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Virgin Orbit, una società di lancio di satelliti le cui fortune sono affondate da quando uno dei suoi razzi non è riuscito a raggiungere l’orbita a gennaio, martedì ha presentato istanza di fallimento negli Stati Uniti.
La società, fondata da Richard Branson, aveva un modo insolito per portare i satelliti nello spazio: un aereo Boeing 747 convertito avrebbe trasportato in alto un razzo pieno di satelliti sotto la sua ala. Quando è in volo, il razzo si stacca e accende i suoi motori, salendo in orbita prima di rilasciare i satelliti.
Ma il tentativo più recente della compagnia, in Cornovaglia, in Inghilterra, è fallito dopo che il razzo non è riuscito a raggiungere l’orbita e i nove satelliti a bordo sono andati perduti. La società, con sede in California, stava tentando il primo lancio di satelliti dalla Gran Bretagna e la missione era un evento di alto profilo fortemente sostenuto dalla comunità spaziale del paese.
Successivamente, Virgin Orbit ha detto che sarebbe tornata e avrebbe riprovato, ma i finanziamenti hanno iniziato a prosciugarsi e il prezzo delle azioni della società ha iniziato a scendere.
La scorsa settimana, Virgin Orbit ha dichiarato che avrebbe licenziato 675 dipendenti, ovvero circa l’85% della sua forza lavoro, citando la sua “incapacità di ottenere finanziamenti significativi”.
Dan Hart, amministratore delegato della società, ha detto che Virgin Orbit cercherà un acquirente.
“Riteniamo che la tecnologia di lancio all’avanguardia che questo team ha creato attirerà molto gli acquirenti mentre continuiamo nel processo di vendita dell’azienda”, ha affermato in una nota.
Il formato di lancio di Virgin Orbit è considerato più flessibile ed economico dei lanciarazzi verticali perché può operare da piste di atterraggio in tutto il mondo. Per questo motivo, hanno affermato alcuni analisti, potrebbe rimanere di interesse per i governi, compresi gli Stati Uniti.
Fino a quest’anno, i precedenti lanci di Virgin Orbit erano avvenuti dal deserto del Mojave in California, e quattro su cinque hanno avuto successo.
Ma il suo metodo finora non è riuscito ad affermarsi come affidabile e il razzo underwing aveva una capacità inferiore rispetto ai sistemi più convenzionali utilizzati da aziende come SpaceX di Elon Musk. Il lancio fallito in Cornovaglia finì per essere una cattiva pubblicità per potenziali clienti e investitori.
Nella sua dichiarazione di fallimento, presentata al tribunale fallimentare degli Stati Uniti per il distretto del Delaware, Virgin Orbit ha elencato circa $ 243 milioni di attività e $ 153 milioni di debiti.
Virgin Orbit, che è diventata pubblica alla fine del 2021 tramite una fusione con una cosiddetta società di assegni in bianco, valeva circa 3,5 miliardi di dollari di valore di mercato al suo apice.
Stanley Reed resoconto contribuito.
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