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Pechino, nel frattempo, ha intensificato la repressione delle imprese straniere che virano in aree che ritiene una potenziale minaccia alla sicurezza nazionale nonostante dica al mondo che è aperta agli affari. E persistono preoccupazioni per la minaccia della Cina di invadere Taiwan, che Pechino rivendica come suo territorio.
Ma mentre il signor Wildau riconosce che il sentimento a Washington è anti-cinese, gli affari statunitensi hanno così tanta pelle nel gioco del commercio globalizzato che i leader aziendali sono a disagio nel richiamare l’attenzione su questioni politiche. “Potrei spaventare a morte i clienti – e attirare più affari – con previsioni terribili su Taiwan”, dice. “Io non.”
Le conseguenze reputazionali di sbagliare sulla Cina possono essere estremamente imbarazzanti. Ad esempio, il paese è il più grande mercato della Volkswagen e vi ha 100.000 dipendenti. Nel 2019, quando Herbert Diesse, all’epoca amministratore delegato della Volkswagen, disse a un giornalista della BBC che non sapeva dei campi di rieducazione in cui milioni di uiguri sono stati internati nello Xinjiang, il videoclip è diventato virale. Alla riunione annuale della società di mercoledì, attivisti e alcuni azionisti si sono ancora scagliati contro la continua presenza della Volkswagen nella regione e hanno chiesto un audit indipendente delle sue operazioni lì.
“Il mio consiglio sarebbe: sii preparato”, dice il signor Wildau. “Aver elaborato adeguatamente codici di condotta e principi. Nessuna azienda dovrebbe essere colta in fallo dagli eventi”.
La Gran Bretagna ha subito gravi ripercussioni che sono state palesemente negative per le imprese globali, tra cui un referendum sull’indipendenza scozzese nel 2014 e la Brexit due anni dopo. È un utile caso di studio dei dirigenti sul filo del rasoio che stanno cercando di camminare.
“È facile per le aziende essere stufe della politica”, ha affermato Toby Pellew, responsabile degli affari pubblici di Headland, una società di consulenza con sede a Londra. “Ma se operi in un ambiente altamente regolamentato, ci sono molti punti di contatto necessari. E non riesco a pensare a un momento in cui sia stato più importante per le imprese avere visibilità e comprensione della politica del governo. “
Come (e quando) parlare
Howard Davies è il presidente di NatWest, una delle maggiori banche britanniche, ed è stato in precedenza direttore di Morgan Stanley e vice governatore della Banca d’Inghilterra. Consiglia ai leader aziendali di essere cauti e di assicurarsi che qualsiasi intervento pubblico sia strettamente allineato con gli interessi commerciali della loro azienda. “Il mio consiglio è di stare molto attenti”, avverte. “Scegli e pubblicizza le tue battaglie solo se sono strettamente attinenti al tuo interesse commerciale. Può sembrare attraente essere un pioniere della politica con il tuo nome sotto i riflettori, ma i politici sono più spesso cinici che razionali e ti useranno se hai una mezza possibilità. Allo stesso modo, diventare ostaggio di un gruppo di pressione è un brutto posto dove stare”.
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