A centinaia di minatori di carbone in Alabama è stato detto dal loro sindacato che possono iniziare a tornare al lavoro prima che venga raggiunto un accordo contrattuale, ponendo fine senza tante cerimonie a uno dei più lunghi scioperi minerari nella storia degli Stati Uniti.
La mossa degli United Mine Workers of America di concludere il loro quasi due anni di interruzione del lavoro è un duro colpo per il sindacato, un’organizzazione sindacale potente e leggendaria, che ha spinto per una retribuzione più alta e migliori condizioni di lavoro presso la miniera di Warrior Met Coal, vicino a Tuscaloosa, Ala.
La decisione è arrivata dopo che le sessioni di negoziazione tra il sindacato e l’azienda sono diventate più rare negli ultimi mesi, ha affermato Larry Spencer, vicepresidente degli United Mine Workers of America, che ha contribuito a guidare lo sciopero in Alabama.
“Non sembrava che lo sciopero stesse andando nella direzione che doveva essere”, ha detto il signor Spencer.
Ha aggiunto: “Non abbiamo ottenuto il risultato esatto che volevamo. Ma ha mostrato alla gente che c’è molta solidarietà qui e questi ragazzi sono rimasti uniti e questa è una cosa positiva”.
Circa 900 minatori sono scesi in sciopero il 1° aprile 2021 e la maggior parte ha potuto iniziare il processo di ritorno alla miniera questa settimana. Alcuni lavoratori iscritti al sindacato avevano oltrepassato il picchetto ed erano già tornati al lavoro, mentre altri hanno trovato lavoro presso altre aziende.
Organizzazione del lavoro e unità sindacali
Lo sciopero è stato acceso, con entrambe le parti che si accusavano a vicenda di violenza e vandalismo.
In una dichiarazione, un portavoce di Warrior Met ha affermato che la società sta lavorando per garantire “un ritorno al lavoro senza interruzioni per i nostri minatori in sciopero”. Ha aggiunto che “crediamo fermamente che la collaborazione con l’UMWA sia fondamentale per raggiungere il nostro obiettivo condiviso di mantenere una relazione costruttiva e reciprocamente vantaggiosa”.
I sindacati di tutto il mondo hanno espresso sostegno ai minatori, ma il gruppo non è riuscito a raccogliere un ampio sostegno politico. L’estrazione del carbone nello stato profondamente rosso dell’Alabama non era una causa popolare per molti eminenti democratici, che stanno cercando di incoraggiare industrie a minore intensità di carbonio. La maggior parte dei repubblicani nazionali, nonostante le promesse dell’ex presidente Donald J. Trump di salvare l’industria del carbone, non ha sostenuto pubblicamente lo sciopero in Alabama.
Probabilmente il fattore più importante che ha indebolito lo sciopero è stato il prezzo del carbone, che è salito vertiginosamente nel corso dello sciopero. La miniera Warrior Met produce carbone meteorologico, che viene utilizzato nella produzione di acciaio ed è molto richiesto.
Cecil Roberts, presidente della United Mine Workers of America, ha affermato che la società è stata in grado di gestire con profitto la miniera con relativamente pochi lavoratori sostitutivi non sindacalizzati a causa degli alti prezzi del carbone.
Il signor Roberts ha affermato di aspettarsi che i prezzi del carbone rimangano alti per il prossimo futuro, il che avrebbe potuto costringere lo sciopero a trascinarsi per molti altri anni.
Nel 2022, primo anno intero di sciopero, Profitti annuali di Warrior Met è salito a $ 641 milioni da $ 150 milioni nel 2021; il suo prezzo delle azioni è salito del 143% durante i 23 mesi di sciopero.
Larry Cohen, ex presidente dei Communications Workers of America e presidente di Our Revolution, un gruppo di difesa fondato dal senatore Bernie Sanders del Vermont, ha affermato che lo sciopero prolungato ha mostrato come le aziende abbiano il sopravvento perché possono portare lavoratori sostitutivi.
“Non c’è un’unione migliore al mondo in termini di solidarietà”, ha detto Cohen. “Se questo può accadere a Warrior Met, può succedere ovunque.”
Per attirare i lavoratori non sindacalizzati, Warrior Met ha pagato grandi bonus di $ 1.900 e stipendi annuali di $ 132.000. È una paga molto redditizia per il lavoro dei colletti blu in Alabama e qualcosa che non sarebbe successo senza lo sciopero, ha detto il signor Roberts.
“Ironia della sorte, i lavoratori sostitutivi sono diventati alcuni dei minatori di carbone più pagati del paese grazie a noi”, ha detto Roberts, aggiungendo che si aspetta che i membri del suo sindacato inizino a ricevere la stessa paga alta quando torneranno sottoterra.
Il sindacato prevede che le trattative sui contratti riprendano nelle prossime settimane, una volta completato il processo di ritorno al lavoro dei minatori.
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