Per Biden, la crisi del limite del debito complica il viaggio in Asia

HIROSHIMA, Giappone – Mercoledì il presidente Biden parte per il Giappone per un incontro dei leader di sette grandi democrazie industriali che si riuniscono ogni anno per cercare di mantenere stabile l’economia mondiale.

Ma a quanto pare, quest’anno la principale minaccia potenziale alla stabilità economica globale sono gli Stati Uniti.

Quando il signor Biden atterrerà a Hiroshima per il vertice annuale del Gruppo dei 7 giovedì, gli Stati Uniti saranno a due settimane da un possibile default che sconvolgerebbe non solo la propria economia ma anche quella degli altri paesi al tavolo. Spetterà al signor Biden rassicurare le sue controparti che troverà un modo per evitarlo, ma capiscono che non è solo sotto il suo controllo.

La resa dei conti con i repubblicani per l’innalzamento del tetto del debito federale ha già ribaltato la diplomazia internazionale del presidente costringendolo a cancellare all’ultimo minuto due tappe che aveva programmato di fare dopo il Giappone: Papua Nuova Guinea e Australia. Piuttosto che essere il comandante incontrastato della superpotenza più potente che attraversa la scena mondiale, il signor Biden sarà un leader combattuto costretto a correre a casa per evitare una catastrofe provocata dall’America.

Almeno è stato sostenuto prima di lasciare Washington da segnali di progresso quando entrambe le parti sono emerse martedì da una riunione della Casa Bianca esprimendo ottimismo sulla possibilità di un accordo. Nei preparativi che hanno portato alla riunione del G7, i funzionari degli altri paesi partecipanti non hanno colpito i funzionari degli Stati Uniti come allarmati per la possibilità di default, forse perché si fidano del signor Biden, sanno che il momento della verità è ancora un paio di settimane via e presumere che Washington agirà insieme in tempo.

Ma questo sottolinea semplicemente quanto la volatilità sia diventata la nuova norma a Washington. Dopo generazioni che hanno contato sugli Stati Uniti come la forza stabilizzatrice più importante negli affari mondiali, negli ultimi anni gli alleati si sono sempre più aspettati un certo livello di disfunzione. Prolungate chiusure del governo, crisi bancarie, lotte sul tetto del debito e persino la violenza politica una volta sarebbero state impensabili, ma hanno spinto i leader stranieri a tenere conto dell’imprevedibilità americana nei loro calcoli.

“Penso che la nostra più grande minaccia siamo noi”, ha detto Jane Harman, ex rappresentante democratica della California che in seguito è stata presidente del Woodrow Wilson International Center for Scholars. “La nostra leadership nel mondo viene erosa dalla nostra disfunzione interna. I mercati stanno ancora scommettendo contro il nostro default, e questa è una scommessa decente. Ma se riusciamo solo a ottenere una proroga a breve termine e il prezzo è onerosi limiti di bilancio, anche per la difesa, saremo ostacolati quando l’Ucraina ha più bisogno di noi e la Cina sta costruendo teste di ponte ovunque”.

La Casa Bianca ha avvertito che un default avrebbe solo incoraggiato gli avversari dell’America, usando l’argomentazione contro i repubblicani, che accusano di giocare con il fuoco.

“Ci sono paesi come la Russia e la Cina che non vorrebbero altro che il nostro default in modo da poter puntare il dito e dire: ‘Vedi, gli Stati Uniti non sono un partner stabile e affidabile'”, ha detto John F. Kirby, un portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale.

Ma ha cercato di minimizzare gli effetti della disputa sulla riunione del G7, dicendo che dubitava che avrebbe “dominato la discussione” e sostenendo che gli altri leader “non devono preoccuparsi di quella parte”. Le controparti del presidente capirebbero la sua necessità di interrompere il suo viaggio, ha detto.

“Sanno che la nostra capacità di pagare i nostri debiti è una parte fondamentale della credibilità e della leadership degli Stati Uniti in tutto il mondo”, ha affermato Kirby. “E così capiscono che il presidente deve anche concentrarsi sull’assicurarsi che non andiamo in default e sull’avere queste conversazioni con i leader del Congresso”.

Anche se capiscono, però, vedono le conseguenze. La decisione di Biden di tornare a casa presto rafforza le domande sull’impegno americano nella regione Asia-Pacifico e lascia un vuoto che la Cina potrebbe sfruttare, secondo gli analisti. Una visita presidenziale in luoghi come la Papua Nuova Guinea, dove nessun leader statunitense è mai stato prima, parla a voce alta delle priorità diplomatiche, così come il fallimento nel seguirle.

Questa non è la prima volta che un presidente americano cancella un viaggio all’estero per affrontare problemi interni. Il presidente George HW Bush ha annullato un viaggio di due settimane in Asia nel 1991 per dimostrare di essere concentrato su un’economia in ritardo in patria, mentre il presidente Bill Clinton ha annullato un viaggio in Giappone durante una chiusura del governo nel 1995. Il presidente Barack Obama ritardato un viaggio in Indonesia e in Australia nel 2010 per concentrarsi sulla legislazione sanitaria, poi ha saltato una riunione del vertice Asia-Pacifico nel 2013 durante una chiusura del governo.

La cultura perpetua della crisi a Washington, tuttavia, è diventata solo più intensa dall’arrivo del presidente Donald J. Trump, che ha minacciato di svelare alleanze fondamentali e ha abbracciato avversari di lunga data all’estero, interrompendo le norme democratiche e le convenzioni economiche in patria.

La resa dei conti sul tetto del debito tra Biden e il presidente Kevin McCarthy ha sottolineato ai colleghi del presidente che per quanto possa cercare di ripristinare la normalità, la politica statunitense non è tornata allo stato stazionario del passato, anche perché Trump cerca di recuperare carica alle elezioni del prossimo anno.

I leader mondiali se ne sono accorti la scorsa settimana durante l’intervista in stile municipio alla CNN di Trump, in cui si rifiutava di sostenere l’Ucraina nella sua guerra contro l’invasione russa e appoggiava casualmente l’idea di un default, dicendo che non sarebbe stato così dannoso e anzi “potrebbe essere forse niente.

Non è così che la vedono la maggior parte dei politici e degli analisti.

Il segretario al Tesoro Janet L. Yellen ha dichiarato la scorsa settimana in una riunione dei ministri delle finanze e dei banchieri centrali del G7 in Giappone che un default “farebbe scattare una recessione globale” e “rischia di minare la leadership economica globale degli Stati Uniti e sollevare interrogativi sulla nostra capacità di difendere la nostra sicurezza nazionale interessi.”

Il signor Biden, un veterano da mezzo secolo in alte cariche a Washington, ha regolarmente sottolineato l’incertezza che circonda il posto dell’America nel mondo che ha scoperto quando è entrato in carica dopo i quattro anni dirompenti del signor Trump. “L’America è tornata”, ha detto che avrebbe detto alle controparti straniere, solo per sentire, “Ma per quanto tempo?”

A differenza del suo predecessore, Biden ha condotto una politica estera molto più convenzionale, familiare ai leader mondiali, e i funzionari stranieri lo vedono come un presidente degli Stati Uniti più tradizionale. Ma capiscono anche che sta presiedendo un paese la cui democrazia è stata messa alla prova e trovata fragile. E vedono una politica irritabile a Washington che valorizza il confronto rispetto al compromesso, anche a rischio di qualcosa che una volta sarebbe stato inimmaginabile, come un default.

“Sicuramente, la questione del tetto del debito degli Stati Uniti sarà un argomento di conversazione e preoccupazione al vertice del G7”, ha detto Matthew P. Goodman, vicepresidente senior per l’economia presso il Center for Strategic and International Studies di Washington, in un briefing su l’incontro della scorsa settimana. “Sono sicuro che gli altri leader chiederanno, sai, quanto sia grave questo rischio. E presumo che il presidente Biden dirà che ci sta lavorando e sta facendo tutto il possibile per evitarlo.

A questo punto, i partner statunitensi si sono stranamente abituati alla cultura che domina Washington. Hanno visto combattere il tetto del debito in fermentazione con poca paura evidente.

“Non credo che molti governi europei siano molto preoccupati, presumibilmente perché queste crisi si verificano abbastanza spesso ma non finiscono mai in disastri”, ha affermato Charles Grant, direttore del Centre for European Reform di Londra. “Interrompere il viaggio è un brutto segnale, ma c’è una tale buona volontà nei confronti di Biden nella maggior parte delle capitali che sono pronte a dargli un po’ di tregua”.