Man mano che le vendite di veicoli elettrici aumentano, le flotte commerciali elettriche sono in ritardo

Non molto tempo dopo aver acquistato un furgone Ford E-Transit per la sua attività idraulica lo scorso novembre, Mitch Smedley si è seduto con alcune ricevute e una calcolatrice per capire quanto il veicolo elettrico gli stava facendo risparmiare sulle spese di carburante.

Pochi minuti di calcolo dei numeri hanno mostrato che spendeva dai 110 ai 140 dollari a settimana per il carburante per ciascuno dei quattro Transit diesel più vecchi della sua flotta. Quindi ha calcolato quanta elettricità stava usando per caricare il modello elettrico per percorrere la stessa distanza, circa 300 miglia a settimana. Il costo: circa $ 9 a settimana.

“Sapevo che ci sarebbero stati dei risparmi perché la nostra elettricità qui è molto economica”, ha detto il signor Smedley, la cui attività ha sede a Blue Springs, Mo., appena ad est di Kansas City. “Ma sono rimasto sbalordito quando l’ho risolto. Lo rende davvero, davvero economico da utilizzare.

Nella transizione dell’industria automobilistica ai veicoli elettrici, i veicoli passeggeri hanno aperto la strada. Nel primo trimestre del 2023, le vendite di veicoli elettrici sono state del 45%. superiore allo stesso periodo di un anno fa a 259.000 auto e camion, secondo Cox Automotive, una società di ricerca. Tesla rimane di gran lunga il più grande venditore, mentre General Motors, Ford Motor, Hyundai, Volkswagen e altri vendono più modelli elettrici. Cox prevede che il totale delle vendite annuali di veicoli elettrici nel mercato statunitense supererà il milione quest’anno per la prima volta.

Finora, i veicoli commerciali leggeri rappresentano una piccola percentuale di tutte le auto e i camion elettrici venduti, ma per molti versi i veicoli a batteria sono adatti per le flotte di lavoro. Poiché i camion e i furgoni per le consegne percorrono spesso distanze limitate o percorsi stabiliti ogni giorno, non hanno bisogno di pacchi batteria grandi e costosi. La maggior parte può cavarsela con energia sufficiente per viaggiare per circa 100 miglia prima di aver bisogno di una ricarica. Un fattore che rende le auto elettriche significativamente più costose rispetto ai modelli a combustione interna è che i consumatori desiderano la possibilità di percorrere 250 o 300 miglia con una singola carica perché temono di rimanere bloccati lontano da qualsiasi luogo in cui collegarsi.

I veicoli commerciali sono in genere parcheggiati durante la notte in lotti dove possono essere facilmente ricaricati e pronti per partire con una batteria carica al mattino. I camion elettrici richiedono anche meno manutenzione rispetto ai veicoli tradizionali. Non hanno bisogno di cambi d’olio e non hanno trasmissioni, marmitte o pompe del carburante che possono usurarsi o rompersi. E non bruciano carburante al minimo.

Più dei consumatori, i proprietari di flotte commerciali osservano da vicino il costo totale di proprietà e gestione dei veicoli per diversi anni. Ciò significa che spesso sono disposti ad accettare un prezzo iniziale più elevato per acquistare un camion elettrico per risparmiare denaro nel tempo grazie a minori costi di carburante e manutenzione.

Tuttavia, i veicoli elettrici commerciali hanno avuto un inizio più lento nelle vendite, in parte a causa dei problemi di diverse aziende che speravano di realizzarli. Start-up come Lordstown Motors, Arrival e Canoo hanno faticato ad avviare o aumentare la produzione, così come Workhorse, un piccolo produttore di camion commerciali. Rivian, una start-up sostenuta da Amazon, sperava di vendere ormai migliaia di furgoni elettrici al rivenditore online, ma non è riuscita a raggiungere i suoi obiettivi.

I ritardi hanno creato un’apertura per Ford e GM, due delle più grandi case automobilistiche del paese, per lanciare i propri camion da lavoro alimentati a batteria. L’E-Transit, un derivato del furgone commerciale Transit di Ford, è disponibile in varie dimensioni e può essere utilizzato come furgone per le consegne, bus navetta o come camion da lavoro per appaltatori, riparatori, idraulici e altre piccole imprese.

Ford ha venduto circa 6.500 E-Transit l’anno scorso. A marzo, il servizio postale degli Stati Uniti ha ordinato 9.250 E-Transit che dovrebbero entrare in servizio entro la fine del 2024.

GM ha creato una divisione indipendente, BrightDrop, per realizzare un veicolo più grande su misura per la consegna di pacchi e merci. BrightDrop ha prodotto una flotta di prova di circa 500 furgoni alimentati a batteria che sono stati consegnati ai clienti nel 2022 e quest’anno ha avviato la produzione commerciale del suo modello Zevo 600 in uno stabilimento in Ontario.

Insieme al camion, BrightDrop ha sviluppato un carrello elettrico per consentire ai conducenti di trasportare molti pacchi dal camion, riducendo il numero di viaggi che il conducente fa avanti e indietro. Una versione del carrello è refrigerata per consegne di prodotti e generi alimentari.

A Hooksett, NH, Merchants Fleet, una società che gestisce i veicoli utilizzati dai servizi di consegna, ha testato 150 furgoni BrightDrop nell’ultimo anno ed è ansiosa di aggiungerne altri.

Brad Jacobs, vicepresidente della società per la consulenza sulla flotta, ha affermato che il costo di ammortamento e il costo degli interessi sul capitale utilizzato per acquistare furgoni elettrici è più o meno lo stesso dei camion con motore a combustione.

“Quello che abbiamo imparato dai veicoli su strada è che puoi risparmiare da $ 10.000 a $ 12.000 all’anno perché il costo del carburante e della manutenzione è molto più basso con i veicoli elettrici”, ha detto. “Se un’azienda prevede una vita utile di cinque anni, si tratta di un risparmio di 50.000 dollari per veicolo. È molto avvincente.

Mr. Jacobs ha detto che Merchants Fleet ha ordini per altri 750 camion BrightDrop e prenotazioni per ulteriori 17.000.

Le grandi aziende di consegna chiedono a gran voce i camion elettrici da anni. Amazon spera di acquistare fino a 100.000 furgoni da Rivian e sta prendendo in considerazione un furgone elettrico Ram ProMaster che la società madre di Chrysler, Stellantis, dovrebbe iniziare a produrre quest’anno.

UPS ha ordinato 10.000 furgoni elettrici da Arrival, una start-up con sede in Lussemburgo che opera in Gran Bretagna. L’arrivo ha subito problemi finanziari e ritardi nella produzione. FedEx prevede di acquistare solo furgoni alimentati a batteria a partire dal 2030 e spera di gestire una flotta completamente elettrica entro il 2040. Ha testato 150 camion BrightDrop, ne sta prendendo in consegna altri 350 e ha prenotazioni per altri 2.000.

Nelson Granados, un corriere FedEx a Inglewood, in California, ha utilizzato un veicolo BrightDrop nell’ultimo anno, un furgone bianco con il logo FedEx arancione e viola accanto all’immagine di una spina verde brillante e di un cavo elettrico.

Il signor Granados dà il pollice in su al camion. Il camion ha comfort che mancano ai furgoni diesel come uno stereo e sedili riscaldati, oltre a un pianale ribassato che facilita l’entrata e l’uscita. “Stai entrando e uscendo tutto il giorno, quindi ripaga”, ha detto il signor Granados. “È come un camion di consegna di lusso.”

Mr. Smedley, l’idraulico nell’area di Kansas City, ha notato i vantaggi del suo E-Transit oltre al risparmio di carburante. Nei cantieri, il camion può alimentare attrezzature come macchine per la pulizia degli scarichi, eliminando la necessità di trascinarsi dietro un generatore. Ha iniziato a portare il furgone alle partite dei Kansas City Chiefs – ha gli abbonamenti – così può usare le sue prese elettriche per le feste di tailgating. Il camion gli garantisce anche un parcheggio premium nei punti dell’Arrowhead Stadium riservati ai veicoli elettrici.

Quest’anno, il signor Smedley ha deciso di aggiungere un secondo modello elettrico alla sua flotta, un camioncino Ford F-150 Lighting. Ha anche continuato a monitorare i risparmi che sta raccogliendo dall’E-Transit.

“Quando guardo il costo in cinque anni”, ha detto con una risata, “è quasi come avere un furgone gratis”.