangono allettanti. I reattori di costruzione russa si trovano in Cina, India e Iran, oltre che in Armenia e Bielorussia. La costruzione è iniziata Il primo nucleare della Turchia centrale elettrica, e Rosatom ha un memorandum d’intesa con 13 paesi, secondo l’International Energy Association.
Come un nuovo rapportot nel rivista Nature Energy ha concluso, mentre la guerra “minerà la posizione di Rosatom in Europa e danneggerà la sua reputazione di fornitore affidabile”, la sua posizione globale “potrebbe rimanere forte”.
Melissa Eddy ha contribuito alla segnalazione da Berlino.
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