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Mentre il razzo più potente mai costruito è esploso dal suo trampolino di lancio a Boca Chica, in Texas, giovedì, il decollo ha scosso la terra e sollevato una nuvola di polvere e detriti, scuotendo le case e facendo piovere sporcizia marrone per miglia.
A Port Isabel, una città a circa sei miglia a nord-ovest dove almeno una finestra è andata in frantumi, i residenti erano allarmati.
“È stato davvero terrificante”, ha detto Sharon Almaguer, che, al momento del lancio, era a casa con la madre ottantenne. Durante i lanci precedenti, la signora Almaguer ha affermato di aver sperimentato alcuni scuotimenti all’interno della casa di mattoni, ma “questo era a un livello completamente diverso”.
Nel frattempo, l’astronave di SpaceX è esplosa pochi minuti dopo il decollo e prima di raggiungere l’orbita. Vicino al sito di lancio, gli abitanti di Port Isabel, noto per il suo faro imponente e a meno di 10 miglia dal confine con il Messico, sono stati lasciati per affrontare il caos.
Praticamente ovunque in città “è finito con una copertura di un granello di sabbia piuttosto spesso, granulare che è appena atterrato su tutto”, ha detto in un’intervista Valerie Bates, una portavoce di Port Isabel.
Le immagini pubblicate sui social media hanno mostrato auto dei residenti coperto di detriti marroni.
Una finestra in frantumi in una palestra, ha detto il suo proprietario, Luis Alanis. Il signor Alanis, che era a casa al momento del lancio, ha detto di aver sentito “un rombo, una specie di mini terremoto”. Ha stimato che la riparazione della finestra sarebbe costata circa $ 300.
Più vicino al sito di lancio, grandi pezzi di detriti sono stati registrati mentre volavano in aria e si schiantavano contro un’auto non occupata.
Louis Balderas, il fondatore di LabPadreche filma i lanci di SpaceX, ha affermato che mentre era comune vedere alcuni detriti, fumo e polvere, l’impatto del decollo di giovedì è stato diverso da qualsiasi cosa avesse mai visto.
“C’erano pezzi di cemento delle dimensioni di una palla da bowling che sono volati fuori dall’area del trampolino di lancio”, ha detto Balderas. L’esplosione, ha aggiunto, aveva creato un cratere che secondo lui era profondo circa 25 piedi.
In una dichiarazione su Facebookla città di Port Isabel ha affermato che la divisione di gestione delle emergenze della contea di Cameron ha confermato che la polvere “era sabbia e terra vicino al sito di lancio di SpaceX che è stata sollevata in aria dalla forza del decollo”.
Giovedì, il giudice della contea di Cameron, Eddie Treviño Jr., ha ordinato il chiusura della spiaggia di Boca Chica e una sezione della State Highway 4 fino alle 14 di venerdì “allo scopo di proteggere la salute e la sicurezza pubblica durante gli sforzi di pulizia delle anomalie”.
La signora Bates, la portavoce di Port Isabel, ha affermato che, sulla base delle informazioni attuali, non vi è alcuna “preoccupazione immediata per la salute delle persone”.
Eric Roesch, un esperto di conformità ambientale e valutazione del rischio che ha monitorato i lanci di razzi di SpaceX, ha dichiarato in un’intervista che lui e altri avevano a lungo avvertito dei rischi ambientali alla regione circostante. Ma senza un’analisi chimica della polvere e dei detriti, ha aggiunto, era difficile dire se fossero o meno dannosi per la salute umana.
Ma, ha detto il signor Roesch, “la presenza di quel tipo di polvere mi indica che la modellazione dell’impatto era inadeguata, perché questo non è stato realmente rivelato come un possibile impatto”.
A giugno, una valutazione ambientale della Federal Aviation Administration ha concluso che i piani di SpaceX per i lanci orbitali non avrebbero “alcun impatto significativo” sulla regione lungo la costa del Golfo.
Il signor Roesch, che gestisce il blog sulla politica ambientale Segugio ESG, ha affermato di ritenere che la polvere e i detriti provenissero in gran parte da un gigantesco cratere formatosi durante il decollo del razzo. Normalmente, i principali siti di lancio sono progettati con una trincea o impianto idrico che aiuta a deviare la fiamma del razzo lontano dal suolo e a smorzare l’impatto, ha detto.
“Non l’hanno fatto”, ha detto. “Sembra che siano appena andati avanti e abbiano appena lanciato questa cosa.”
La FAA ha dichiarato venerdì in una dichiarazione che il “piano di risposta alle anomalie” di Space X è stato attivato.
Nel piano delineato, SpaceX è responsabile della valutazione della situazione e della notifica alle agenzie competenti.
Se un evento provoca detriti nell’area in cui è decollato il razzo, il piano afferma che la società dovrebbe ottenere un permesso di uso speciale di emergenza dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e che l’accesso nell’area potrebbe essere limitato.
La FAA ha affermato che SpaceX è tenuta a garantire che “qualsiasi pericolo per la sicurezza a terra e il volo non rappresenti un rischio inaccettabile per il pubblico durante le attività autorizzate”.
SpaceX non ha risposto alle domande sulla polvere e i detriti giovedì sera.
La signora Almaguer, residente a Port Isabel, ha affermato che mentre l’impresa di Elon Musk aveva portato posti di lavoro in una regione economicamente in difficoltà, il fango marrone che copriva la sua città era un promemoria degli svantaggi ambientali e un segno che le cose erano sfuggite di mano.
“La gente del posto qui viene semplicemente sacrificata”, ha detto.
“Voleva solo alzare questa cosa in aria”, ha detto la signora Almaguer del signor Musk. “Tutti gli altri sono in qualche modo dannati.”
Mc Kenna Oxenden resoconto contribuito.
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