Mike Pride, che ha dimostrato che un giornale regionale poteva funzionare, muore a 76 anni

Mike Pride, che ha trasformato il quotidiano del New Hampshire The Concord Monitor in un premiato esempio di giornalismo regionale, facendo da mentore a generazioni di giornalisti ed editori, sfidando il tropo del quotidiano morente di una piccola città ed esercitando un impatto enorme sulla sua professione, è morto il 24 aprile in un ospizio a Palm Harbor, in Florida. Aveva 76 anni.

La causa era mielofibrosi, un raro tipo di cancro del sangue, ha detto suo figlio, il dottor Yuri Pride.

In qualità di caporedattore di The Monitor dal 1978 al 1983 e suo editore fino al suo ritiro nel 2008, Mr. Pride ha vinto il premio Editor of the Year della National Press Foundation nel 1987 per aver supervisionato l’eloquente copertura di The Monitor sulla morte di un’eroina della sua città natale, l’astronauta e insegnante Christa McAuliffe, nell’esplosione dello space shuttle Challenger.

E ha presieduto un giornale che era considerato un modello di cronaca obiettiva – in contrasto con gli stridenti editoriali in prima pagina del suo collega giornale del New Hampshire The Manchester Union Leader – e un campo di addestramento senza pari in cronaca politica per giovani giornalisti ogni quattro anni , quando lo stato, come il primo a tenere le primarie presidenziali, emerge da una relativa oscurità per attirare una mischia di candidati da entrambi i principali partiti e carichi di autobus del corpo della stampa nazionale.

Nel 2008, Preston Gannaway di The Monitor ha vinto il Premio Pulitzer per la fotografia per la sua cronaca intima di una famiglia che affronta la malattia terminale di un genitore. Sotto la guida di Mr. Pride, la New England Newspaper & Press Association ha nominato The Monitor New England giornale dell’anno 19 volte.

“Ci consideriamo un giornale locale, profondamente radicato in questa comunità”, ha detto Recensione di giornalismo americano nel 2003. “Anche se siamo piccoli, non la pensiamo così”.

Le vendite giornaliere del giornale smentivano il suo impatto. La sua tiratura di circa 22.000 copie era pari alla metà della popolazione di Concord, che, in quanto capitale dello stato, si gonfia di politici, lobbisti e clientelismo in generale quando la legislatura è in sessione.

Durante il mandato di Mr. Pride, The Monitor ha coperto l’elevazione di David Souter, un ex procuratore generale del New Hampshire, alla Corte Suprema degli Stati Uniti; il rilascio all’ingrosso di pazienti da ospedali psichiatrici senza un sostegno sufficiente nelle comunità in cui venivano dimessi; gli sforzi della diocesi cattolica romana per proteggere i sacerdoti accusati di abusi sessuali; e la nomina del primo vescovo episcopale apertamente gay.

Il signor Pride ha introdotto una selezione diversificata a rotazione di editorialisti della comunità e ha incluso un servizio regolare sulla vita in prigione, scritto da un detenuto che stava scontando l’ergastolo per aver ucciso il fidanzato della sua ex moglie. Ha invitato i poeti locali ai pranzi in redazione per incoraggiare i giornalisti a scrivere in modo più lirico. Grazie al supporto che ha guadagnato dagli editori sotto i quali ha lavorato, il personale della redazione è cresciuto a un certo punto da 18 a 46.

Come qualsiasi altra redazione, The Monitor non era il nirvana. Mr. Pride potrebbe essere burbero e intimidatorio. E la mattina in cui il Challenger esplose nel 1986, era in tribunale per una causa riguardante la retribuzione degli straordinari in cui The Monitor sosteneva senza successo che i giornalisti dovevano essere trattati non come lavoratori orari ma come professionisti stipendiati.

Dal 2014 al 2017, Mr. Pride è stato amministratore dei premi Pulitzer; è stato il primo e unico ex giurato e membro del consiglio del Pulitzer (ne è stato co-presidente nel 2008) a ricoprire quella posizione. Ha reclutato una giuria più diversificata e ha aperto i concorsi a riviste online e cartacee.

“Ci ha insegnato il potere delle parole e come maneggiarle con giudizio, ma senza paura”, ha detto Jo Becker, che ha lavorato al The Monitor e in seguito è diventata giornalista investigativa vincitrice del Premio Pulitzer per il New York Times.

“Le sue ambizioni per noi erano certamente al di là delle nostre reali capacità allora”, ha aggiunto. “Ma quello era il suo regalo. Credeva in noi e in qualche modo ci ha fatto credere che eravamo in grado di raggiungere l’asticella che aveva stabilito”.

Charles Michael Pride è nato il 31 luglio 1946 a Bridgeport, Conn. Suo padre, Charles, svolgeva vari lavori, dalla vendita di automobili alla progettazione di cimiteri. Sua madre, Bernadine (Nordstrom) Pride, era un’impiegata di contea e una casalinga. La famiglia si trasferì a Clearwater, in Florida, quando Mike aveva 2 anni.

Ha ottenuto la sua prima firma a 14 anni dopo che suo cugino Ron Pride, un redattore sportivo per The Tampa Tribune, lo ha reclutato per coprire un incontro di atletica del liceo. Dopo essere stato bocciato dall’Università della Florida nel 1966, il signor Pride si è arruolato nell’esercito, ha imparato il russo presso il Defense Language Institute di Monterey, in California, ed è stato schierato nella Germania occidentale. Lì, ha intercettato i suggerimenti che l’Unione Sovietica stava per invadere la Cecoslovacchia – un colpo di stato dell’intelligence che un alto ufficiale ombroso ha archiviato senza inoltrarlo con urgenza.

Dopo essere stato dimesso, il signor Pride è stato assunto come giornalista sportivo al The Tribune. Ha lavorato di notte, il che gli ha permesso di conseguire una laurea durante il giorno presso l’Università della Florida del sud nel 1972. Dopo la laurea, è stato assunto da The Clearwater Sun, dove alla fine è diventato redattore della città. Successivamente ha accettato un lavoro presso The Tallahassee Democrat, e lì lavorava come editore quando è stato reclutato dall’editore di The Monitor.

Il signor Pride ha scritto centinaia di colonne per The Monitor e altre pubblicazioni, inclusa la rivista Brill’s Content. Ha scritto, co-scritto o curato otto libri, tra cui molti sulla guerra civile e la seconda guerra mondiale.

Nel 1970 sposa Monique Praet, che gli sopravvive. Oltre a suo figlio Yuri, è sopravvissuto anche da altri due figli, Sven e Misha; sei nipoti; suo fratello Robin; e sua sorella, Pamela Pride.