Le famiglie di Sandy Hook stanno combattendo contro Alex Jones e lo stesso sistema fallimentare

HOUSTON – L’emittente della cospirazione di Infowars Alex Jones, che deve affrontare oltre 1,4 miliardi di dollari di danni legali per aver diffamato le famiglie delle vittime della sparatoria a Sandy Hook, ha escogitato un nuovo modo per schernirli: sottrarsi al pagamento dei soldi che gli sono dovuti.

Il signor Jones, che ha un patrimonio netto stimato fino a $ 270 milioni, ha dichiarato bancarotta sia aziendale che personale l’anno scorso quando le famiglie hanno vinto verdetti storici in due cause legali per le sue bugie sulla sparatoria del 2012 che ha ucciso 20 alunni di prima elementare e sei educatori a Sandy Scuola elementare Hook a Newtown, Connecticut.

Una revisione del New York Times di documenti finanziari e atti giudiziari archiviati nell’ultimo anno ha rilevato che il signor Jones ha trasferito milioni di dollari in proprietà, contanti e affari a familiari e amici, inclusa una nuova società gestita dal suo ex personal trainer, tutti potenzialmente fuori dalla portata dei creditori. Ha anche speso molto in beni di lusso, tra cui $ 80.000 su un jet privato, guardie del corpo e una villa in affitto mentre era nel Connecticut per testimoniare a un processo lo scorso autunno.

“Se qualcuno pensa che mi stia chiudendo, si sbaglia”, ha detto il mese scorso il signor Jones nel suo nuovo podcast.

Le famiglie ora affrontano una dura realtà. Non è chiaro se riscuoteranno mai una parte significativa dei beni che il signor Jones ha trasferito. Quindi la loro capacità di ottenere qualcosa di lontanamente vicino ai premi della giuria è indissolubilmente legata alla capacità del signor Jones di guadagnarsi da vivere come fornitore di bugie – incluso il fatto che la sparatoria era una bufala, i genitori erano attori e i bambini non sono morti davvero – che ha acceso anni di tormenti e minacce contro di loro.

Gli avvocati del signor Jones hanno dichiarato in una dichiarazione alla fine dell’anno scorso che “qualsiasi argomento secondo cui Jones deve rinunciare alla sua vita pubblica, o interrompere il discorso pubblico, è contrario a sostenere la sua capacità di finanziare un piano e pagare i creditori”.

Mark Bankston, l’avvocato texano delle famiglie, non è in disaccordo. “C’è la possibilità che saremo costretti a trovarci in una situazione in cui controlleremo come sta andando Infowars ogni mese per capire se i nostri clienti vengono pagati o meno”, ha detto.

All’inizio di questo mese, il signor Jones si è offerto di pagare alle famiglie e agli altri suoi creditori un totale di 43 milioni di dollari in cinque anni come parte di un piano fallimentare, che gli avvocati delle famiglie hanno immediatamente liquidato come ridicolo e pieno di buchi finanziari. Il giudice ha ordinato al signor Jones di colmare le lacune nelle sue informazioni finanziarie entro la fine del mese.

Ma il continuo offuscamento del signor Jones sul suo patrimonio netto gli ha dato potere sulle famiglie, che stanno anche combattendo un sistema di bancarotta americano che rende la sopravvivenza delle imprese una priorità e finora ha dato al signor Jones un vantaggio in tribunale.

Sebbene Infowars abbia un fatturato stimato di circa 70 milioni di dollari all’anno – difficilmente un negozio a conduzione familiare – il signor Jones è stato in grado di presentare istanza per il Capitolo 11 in base alle regole di fallimento più indulgenti dello Small Business Reorganization Act, noto come Sottocapitolo V. Il La legge è entrata in vigore per la prima volta all’inizio del 2020, ma è stata presto ampliata per assistere le piccole imprese in difficoltà durante la pandemia.

A differenza di un tradizionale fallimento ai sensi del capitolo 11, il sottocapitolo V non dà praticamente voce in capitolo a creditori come le famiglie Sandy Hook in un piano di ristrutturazione, né possono presentare un piano concorrente. Possono contestare l’approccio del signor Jones, ma un’impasse nei colloqui potrebbe portare alla liquidazione della società, mettendoli in fila per riscuotere una frazione dei danni.

Una liquidazione metterebbe fine a Infowars, ma il signor Jones sarebbe libero di avviare un’altra società simile.

“Stiamo andando bene nel capitolo V”, ha detto il signor Jones su Infowars a settembre, dichiarando erroneamente il nome della regola. “Qualunque giudizio abbiano, non possono chiuderci. Qualunque profitto ci sia in futuro, questi idioti ottengono, ma chi se ne frega, siamo ancora in onda.

Il mese scorso, gli avvocati del signor Jones hanno presentato una dichiarazione dei suoi affari finanziari personali preceduta da cinque pagine di dichiarazioni di non responsabilità in cui si afferma che il signor Jones non ricordava completamente dove detiene conti bancari, quanti trust aveva istituito nell’ultimo decennio e dove si trovava del suo modulo W-2 del 2022 che documenta i suoi stipendi. Non ha presentato una dichiarazione dei redditi federale dal 2020.

Il signor Jones continua a fare appello quotidianamente al suo pubblico affinché acquisti più integratori dietetici e altri prodotti che commercializza in onda e doni a Infowars, dicendo che le famiglie di Sandy Hook sono “burattini” in un complotto dei suoi nemici politici per dissanguarlo. . I suoi avvocati hanno affermato in tribunale che gli affari di Infowars sono in piena espansione.

Il signor Jones e una dozzina di membri del suo team legale non hanno risposto alle domande del Times sulle sue finanze o sui suoi casi di bancarotta.

All’inizio di questo mese, le famiglie hanno chiesto al giudice di ordinare al sig. Jones di pagare loro l’intero premio della giuria, senza possibilità di liquidazione per un importo inferiore – nella terminologia legale, per rendere i debiti del sig. Jones nei confronti delle famiglie “non scaricabili”. attraverso il fallimento. Il giudice deve ancora pronunciarsi.

Le famiglie hanno rifiutato di parlare pubblicamente del caso, ma gli avvocati affermano che il loro deposito suggerisce di aver concluso che il signor Jones potrebbe non essere mai licenziato e chiedono l’intero importo dovuto se vuole rimanere in onda.

“All’inizio, il punto era sbarazzarsi di lui”, ha detto Bankston. “Ed è come se ti rendessi conto che non puoi sbarazzarti di lui. È come un penny cattivo. Continuerà a tornare.

Transazioni dispari

Il signor Jones ha fondato Infowars ad Austin, in Texas, intorno al 1999. Ha trasmesso le sue teorie da casa sua e ha iniziato a produrre lungometraggi a tema cospirativo che vendeva per posta o regalava. È stato finanziato da suo padre, un dentista di successo che in seguito ha contribuito a stabilire il business degli integratori dietetici di Infowars, ancora il suo flusso di entrate più redditizio.

Nel dicembre 2012, solo pochi giorni dopo la sparatoria a Sandy Hook, il signor Jones ha iniziato a sostenere in diretta che il massacro era un complotto del governo per confiscare le armi da fuoco degli americani. Il traffico verso il suo sito web è aumentato. Lenny Pozner, il padre di Noah Pozner, un bambino di 6 anni morto a Sandy Hook, ha dovuto trasferirsi una dozzina di volte dopo che i teorici della cospirazione hanno ripetutamente pubblicato il suo indirizzo di casa su Internet.

Entro il 2018, le famiglie avevano intentato tre cause per diffamazione separate contro il signor Jones, che si era rifiutato di presentare prove ordinate dal tribunale. Ma quando le sanzioni del tribunale si sono accumulate e le cause hanno cominciato a rivoltarsi contro di lui, il signor Jones ha intrapreso una serie di transazioni finanziarie insolite.

“Ci sono troppi soldi in arrivo” perché il signor Jones sia così al verde come afferma, ha detto il signor Bankston.

Nel febbraio 2020, il signor Jones si è recato alle Isole Cayman, un paradiso fiscale offshore, secondo i messaggi di testo emersi durante uno dei processi, anche se non si sa se abbia condotto affari durante il viaggio. L’anno successivo, mentre i giudici di due stati minacciavano il signor Jones di inadempienza per ostruzionismo nei casi Sandy Hook, ha stretto la prima di una serie di partnership commerciali con i soci.

Nell’ottobre 2021 ha stretto un accordo con una nuova società, Auriam Services, fondata il mese precedente da Anthony Gucciardi, un blogger di benessere e lifestyle amico di Mr. Jones e uno dei suoi primi partner di integratori. La società doveva essere un intermediario per l’elaborazione delle carte di credito.

Nel febbraio dello scorso anno, signor Jones trasferito una casa da 3 milioni di dollari affacciato sul Barton Creek Greenbelt ad Austin alla sua attuale moglie, Erika Wulff Jones.

Il signor Jones ha firmato un contratto a luglio con un’altra nuova società, Blue Ascension, fondata solo pochi mesi prima dall’ex personal trainer e assistente del signor Jones, Patrick Riley.

Il 29 luglio, una società madre di proprietà totale del signor Jones, Free Speech Systems, ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11. Al centro della richiesta c’erano $ 54 milioni che il signor Jones ha detto che Free Speech Systems – con beni dichiarati di soli $ 14,6 milioni – dovuti a PQPR, una società controllata dal signor Jones e dai suoi genitori.

Le famiglie Sandy Hook hanno risposto con una causa legale sostenendo che il signor Jones stava spostando fraudolentemente i suoi beni al di fuori della sua attività, al di fuori della portata dei creditori, e stava trasferendo tra $ 11.000 al giorno e $ 11.000 a settimana e fino all’80 percento dei suoi ricavi dalle vendite di integratori , a PQPR.

Gli avvocati del signor Jones hanno difeso le sue azioni come un modo per mantenere a galla Infowars quando altri venditori si sono rifiutati di fare affari con lui.

All’inizio di agosto, l’impero finanziario del signor Jones iniziò a sgretolarsi. La giuria del Texas ha ordinato al signor Jones di pagare ai genitori della vittima quasi 50 milioni di dollari, e due mesi dopo una giuria del Connecticut ha assegnato alle famiglie di otto vittime di Sandy Hook uno straordinario quasi 1 miliardo di dollari. Un giudice ha assegnato loro quasi $ 500 milioni in più. A dicembre, il signor Jones ha dichiarato bancarotta personale.

Entrambi i casi del capitolo 11 sono stati portati davanti a un giudice fallimentare federale del Texas, Christopher Lopez, che ha sostituito il responsabile della ristrutturazione del signor Jones per il caso Infowars e ha ampliato i poteri di un fiduciario nominato dal Dipartimento di Giustizia, Melissa Haselden, per indagare sulle finanze del signor Jones. Un nuovo responsabile della ristrutturazione ha concluso i contratti con Auriam e Blue Ascension, ma alla fine dello scorso anno Infowars ha chiesto al tribunale di approvare i contratti legati a un imprenditore che in passato aveva venduto prodotti tramite Free Speech Systems, Charles Cicack.

Quando un giornalista del Times ha chiamato il signor Cicack per chiedere del suo lavoro con Infowars, ha affermato di ignorare la relazione e quindi ha cancellato i riferimenti a Infowars dai suoi account sui social media.

Giovedì, la signora Haselden ha citato in giudizio il signor Gucciardi e Auriam, chiedendo loro di produrre documenti che descrivono in dettaglio i rapporti finanziari con il signor Jones.

Tracciare le risorse

Non è chiaro quanto valga effettivamente il signor Jones. Documenti giudiziari recenti indicano che sta continuando a trasferire proprietà immobiliari alla sua famiglia, compreso un figlio adulto.

Alla fine di gennaio, sotto la pressione del tribunale fallimentare, il signor Jones ha presentato un bilancio personale che dettagliava solo circa $ 5,6 milioni di attività totali, inclusi $ 368.899 in conti bancari, $ 682.899 in qualcosa chiamato “platino di inventario” e una fattoria da $ 2,2 milioni.

Nella dichiarazione di febbraio sugli affari finanziari del signor Jones, quella preceduta da dichiarazioni di non responsabilità sulla sua accuratezza, la sua proprietà è stata valutata per un totale di $ 10 milioni, tra cui una casa, una casa sul lago e una superficie rurale del valore di $ 5,4 milioni. La dichiarazione afferma che il signor Jones possedeva due auto e due barche del valore di $ 274.000, ma elencava come “sconosciuto” il valore del suo accordo prematrimoniale, otto società a responsabilità limitata e diversi trust. Il suo reddito mensile dichiarato era di $ 129.000, ma $ 104.000 provenivano da fonti che non sono state divulgate.

“I rendiconti finanziari e le registrazioni sono incompleti e l’accuratezza è incerta”, ha detto la signora Haselden, il monitor del Dipartimento di Giustizia, in una dichiarazione del tribunale.

La scorsa settimana, la signora Haselden ha presentato un mandato di comparizione per i documenti che mostrano le transazioni di criptovaluta del signor Jones e altri rapporti finanziari. Il Southern Poverty Law Center ha rintracciato milioni di dollari in donazioni di criptovaluta l’anno scorso a conti legati a Mr. Jones.

Il mese scorso, le famiglie hanno assunto una società di tracciamento patrimoniale per cercare di portare alla luce altro denaro del signor Jones, un processo che dovrebbe richiedere mesi.

Finora, l’unico denaro che il signor Jones ha pagato nella questione Sandy Hook è stato ai suoi avvocati e ai tribunali, poiché ha accumulato milioni di dollari in spese legali e sanzioni per aver abusato del processo giudiziario. Un altro processo per danni – potenzialmente in aggiunta agli oltre 1,4 miliardi di dollari che il signor Jones deve – è previsto per quest’anno.

“Senza dubbio, Jones sta spingendo il sistema fallimentare ai suoi limiti”, ha affermato Avi Moshenberg, uno dei principali avvocati fallimentari delle famiglie.

Una sentenza del tribunale secondo cui il signor Jones deve pagare l’intero importo dovuto manderebbe un forte messaggio pubblico, ha aggiunto: “Ciò che una giuria ha detto è imperdonabile non dovrebbe e non può essere perdonato da un tribunale fallimentare”.

Elisabetta Williamson riportato da Houston, e Emilia Acciaio Da New York.