Le pressioni per tacere, e la posta in gioco per farlo, sono aumentate per le donne di colore, a cui viene detto in modi sottili e poco sottili che dovranno affrontare le conseguenze per aver infranto le convenzioni sociali. Kristen Egziabher, 41 anni, ad esempio, che lavora nella tecnologia finanziaria e vive in Texas, ha ricordato che i suoi genitori, che si erano entrambi laureati in college storicamente neri negli anni ’70, le avevano insegnato a evitare di fare domande sul posto di lavoro che avrebbero potuto indurla a restare fuori. Fatti notare per la qualità del lavoro, le dicevano, non per aver creato problemi. Di conseguenza, la signora Egziabher parla raramente di trattative salariali con i suoi compagni di squadra.
Oltre allo stigma che circonda le conversazioni sui soldi, c’è il costante ronzio delle aspettative di stare al passo con i Jones o i Kardashian: aspettative che le persone abbiano i nuovi marchi di scarpe da ginnastica e stiano facendo viaggi nel fine settimana con gli amici, il tutto mentre si destreggiano tra prestiti studenteschi e tensione dell’inflazione .
Terrence Shulman, un terapista che gestisce un programma per persone con problemi finanziari tra cui spese eccessive e furto compulsivo, ha visto il modo in cui la vergogna, il senso di colpa e il trauma infantile si fondono per formare abitudini perniciose, come nascondere il debito ai membri della famiglia. Il signor Shulman l’ha sperimentato lui stesso. Crescendo, ha visto sua madre indebitarsi quando suo padre ha smesso di pagare il mantenimento dei figli. Da adolescente, ha ceduto sotto il peso del tentativo di essere un bravo figlio e ha iniziato a ribellarsi rubando. Il signor Shulman in seguito ha cercato un trattamento terapeutico per le sue ansie finanziarie e ora lo ha offerto a centinaia di pazienti.
Pur essendo una persona che pensa e parla tutto il giorno di onestà finanziaria, il signor Shulman fa fatica a parlare apertamente agli amici del suo stipendio. Cinque anni fa, un caro amico gli ha chiesto quanto guadagnava e lui ha esitato.
“Lui dice ‘Ti dispiace se ti chiedo quanti soldi guadagni?'”, ha ricordato il signor Shulman. “Non sapevo cosa dire. Se mi avesse chiesto ‘Come va con tua moglie?’, gli avrei raccontato tutti i dettagli”.
Lentamente, però, stanno comparendo crepe nella superficie sociale, che gli allenatori di carriera sono ansiosi di aprire ulteriormente.
Quando gli studenti laureati visitano uno degli uffici di consulenza professionale dell’Università del Colorado, Molly Thompson, 44 anni, consulente del programma Masters of the Environment, chiede loro di calcolare il loro “numero di sopravvivenza”: la quantità minima di denaro di cui hanno bisogno per ottenere tenendo conto dell’affitto, del vitto e dei prestiti agli studenti. Rappresentano l’inflazione aggiungendo il 15%. Quindi calcolano il 20 percento sopra quel numero di riferimento. Questa è la cifra che usano per ancorare le loro trattative salariali, mentre fanno domanda per i loro primi lavori dopo la scuola di specializzazione.
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