Leon Levine, che ha guadagnato un miliardo di dollari alla volta, è morto a 85 anni

Leon Levine, il fondatore di Family Dollar, una catena di rivenditori che ha plasmato la vita quotidiana dei poveri della nazione, è morto il 5 aprile nella sua casa di Charlotte, NC. Aveva 85 anni.

Suo figlio, Howard, ha confermato la morte ma non ha specificato una causa.

Nel 1959, con $ 3.000 dei propri soldi e $ 3.000 da un partner, il signor Levine aprì il primo Family Dollar su Central Avenue a Charlotte.

Nel 2015, un concorrente, Dollar Tree, ha acquisito Family Dollar per quasi 9 miliardi di dollari in contanti e azioni. Quell’anno, la fortuna della famiglia del signor Levine ammontava a 1,4 miliardi di dollari, secondo Forbes. Howard Levine, che nel 2003 è succeduto al padre come presidente di Family Dollar, si è dimesso nel 2016.

Ci sono circa 8.000 sedi Family Dollar a livello nazionale. Al contrario, c’erano 3.572 “supercentri” Walmart negli Stati Uniti dall’inizio di quest’anno.

I negozi Family Dollar vendono, ai prezzi più bassi possibili, una gamma enciclopedica di necessità e comodità domestiche, tra cui detersivi, cappotti invernali, tovaglioli per feste, cibo per animali, altoparlanti wireless, rastrelli, passeggini, campanelli eolici e lattine da 95 centesimi di salsiccia viennese . I negozi sono relativamente piccoli, generalmente sotto i 10.000 piedi quadrati, e le sedi in tutto il paese posizionano la stessa merce negli stessi punti sotto la stessa illuminazione fluorescente.

Fin dai suoi primi anni, i negozi del signor Levine si sono rivolti ai poveri. Spesso diceva agli intervistatori di aver scelto le loro posizioni cercando macchie d’olio nei parcheggi, che pensava indicassero le auto che perdevano dei poveri.

Ha continuato a visitare uno dei suoi negozi a giorni alterni fino all’apertura del suo 15esimo, negli anni ’60. Rimase scioccato quando, nel 1970, una società di brokeraggio di New York gli chiese di quotarsi in borsa. Lo ha fatto rapidamente.

“Ho aperto il mio primo negozio con 6.000 dollari”, ha dichiarato Levine al New York Times nel 2011. “Per 10 anni non sono venuto a prendere aria; Non avevo idea di quanti soldi avessi”.

Nel 1982 c’erano 500 Family Dollars. Due anni dopo, erano 1.000. La catena si è espansa dal sud ai principali centri metropolitani a livello nazionale.

Il signor Levine si è ritirato da Family Dollar nel 2003 e si è concentrato sulla filantropia. Entro il 2020, la sua organizzazione no profit, la Leon Levine Foundation, aveva concesso più di 300 milioni di dollari, con il signor Levine che finanziava programmi contro la povertà in tutta la Carolina, un istituto per il cancro a Charlotte, un centro scientifico interdisciplinare presso la Duke University e un museo per bambini a Rockingham, Carolina del Nord

Il successo dei negozi in dollari è stato spesso descritto come qualcosa di meno di una favola felice del buon funzionamento del capitalismo.

Nel 2011, un articolo sul New York Times Magazine ha proclamato una nuova era, quella dell ‘”economia del negozio del dollaro”, causata da “una realtà nuova e in erosione nella vita americana”. Come disse alla rivista Howard Levine, allora amministratore delegato di Family Dollar, sebbene “non sia necessariamente una buona cosa per il nostro paese, sempre più persone vivono stipendio dopo stipendio”.

Alcuni commentatori hanno sostenuto che i negozi di dollari non aiutano ad affrontare i mali della povertà tanto quanto li esacerbano.

Un 2018 rapporto dall’Institute for Local Self-Reliance, un’organizzazione senza scopo di lucro critica nei confronti dei rivenditori aziendali, ha scoperto che i negozi in dollari danneggiano le aree che servono spiazzando i negozi di alimentari, impiegando meno persone e offrendo cibo meno sano. Due anni dopo, un newyorkese articolo concentrandosi su Family Dollar ha sostenuto che i negozi non disponevano di personale e sicurezza adeguati, provocando furti e crimini talvolta violenti.

Governi locali in diversi luoghi, Compreso Cleveland e Oklahoma City hanno risposto a questi problemi adottando misure per limitare la crescita dei negozi in dollari.

In un’intervista, Howard Levine ha affermato che l’industria dei negozi da un dollaro aveva del lavoro da fare per proteggere i negozi, ma ha aggiunto: “Ciò che le persone non comprendono completamente è la natura del nostro cliente e la natura delle nostre sedi. Siamo in alcune aree difficili; abbiamo a che fare con alcuni clienti difficili.

Ha difeso i beni che Family Dollar sceglie di vendere; l’azienda, ha detto, è attenta a ciò che vogliono gli acquirenti. “Abbiamo cercato di vendere cibi più sani, per così dire, e il nostro cliente non compra quel genere di cose”, ha detto.

Alcuni sostenitori dei negozi di dollari enfatizzare il loro valore nei periodi di inflazione.

Leon Levine sperava che la sua fondazione potesse aiutare le stesse persone che avevano reso la sua attività un successo e lui un uomo ricco.

“Leon si è reso conto che i suoi clienti spesso vivevano ai margini e faticavano a sbarcare il lunario”, la sua fondazione sito web afferma, aggiungendo: “È sua speranza che gli investimenti della fondazione portino a una maggiore mobilità economica”.

Leon Levine è nato l’8 giugno 1937 a Wadesboro, una piccola città della Carolina del Nord. Come molti ebrei del sud nel XIX e XX secolo, i suoi genitori, Harry e Minnie Levine, gestivano un emporio, nel loro caso nella vicina città di Rockingham.

Harry Levine morì nel 1949. Pochi anni dopo, quando era ancora adolescente, Leon divenne il vicepresidente esecutivo del negozio. Ha sperimentato presto la gestione del suo vero e proprio seminterrato di affari, vendendo articoli poco costosi un volo più in basso.

In seguito ha frequentato brevemente l’Università di Miami e ha preso lezioni in quella che oggi è la Wingate University nel North Carolina, ma non si è mai laureato.

Il signor Levine è stato ispirato ad aprire Family Dollar dopo aver visitato una catena di negozi nel Tennessee che vendeva articoli per meno di $ 1.

Nel 1958 sposò Barbara Leven, che aveva conosciuto durante una vacanza estiva in Florida. È morta di cancro al seno all’età di 27 anni. Un secondo matrimonio relativamente breve si è concluso con un divorzio. Nel 1978 sposò Sandra Poliakoff.

Oltre al figlio, dal suo primo matrimonio, lascia la moglie; la loro figlia, Amy Dawson; una figlia dal suo primo matrimonio, Lori Sklut; 11 nipoti; e due pronipoti. Un’altra figlia del suo primo matrimonio, Mindy, morì nel 1987.

Quando era in carica, il signor Levine ha affrontato personalmente la questione della criminalità nei suoi negozi.

Una volta entrò in un Family Dollar e, scoprendo che tutti i dipendenti erano nel magazzino, uscì con il registratore di cassa per dare loro una lezione. In un’altra occasione, per fare un punto simile, ha comprato un bidone della spazzatura da 20 galloni per $ 1, lo ha riempito di merce che non ha pagato e l’ha tirato fuori da un negozio.

Il giorno successivo, durante una riunione aziendale, ha versato il contenuto del bidone della spazzatura su un tavolo della sala conferenze, ha ricordato nella sua intervista del 2011 con The Times. Ha poi fatto un annuncio ai suoi colleghi: “Guarda cosa ho preso per un dollaro!”