La realtà da capogiro dell’economia venezuelana

CARACAS, Venezuela — Nella capitale, un negozio vende borse Prada e un televisore da 110 pollici per 115.000 dollari. Poco distante è stata aperta una concessionaria Ferrari, mentre un nuovo ristorante permette ai commensali benestanti di consumare un pasto seduti in cima a una gigantesca gru che domina la città.

“Quando è stata l’ultima volta che hai fatto qualcosa per la prima volta?” il padrone di casa del ristorante ha tuonato al microfono per i clienti entusiasti mentre cantavano insieme a una canzone dei Coldplay.

Questa non è Dubai o Tokyo, ma Caracas, la capitale del Venezuela, dove una volta una rivoluzione socialista aveva promesso l’uguaglianza e la fine della borghesia.

L’economia venezuelana è implosa quasi un decennio fa, provocando un enorme deflusso di migranti in una delle peggiori crisi della storia moderna dell’America Latina. Ora ci sono segni che il paese si stia stabilizzando in una nuova, disorientante normalità, con prodotti di uso quotidiano facilmente disponibili, la povertà che inizia a diminuire e sorprendenti sacche di ricchezza che stanno emergendo.

Ciò ha lasciato il governo socialista dell’autoritario presidente Nicolás Maduro a presiedere un’economia in miglioramento mentre l’opposizione sta lottando per unirsi e mentre gli Stati Uniti hanno ridotto le sanzioni petrolifere che hanno contribuito a decimare le finanze del paese.

Le condizioni rimangono disastrose per un’enorme porzione della popolazione, e mentre l’iperinflazione che ha paralizzato l’economia si è attenuata, i prezzi continuano a triplicare ogni anno, tra i peggiori tassi del mondo.

Ma con la facilità delle restrizioni del governo sull’uso dei dollari USA per affrontare il collasso economico del Venezuela, l’attività commerciale sta tornando in quella che una volta era la nazione più ricca della regione.

Di conseguenza, il Venezuela è sempre più un paese di ricchi e poveri, e una delle società più diseguali del mondo, secondo Encoviun rispettato sondaggio nazionale dell’Istituto di Ricerca Economica e Sociale dell’Università Cattolica Andrés Bello di Caracas.

Il signor Maduro si è vantato che l’economia è cresciuta del 15% l’anno scorso rispetto all’anno precedente e che anche le riscossioni delle tasse e le esportazioni sono aumentate, anche se alcuni economisti sottolineano che la crescita dell’economia è fuorviante perché ha seguito anni di enormi ribassi.

Per la prima volta in sette anni, la povertà sta diminuendo: metà della nazione vive in povertà, rispetto al 65% nel 2021, secondo il Encovi sondaggio.

Ma il sondaggio ha anche rilevato che i venezuelani più ricchi erano 70 volte più ricchi dei più poveri, mettendo il paese alla pari con alcuni paesi dell’Africa che hanno i più alti tassi di disuguaglianza al mondo.

E l’accesso ai dollari USA è spesso limitato alle persone con legami con il governo oa coloro che sono coinvolti in attività illecite. Uno studio dello scorso anno di Transparency International, un osservatorio anticorruzione, ha scoperto che le attività illegali come il contrabbando di cibo, gasolio, esseri umani e gas rappresentavano più di 20 per cento dell’economia venezuelana.

Sebbene alcune parti di Caracas pullulino di residenti che possono permettersi una gamma crescente di merci importate, a maggio 2022 un bambino su tre in Venezuela soffriva di malnutrizione, secondo l’Accademia Nazionale di Medicina.

Fino a sette milioni di venezuelani si sono semplicemente arresi e hanno abbandonato la loro patria dal 2015, secondo le Nazioni Unite.

E nonostante il nuovo slogan dell’amministrazione Maduro – “Venezuela è riparato” – molti se la cavano con l’equivalente di pochi dollari al giorno, mentre i dipendenti del settore pubblico sono scesi in piazza per protestare contro i bassi salari.

“Devo fare salti mortali”, ha detto María Rodríguez, 34 anni, analista di laboratorio medico a Cumaná, una piccola città a 250 miglia a est della capitale, spiegando che, per pagare il cibo e le tasse scolastiche di sua figlia, faceva affidamento su due lavori , un’attività secondaria che vende prodotti di bellezza e denaro dai suoi parenti.

Yrelys Jiménez, un’insegnante di scuola materna a San Diego de los Altos, a mezz’ora di auto a sud di Caracas, ha scherzato dicendo che il suo stipendio mensile di $ 10 significava “cibo per oggi e fame per domani”. (Il ristorante che consente ai commensali di mangiare a 150 piedi da terra costa $ 140 a pasto.)

Nonostante tali difficoltà, Maduro, la cui amministrazione non ha risposto alle richieste di commento, si è concentrato sulla promozione dei crescenti indicatori economici del Paese.

“Sembra che il malato si riprenda, si fermi, cammini e corra”, ha detto in un suo recente discorso, paragonando il Venezuela a un malato d’ospedale improvvisamente guarito.

La strategia di spostamento degli Stati Uniti verso il Venezuela ha in parte giovato alla sua amministrazione.

A novembre, dopo che l’amministrazione Maduro ha accettato di riprendere i colloqui con l’opposizione, l’amministrazione Biden ha rilasciato alla Chevron una licenza prorogabile di sei mesi per pompare petrolio in Venezuela. L’accordo prevede che i profitti vengano utilizzati per saldare i debiti dovuti a Chevron dal governo venezuelano.

E mentre gli Stati Uniti vietano ancora gli acquisti dalla compagnia petrolifera statale, il paese ha aumentato le vendite di petrolio sul mercato nero alla Cina attraverso l’Iran, hanno affermato gli esperti di energia.

Anche Maduro sta uscendo dall’isolamento in America Latina poiché uno spostamento regionale a sinistra ha portato a un disgelo nelle relazioni. Colombia e Brasile, entrambi guidati da leader di sinistra recentemente eletti, hanno ristabilito le relazioni diplomatiche. Il nuovo presidente della Colombia, Gustavo Petro, è stato particolarmente caloroso con Maduro, incontrandolo ripetutamente e accettando un accordo per l’importazione di gas venezuelano.

Con le elezioni presidenziali previste per il prossimo anno e il governo parallelo dell’opposizione recentemente sciolto, Maduro sembra sempre più fiducioso sul suo futuro politico.

Il tasso di inflazione dello scorso anno del 234% colloca il Venezuela al secondo posto nel mondo, dietro al Sudan, ma impallidisce rispetto all’iperinflazione vista nel 2019, quando il tasso è salito al 300.000%, secondo la Banca mondiale.

Con l’aumento della produzione e dei prezzi, il Venezuela ha anche iniziato a vedere un aumento dei ricavi dal petrolio, la sua principale esportazione. La produzione del paese di quasi 700.000 barili al giorno è superiore a quella dello scorso anno, anche se è stata il doppio nel 2018 e il quadruplo nel 2013, ha affermato Francisco J. Monaldi, ricercatore di politica energetica dell’America Latina presso la Rice University.

L’allentamento delle restrizioni sui dollari da parte del governo venezuelano ha reso più facile per alcune persone utilizzare denaro inviato dall’estero. In molti casi, non viene effettivamente scambiato denaro contante. I venezuelani con mezzi usano sempre più app digitali come Zelle per utilizzare dollari in conti fuori dal paese per pagare beni e servizi.

Tuttavia, i funzionari statunitensi definiscono il quadro economico del Venezuela alquanto illusorio.

“Sono stati in grado di adattarsi a molti dei loro problemi dopo che le sanzioni sono state implementate attraverso la dollarizzazione”, secondo Mark A. Wells, vice assistente del segretario di stato, “e così col tempo comincia a sembrare che siano in grado di raggiungere uno status che fondamentalmente aiuta le élite lì, ma i poveri sono ancora molto, molto poveri.”

“Quindi, non è che tutto sia più stabile e migliore lì”, ha aggiunto Wells.

Il signor Maduro è entrato in carica quasi 10 anni fa ed è stato eletto l’ultima volta nel 2018 in un voto che è stato ampiamente considerato una farsa ed è stato rinnegato da gran parte della comunità internazionale.

La convinzione diffusa che Maduro abbia vinto in modo fraudolento ha portato l’Assemblea nazionale a ritenere vacante la presidenza e ad utilizzare una disposizione della Costituzione per nominare un nuovo leader, Juan Guaidó, un ex leader studentesco. È stato riconosciuto da dozzine di paesi, inclusi gli Stati Uniti, come legittimo sovrano del Venezuela.

Ma in quanto figura di spicco di un governo parallelo che aveva la supervisione sui conti finanziari internazionali congelati, non aveva alcun potere all’interno del paese.

A dicembre, l’Assemblea nazionale ha estromesso Guaidó e abolito il governo ad interim, una mossa che alcuni osservatori hanno considerato una spinta per Maduro. Un certo numero di esponenti dell’opposizione hanno annunciato che parteciperanno alle primarie previste per ottobre, anche se molti analisti politici sono scettici sul fatto che Maduro consentirà un voto credibile.

“Quello che Maduro ha oggi è un’opposizione disgiunta e dispersa”, ha detto Guaidó in un’intervista. “Ha anche la maggioranza delle persone contro di lui. Continua a essere un dittatore senza il sostegno popolare, un’economia distrutta, colpa sua, con professori, infermieri, anziani e lavoratori che protestano proprio ora mentre parliamo”.

Anche persone come Eugenia Monsalves, che possiede un’azienda di forniture mediche a Caracas e manda le sue due figlie a scuole private, è frustrata dalla direzione del paese.

Sebbene appartenga alla classe medio-alta, ha detto che doveva ancora stare attenta a come spende i suoi soldi.

Di tanto in tanto esce a mangiare e ha visitato alcuni dei nuovi negozi di lusso della città, ma senza comprare nulla.

“La stragrande maggioranza dei venezuelani vive in una situazione complicata, molto complicata”, ha detto.

La signora Monsalves crede che l’amministrazione Maduro debba andarsene, ma teme che i migliori candidati siano stati costretti all’esilio o squalificati. L’opposizione, ha detto, non si è coalizzata attorno a ciò di cui ha più bisogno: un leader che possa dare energia all’elettorato.

“Questo è ciò che desidero di più, come molti altri venezuelani”, ha detto. “Ma la verità è che senza una visione chiara da parte dell’opposizione, una piattaforma chiara da parte di un singolo candidato, penso che sarà difficile”.

Nayrobis Rodríguez ha contribuito alla segnalazione da Sucre, Venezuela, e Julie Turkewitz di Necocli, Colombia.