Per gli studenti a basso reddito, i tirocini Big Tech possono essere difficili da ottenere

Jalaun Ross, specialista in informatica presso la Central Connecticut State University, sapeva che quest’estate sarebbe stato difficile ottenere uno stage presso un’importante azienda tecnologica.

Aveva scelto di frequentare un’università pubblica locale a prezzi accessibili, non una delle migliori scuole di informatica, e non conosceva nessuno nel settore che potesse mettere una buona parola per lui con i reclutatori di tecnologia.

L’estate scorsa, durante il tirocinio presso una società di servizi finanziari, il signor Ross ha trascorso diverse ore ogni sera a prepararsi per i test di codifica che le aziende tecnologiche utilizzano per eliminare i candidati. Alla fine ha fatto domanda per più di 200 stage, ha detto, ma non ha ricevuto una sola offerta da aziende tecnologiche.

“Il college stesso è un enorme carico di lavoro, specialmente per le minoranze e le persone di basso status socioeconomico”, ha detto Ross. “Come possono competere le persone che frequentano le scuole statali nella media?”

Come frequentare un’università della Ivy League, ottenere uno stage prestigioso presso un’importante azienda tecnologica può conferire vantaggi per tutta la vita. È noto che gli ambiti stage di ingegneria del software presso aziende come Amazon o Google pagano $ 24.000 o più per l’estate, esclusi gli stipendi per l’alloggio. Possono anche offrire sfide intellettuali avvincenti, favorire connessioni di rete inestimabili e portare a offerte di lavoro a tempo pieno.

Con a volte più di 100.000 studenti che fanno domanda solo per migliaia di slot, assicurarsi uno stage tecnologico d’élite può essere spietato come entrare ad Harvard.

I critici affermano che il tipico processo di reclutamento presso aziende tecnologiche di alto profilo spesso offre un vantaggio agli studenti dei migliori college di informatica e a quelli con connessioni nel settore, proprio come le università private d’élite che reclutano pesantemente dalle migliori scuole superiori e favoriscono i figli degli ex studenti. I candidati stagisti più ricchi possono anche avere più tempo e opportunità per perfezionare i propri portafogli e affinare le proprie capacità di sostenere i test.

“I presupposti di privilegio sono integrati nel sistema”, ha affermato Ruthe Farmer, fondatrice e amministratore delegato di Fondo per l’educazione dell’ultimo miglio, un’organizzazione senza scopo di lucro che aiuta gli studenti a basso reddito in settori tecnici a completare i loro diplomi universitari. “È prevenuto verso gli studenti che hanno più tempo libero da dedicare a progetti collaterali, hackathon e studio per colloqui tecnici, caratteristiche che fondono il privilegio con il potenziale degli studenti”.

(L’organizzazione no profit della signora Farmer ha ricevuto finanziamenti da Google, Microsoft e altre aziende tecnologiche.)

Il processo di selezione degli stagisti sottolinea le disuguaglianze di lunga data nel reclutamento e nelle assunzioni della Silicon Valley. Quest’anno, licenziamenti e tagli alle principali aziende tecnologiche hanno solo ridotto le opportunità di tirocinio, dicono gli studenti, esacerbando le disparità socioeconomiche. In risposta a una chiamata del New York Times, quasi 300 persone – studenti, neolaureati e ingegneri del software – hanno condiviso le loro esperienze facendo domanda per stage e lavori tecnologici, con alcuni che descrivono il processo come “brutale”, “ingiusto” o “scoraggiante”. “

Per provare a competere, dozzine di studenti hanno trascorso ore a fare domanda per più di 100 stage, esercitandosi per test di codifica di stage o lavorando a progetti di codifica personali per cercare di impressionare i reclutatori, hanno detto. Più della metà degli intervistati ha affermato di non aver mai ricevuto risposta dalle aziende presso le quali aveva fatto domanda per le posizioni.

Alcuni studenti di università pubbliche meno conosciute hanno affermato di sentirsi in svantaggio rispetto ai loro coetanei di potenze informatiche come Stanford, il Massachusetts Institute of Technology, il Georgia Institute of Technology e l’Università della California, Berkeley. Alcuni studenti hanno affermato di aver lasciato il lavoro part-time o di aver trascurato i compiti del corso per dedicarsi a fare domanda per stage tecnologici, solo per non ricevere offerte.

Alcuni studenti universitari di programmi informatici di alto livello hanno riportato risultati più positivi. Kien Pham, uno studente dell’Università del Minnesota, ha dichiarato di aver trascorso gran parte dell’estate e dell’autunno applicando intensamente più di 300 stage.

Ciò includeva la preparazione per un’intervista con Amazon, ha detto, trascorrendo la maggior parte delle due settimane a scrivere episodi della sua vita che corrispondessero ai valori guida dell’azienda, internamente noti come principi di leadership. Successivamente ha accettato un’offerta di stage in ingegneria del software da Amazon per questa estate.

Alcuni studenti hanno notato disparità socioeconomiche durante il processo di candidatura.

Aziende tecnologiche come Microsoft e Google lo hanno fatto sistemi di riferimento interni in cui i dipendenti possono raccomandare candidati. Questi riferimenti possono aiutare a distinguere determinati studenti tra decine di migliaia di candidati. Ma gli studenti delle scuole meno conosciute spesso non hanno il tipo di legami con l’industria, la famiglia o l’università d’élite che possono portare a rinvii da parte dei dipendenti.

Un’altra preoccupazione, ha affermato la signora Farmer: il processo di selezione degli stagisti può trascurare o sottovalutare gli studenti universitari che hanno un lavoro.

Davita Bird, laureata in informatica presso la Colorado School of Mines nella città di Golden, ha studiato una mezza dozzina di linguaggi di programmazione per computer. Oltre ai suoi corsi, ha tre lavori part-time: come assistente didattica per un corso di matematica, come istruttrice in un programma di educazione scientifica e tecnologica per ragazze e come organizzatrice di eventi universitari.

Lo scorso semestre, la signora Bird ha dedicato un’ora ogni sera per due mesi a fare domanda per 40 stage presso Airbnb, Amazon, Google, Oracle e aziende più piccole. Non ha ricevuto risposta dalla maggior parte di loro, ha detto.

“Dovrei essere una studentessa a tempo pieno, lavorare al di fuori della classe e dedicare circa cinque ore alla settimana alla ricerca di un lavoro per uno stage che non può nemmeno assumermi per cinque mesi”, la signora Bird, che ha recentemente accettato uno stage di cloud computing presso un’azienda di elettronica, ha scritto nei commenti al Times. “Vorrei che le aziende dessero almeno un rifiuto via e-mail.”

Il processo può sembrare opaco ad alcuni studenti perché le grandi aziende tecnologiche raramente rivelano i loro tassi di accettazione degli stagisti o pubblicano elenchi delle università da cui reclutano il maggior numero di stagisti.

In una recente intervista, Vaishali Sabhahit, responsabile globale dei talenti universitari di Adobe, ha affermato che l’azienda in genere riceveva candidature da oltre 100.000 candidati per il suo programma di tirocinio estivo negli Stati Uniti e assumeva circa 600 stagisti. Quest’anno, l’azienda ha avviato un programma di tirocinio separato in sicurezza informatica con la Bowie State University, un’università storicamente nera nel Maryland.

Apple non ha risposto alle domande sul suo programma di tirocinio. Microsoft e Meta hanno rifiutato di fornire risposte per questo articolo.

In una e-mail, Keyon Young, direttore dei programmi per studenti di Amazon, ha affermato che l’azienda ha tenuto conto dell’istruzione e delle esperienze lavorative dei candidati, ma che si è concentrata maggiormente sull’allineamento degli studenti con i principi di leadership dell’azienda. L’anno scorso, ha detto, Amazon ha assunto il maggior numero di stagisti statunitensi da migliori scuole di informatica tra cui Berkeley, Georgia Tech, l’Università di Washington e la Carnegie Mellon University.

“Il collegamento in rete con gli attuali amazzonici non è un requisito da prendere in considerazione”, ha aggiunto Young.

Per cercare di ampliare le opportunità, Oracolo, Microsoft, Google, Meta, Amazzonia e altre grandi aziende tecnologiche hanno nel corso degli anni istituito una serie di tirocini introduttivi o programmi di tutoraggio per studenti universitari del primo e del secondo anno. Questi programmi hanno lo scopo di fornire agli studenti di gruppi sottorappresentati nella tecnologia, tra cui studenti di sesso femminile, neri, latini e a basso reddito, un’esperienza pratica lavorando su progetti di ingegneria.

L’impegno di Google, il programma Student Training in Engineering, è progettato per preparare gli studenti a tirocini professionali. Il programma ha ospitato lo scorso anno diverse centinaia di studenti provenienti da 143 università. Uno sforzo simile in Amazon, il programma Propel, ha esteso lo stage di ritorno o le offerte di lavoro a tempo pieno agli stagisti di successo, ha affermato Young.

Gli studenti più ricchi possono anche avere vantaggi nella preparazione per test di codifica e colloqui tecnici. Per prepararsi alle valutazioni, molti studenti esercitano le proprie abilità su LeetCode, un sito di preparazione ai test gratuito che offre problemi di codifica e algoritmici, insieme a soluzioni dettagliate.

Il sito offre anche servizi premium. Per $ 35 al mese, offre ai membri l’accesso a problemi specifici che aziende come Amazon, Google e Microsoft hanno utilizzato in precedenza – e alcuni continuano a utilizzare – per valutare i candidati. Per mantenere aggiornate le domande, ha detto il servizio di preparazione al test effettua regolarmente sondaggi tra i membri fare domanda per posizioni tecnologiche.

Trascorrere ore a esercitarsi su LeetCode, tuttavia, non ha aiutato il signor Ross alla Central Connecticut State University. Ha descritto l’esperienza di fare domanda, ed essere respinta, per 200 tirocini tecnici come “straziante”.

“Mi ha fatto sentire che questo campo non faceva per me”, ha detto, “nonostante mi piacesse l’informatica”.

Tuttavia, il signor Ross ha affermato di sentirsi grato per l’opportunità di studiare e lavorare nell’informatica. Di recente ha accettato un’offerta di tirocinio di ritorno dalla società di servizi finanziari dove ha lavorato la scorsa estate.