La sua app Boating aveva bisogno di una spinta. Il pubblico di TikTok di sua figlia è arrivato.

Jeff Foulk ha trascorso quattro anni a creare la sua versione dell’app perfetta per la nautica.

Secondo le sue stesse stime, trascorre dall’80 al 100 percento del suo tempo a riorganizzare e reinventare l’app GPS, Argo Navigation. Lo ha reso facile da usare. Ha codificato i percorsi a colori in base alla profondità. Ha aggiunto un aspetto di social networking che consiglierebbe ristoranti e collegherebbe i navigatori tra loro.

Il signor Foulk, che si fa chiamare Captain Jeff, ama così tanto la sua app che ha persino una maglietta con la scritta “Attenzione: ti parlerò della mia app”.

Quindi, quando la figlia del signor Foulk, Megan, si è unita a un salone nautico a Chicago a gennaio e ha visto che alcuni partecipanti stavano aggirando lo stand di suo padre mentre cercava di parlare loro di Argo, ha deciso di rivolgersi a una delle app sul suo telefono : Tic toc.

Come farebbe qualsiasi ventenne, ha tirato fuori il telefono e ha iniziato a registrare mentre una persona dopo l’altra passava accanto al padre abbandonato, ignorando le sue offerte di opuscoli. Ha aggiunto una versione malinconica e strumentale della canzone di Wiz Khalifa “See You Again” e dillo ai suoi follower su TikTok.

“Aiuta a far saltare in aria l’app nautica di mio padre”, recitava la didascalia del video. “Ci ha lavorato così duramente e vuole solo che le persone lo provino.”

La richiesta di download ha funzionato.

Da quando Megan ha pubblicato il suo TikTok, che ha collezionato quasi 23 milioni di visualizzazioni e tre milioni di Mi piace in un paio di settimane, i download di Navigazione Argo sono salite alle stelle. Il 14 gennaio, il giorno in cui il video è stato pubblicato, Argo è balzato dal numero 339 nella classifica delle migliori app di navigazione gratuite di Apple negli Stati Uniti al numero 3, secondo Randy Nelson, direttore degli approfondimenti di mercato presso Dati.aiche fornisce un’analisi del mercato delle app mobili.

Il giorno successivo, ha raggiunto il numero 1.

“Non avrei potuto sognare niente di meglio”, ha detto Foulk in un’intervista, riferendosi all’improvviso boom di interesse per la sua app. Ha detto di “non essere a conoscenza del potere” che TikTok potrebbe avere per raggiungere le persone. Non ce l’aveva nemmeno sul telefono.

Il signor Foulk, 62 anni, va in barca da quando ne aveva 23, ha detto, quando si è trasferito in un condominio sull’acqua con uno slittamento della barca, che lo ha ispirato ad acquistare la sua barca. Da allora ha navigato intorno alla baia di Chesapeake.

Mr. Foulk ha affermato di aver sempre desiderato creare un’app che fornisse indicazioni dirette verso una posizione esatta, presentando al contempo le attrazioni locali e le recensioni di altri utenti dell’app. L’amministratore delegato di una società di ingegneria, il signor Foulk ha lavorato con un team di sviluppo che potrebbe dare vita alla sua visione.

Argo divenne rapidamente un affare di famiglia. La figlia maggiore del signor Foulk si è occupata del marketing originale per l’app, impostando le sue pagine Instagram e Facebook, mentre suo figlio ha programmato una dashboard per l’analisi dei dati. Sua moglie aiuta anche a gestire lo stand ai saloni nautici.

La signora Foulk ha detto che lei stessa non era una barcaiola, ma che ciò che amava di Argo era vedere suo padre eccitarsi per ciò che stava creando. Una volta che il video TikTok iniziale ha iniziato a decollare, ha trasformato il proprio account in un account promozionale Argo, rimuovendo il suo nome e i video personali.

“Onestamente voglio solo che sia riconosciuto per tutto questo duro lavoro”, ha detto. “È molto stimolante per me.”

Anche gli estranei su TikTok sono stati ispirati. Tra il 14 e il 17 gennaio, secondo Mr. Nelson, Argo si è classificata come una delle migliori app gratuite per iPhone in assoluto. Da quando Argo è stato aggiunto all’App Store e a Google Play nel settembre 2019, è stato scaricato 280.000 volte. Circa 190.000 di questi download, ovvero il 68 percento, si sono verificati dal 14 gennaio, ha affermato Nelson.

“Questo è pazzesco”, ha detto il signor Foulk. “Ci sono un sacco di cose belle in corso in questo momento.”

Molti di questi download provenivano da persone che non avevano alcuna intenzione di salpare. “Improvvisamente sto scaricando un’app per la nautica senza barca”, si legge in un commento sul video.

“Non ho una barca ma ti amo per aver fatto questo per tuo padre”, ha detto un altro.

Lago Rameyun utente di TikTok che ha scaricato Argo dopo aver visto il post della signora Foulk, ha detto che “voleva raggiungerlo tramite il mio telefono e dargli un grande abbraccio”, aggiungendo: “Non possiedo nemmeno una barca, ma sembra un’ottima app per coloro che fanno.”

L’app ha anche raggiunto una parte maggiore del suo pubblico di destinazione originale: i diportisti.

Un utente aveva intenzione di scaricare l’app per i membri della famiglia che “usavano ancora mappe cartacee sul lago”. Altri ne hanno elogiato il layout e il display intuitivo. “L’app sembra facile da usare”, ha commentato un utente. “Ottimo lavoro, Capitano.”

Mr. Foulk sta pensando di espandersi a livello internazionale e di creare hardware di accompagnamento per le barche. Ma sta imparando ad assorbire il suo entusiasmo. La maglietta con l’etichetta “Warning” era un regalo dei suoi figli a volte infastiditi. (In effetti, ti parlerà della sua app.)

“Sono migliorato”, ha detto. “So che non vogliono sentirne parlare tutto il tempo.”