Il governo greco avrebbe dovuto installare un sistema di sicurezza quasi tre anni fa, progettato per prevenire il tipo di scontro frontale tra treni che ha portato questa settimana al peggior disastro ferroviario nella storia della nazione.
Mentre un treno merci e un treno passeggeri sfrecciavano l’uno verso l’altro ad alta velocità sullo stesso binario nella tarda notte di martedì, i funzionari delle ferrovie hanno dovuto fare affidamento su un sistema molto meno sofisticato di quelli utilizzati in molti altri paesi europei, secondo le ferrovie e il sindacato. ufficiali e registri.
Ma anche quel sistema più rudimentale non era pienamente operativo, con luci e segnali fuori servizio, hanno detto giovedì funzionari sindacali e della sicurezza mentre gli investigatori greci cercavano altri corpi tra le macerie.
Quella confluenza di ritardi, avvertimenti ed errori ha reso il corridoio ferroviario più trafficato della Grecia vulnerabile a ciò che ogni sistema di sicurezza è progettato per prevenire: l’errore umano.
Gran parte di ciò che è accaduto prima dell’incidente, che ha ucciso 57 persone, rimane poco chiaro. Ma funzionari ed esperti erano d’accordo su una cosa: se un moderno sistema di sicurezza fosse stato messo in atto come previsto, sarebbe stato quasi impossibile per un treno merci finire sullo stesso binario di un affollato treno passeggeri.
Gli avvertimenti sarebbero suonati ei freni automatici sarebbero intervenuti.
Il primo ministro greco, Kyriakos Mitsotakis, ha accusato l’incidente di “tragico errore umano”. Il ministro dei trasporti si è dimesso, riconoscendo che gli sforzi per migliorare la sicurezza ferroviaria erano stati inadeguati. E il direttore della stazione di Larissa, una città vicina al luogo dell’incidente, è accusato di omicidio colposo per negligenza.
Ma l’incidente fa luce su problemi sistemici che vanno al di là degli errori commessi questa settimana.
Il sistema ferroviario greco è costantemente tra i più pericolosi del continente nonostante abbia ricevuto 700 milioni di dollari in denaro per la modernizzazione dall’Unione Europea negli ultimi dieci anni. E l’installazione del nuovo sistema di sicurezza è diventata così impantanata che un alto funzionario del governo si è dimesso l’anno scorso per protestare contro quelli che ha definito “ritardi ingiustificabili”.
L’Unione europea si aspetta che i suoi 27 paesi membri mettano in atto nuove sofisticate procedure note come sistema europeo di controllo dei treni entro la fine del decennio. Quel sistema monitora i treni e prende il controllo quando vanno troppo veloci, passano con il semaforo rosso o finiscono sui binari sbagliati. L’Unione europea vuole espandere i viaggi transfrontalieri in treno e l’armonizzazione degli standard di sicurezza in tutto il blocco fa parte di tale strategia.
Ma metterlo in atto è stato incoerente, come evidenziato dal crollo di questa settimana.
“Se il sistema europeo di controllo dei treni fosse stato installato e funzionasse correttamente, avrebbe dovuto assolutamente impedire che accadesse qualcosa di simile”, ha affermato Jedde Hollewijn, responsabile delle politiche ferroviarie per la Federazione europea dei lavoratori dei trasporti. “L’intenzione è che tutti i paesi europei lo attuino e sappiamo che la Grecia è rimasta in ritardo in modo significativo”.
Il Lussemburgo, il paese più piccolo e più ricco del blocco, sta già utilizzando il nuovo sistema lungo i suoi binari. Il Belgio prevede di essere pienamente operativo entro il 2025. Altri hanno aggiornato le loro rotte principali. Ma anche senza la nuova tecnologia, la maggior parte dei sistemi ferroviari dispone di caratteristiche di sicurezza per prevenire collisioni frontali. L’autorità nazionale francese per la sicurezza delle ferrovie, ad esempio, utilizza sistemi di frenatura automatica e altre tecnologie.
Questo non era in vigore in Grecia. Il Paese non ha mai avuto un sistema nazionale di sicurezza automatizzato, UE i record mostrano. E il sistema di commutazione a Larissa è stato inadeguato per anni a causa della mancanza di parti dalle apparecchiature di segnalazione di base, ha affermato Nikolaos Tsikalakis, presidente del sindacato del personale dell’organizzazione nazionale delle ferrovie greche.
La causa esatta dei lenti aggiornamenti del sistema di sicurezza non è stata immediatamente chiara, ma i funzionari e gli esperti sindacali e della sicurezza hanno citato come fattori budget limitati, problemi della catena di approvvigionamento legati alla pandemia di Covid-19, ritardi burocratici e controversie contrattuali.
Vari funzionari del sindacato ferroviario hanno scritto lettere arrabbiate al governo greco per anni, anche il mese scorso, mettendo in guardia sui problemi di sicurezza. Quella lettera ha minacciosamente avvertito di una tragedia e ha criticato i funzionari greci per aver trascinato i piedi.
“Non aspetteremo l’imminente incidente per vederli piangere lacrime di coccodrillo”, si legge nella lettera. “Cos’altro stanno aspettando per intervenire?”
“Abbiamo parlato a tutti i governi di questi problemi, ma non abbiamo trovato orecchie aperte”, ha detto Tsikalakis. “Così, siamo arrivati a questo tragico incidente. Non voglio lacrime e sangue sui binari.
I funzionari della sicurezza ferroviaria in Europa hanno affermato che anche le autorità greche hanno trascurato il compito fondamentale di monitorare e aggiornare le procedure e le attrezzature di sicurezza in tutta la rete. Ciò avrebbe potuto migliorare anche il rudimentale sistema di sicurezza del paese, hanno detto.
“Le valutazioni dei rischi e del monitoraggio devono essere condotte in tutte le località, tutti i tipi di treni, tutti i tipi di apparecchiature”, ha affermato Vaibhav Puri del Rail Safety and Standards Board in Gran Bretagna.
L’incidente evidenzia anche il potere limitato dell’Unione Europea di chiedere miglioramenti alle ferrovie, anche se versa denaro in esse. Il blocco ha stanziato circa 117 milioni di dollari specificamente per gli aggiornamenti della sicurezza sulla rotta da Atene a Salonicco, sulla quale i treni si sono schiantati.
Il signor Doppelbauer, dell’Agenzia dell’Unione europea per le ferrovie, ha affermato che la sua organizzazione per la sicurezza ha pubblicato rapporti e ha invitato i paesi membri a fare di meglio, ma non ha potuto costringere i governi nazionali ad apportare modifiche. Secondo diversi standard, quello della Grecia era il sistema ferroviario più mortale d’Europa.
“Abbiamo messo insieme un piano d’azione e chiesto alle autorità greche di riferire sul piano d’azione”, ha detto. «Ma i nostri poteri sono limitati.»
Ha suggerito che la Commissione europea, il braccio amministrativo del blocco, potrebbe intraprendere un’azione legale contro la Grecia per non aver mantenuto gli standard di sicurezza. Giovedì, però, i funzionari europei hanno assunto un tono collaborativo. Adalbert Jahnz, portavoce della commissione, ha affermato che il blocco ha sostenuto finanziariamente la Grecia ed è rimasto in stretto contatto con le autorità locali.
Le autorità greche, tuttavia, non sono state trasparenti su importanti dettagli ferroviari. Due settimane prima dell’incidente, i funzionari europei hanno portato la Grecia in tribunale per il suo rifiuto di rendere pubblico il contratto chiave che spiegava come sarà gestita la ferrovia mentre si modernizza.
Giovedì, in una conferenza stampa, il ministro di stato greco, Giorgos Gerapetritis, si è scusato con le famiglie delle vittime dell’incidente e ha promesso un’indagine approfondita. Ha anche promesso di modernizzare le infrastrutture ferroviarie per “ripristinare la sicurezza dei viaggi in treno e aumentare un senso di sicurezza nella psicologia dei cittadini”.
Le operazioni di ricerca dovrebbero concludersi nel primo pomeriggio di venerdì.
Il Sig. Doppelbauer ha affermato di sperare che la tragedia imporrà miglioramenti su altri sistemi ferroviari in tutta Europa. “Un incidente così catastrofico ricorda sempre quanto sia importante la sicurezza”, ha affermato. “E un promemoria per tutti di prendere sul serio gli avvertimenti.”
Niki Kitsantonis ha contribuito con reportage da Larissa, Grecia e Chrysostomos Trimmis da Volos, Grecia.
