L’Air Force afferma che la proposta di un mulino di proprietà cinese nel North Dakota è una “minaccia significativa”

Dopo più di un anno di dibattiti sul fatto che il piano di una società cinese di costruire un mulino per il mais nel Nord Dakota fosse un vantaggio economico o un rischio geopolitico, un assistente segretario dell’Air Force è intervenuto avvertendo che il “progetto presenta un significativo minaccia alla sicurezza nazionale”.

Il lettera dell’assistente segretario Andrew P. Hunter, rilasciato pubblicamente martedì dai senatori del North Dakota, ha notato la vicinanza della base aerea di Grand Forks allo stabilimento proposto e ha affermato che il progetto ha sollevato “rischi a breve e lungo termine di impatti significativi sulle nostre operazioni in l’area.”

Il dibattito sul piano di Fufeng USA di costruire un gigantesco impianto di macinazione ai margini di Grand Forks, a meno di 15 miglia dalla base dell’aeronautica, ha diviso la struttura di potere repubblicana nel Nord Dakota e ha mostrato quanto rapidamente siano nate le relazioni economiche tra gli Stati Uniti e La Cina era cambiata.

Sebbene la lettera dell’Air Force non menzionasse minacce specifiche, i residenti avevano espresso numerose preoccupazioni. Alcuni in città hanno affermato che non era saggio approfondire i legami economici con la Cina, mentre altri hanno ipotizzato che il mulino potesse essere utilizzato per spiare l’Air Force, cosa che la compagnia ha negato.

Il sindaco repubblicano della città, Brandon Bochenski, ex sostenitore del progetto, ha dichiarato martedì che, a causa della guida federale, si muoverà per bloccare la costruzione cercando di negare i permessi di costruzione e rifiutando di collegare le infrastrutture cittadine al cantiere.

“L’Air Force ha lasciato l’ambiguità fuori dal tavolo”, hanno detto in un congiunto i due senatori dello stato, John Hoeven e Kevin Cramer, entrambi repubblicani dichiarazione che richiedeva ai funzionari di Grand Forks di lavorare con loro “per trovare un’azienda americana per sviluppare il progetto agricolo”.

Il mulino era il tipo di opportunità di creazione di posti di lavoro per cui le città hanno combattuto a lungo e che solo pochi anni fa sarebbe stata vista dai più come una vittoria inequivocabile. Sia il signor Bochenski che il governatore repubblicano del Nord Dakota, Doug Burgum, festeggiato alla fine del 2021 quando Grand Forks ha ottenuto il progetto, che sarebbe stato il più grande progetto di sviluppo economico della città nella storia recente.

Ma pochi mesi dopo che Fufeng scelse Grand Forks, una città universitaria e militare con 59.000 residenti, molti in città iniziarono a pronunciarsi contro il progetto. Mentre parte dell’opposizione si è concentrata sui diritti di proprietà e sull’uso dell’acqua, i legami dell’azienda con la Cina e i rischi percepiti per la sicurezza nazionale sono diventati il ​​fulcro del respingimento. Tuttavia, la città è andata avanti, annettere il campo dove sarebbe stato costruito il mulino ed entrando in a accordo di sviluppo con la compagnia.

Il signor Bochenski, sindaco di primo mandato ed ex giocatore professionista di hockey, ha dichiarato in un’intervista lo scorso anno che i mutevoli venti geopolitici hanno rappresentato una sfida per la città. “Saremo i primi a dire sostanzialmente no al globalismo?” chiese in quel momento.

Ma martedì, alla luce della lettera dell’Air Force, Bochenski ha detto che avrebbe cercato l’aiuto del Consiglio comunale per bloccare la costruzione, anche se ha notato che Fufeng USA, la filiale americana di una società cinese, sarebbe ancora proprietaria del terreno dove aveva sperava di costruire.

Il lavoro sul progetto è stato sospeso negli ultimi mesi mentre il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti del governo federale ha rivisto i piani dell’azienda. Quel comitato alla fine ha deciso di sì non avere giurisdizione.

“La risposta del governo federale durante questo processo può essere vista solo come lenta e contraddittoria”, ha affermato Bochenski. “Questa direttiva lascia aperta la questione di altre entità con collegamenti cinesi in tutta la nazione”, ha aggiunto, tra cui una compagnia aerea di proprietà cinese a Grand Forks “e studenti e professori cinesi presso l’Università del North Dakota”.

Il signor Burgum, che una volta definì lo stabilimento di Fufeng una “grande opportunità” per il suo stato, ha dichiarato in una dichiarazione di sostenere la decisione del sindaco di interrompere la collaborazione con la società date le preoccupazioni espresse dall’Air Force.

L’inversione di rotta nel North Dakota arriva mentre gli Stati Uniti ripensano al loro rapporto commerciale di lunga data con la Cina, e mentre i politici di entrambe le parti sono giunti a vedere il paese più come una minaccia che come un allettante partner economico. Diversi stati stanno prendendo in considerazione progetti di legge quest’anno che limiterebbero o vieterebbero la proprietà terriera cinese.

Eric Chutorash, chief operating officer di Fufeng USA, ha ripetutamente negato che il mulino sarebbe stato utilizzato per spiare o danneggiare gli Stati Uniti. Non ha risposto immediatamente alle richieste di commento sulla lettera dell’Air Force. L’ambasciata cinese a Washington ha rifiutato di commentare.