Problemi di produzione in tre continenti. Intensificazione della concorrenza. Un prezzo delle azioni in calo. E un amministratore delegato distratto apparentemente intenzionato ad alienare alcuni dei clienti più fedeli dell’azienda.
Un elenco crescente di problemi in Tesla, l’azienda automobilistica più preziosa al mondo, sta perforando la sua mistica come leader tecnologico del segmento, portando analisti e investitori a chiedersi se possa continuare a dominare il mercato dei veicoli elettrici.
Al centro delle preoccupazioni degli investitori c’è Elon Musk, l’amministratore delegato, il cui acquisto di alto profilo di Twitter ha messo in ombra il suo ruolo di Tesla in un momento critico nella storia relativamente breve della casa automobilistica.
Tesla si sta sforzando di aumentare la produzione nei nuovi stabilimenti ad Austin, in Texas, e fuori Berlino. Le restrizioni dovute al Covid e le catene di approvvigionamento disfunzionali, un problema per tutte le case automobilistiche, hanno portato a arresti intermittenti nello stabilimento di Tesla a Shanghai.
Con l’aumento dei tassi di interesse e l’incombere di una recessione globale, la domanda di veicoli Tesla sembra rallentare. Solo pochi mesi fa gli aspiranti acquirenti dovevano aspettare mesi per una nuova Tesla. Ora le auto sono disponibili in pochi giorni, il che gli analisti vedono come un segno di una domanda più debole.
Eppure il signor Musk si è preoccupato di Twitter, una società che ammette di aver acquistato a un prezzo gonfiato. Lo scorso fine settimana ha chiesto agli utenti del servizio in un “sondaggio” se dovesse dimettersi dalla carica di amministratore delegato di Twitter, dicendo che avrebbe rispettato i risultati. La maggioranza di coloro che hanno risposto ha detto di sì.
Martedì, il signor Musk ha dichiarato che si sarebbe dimesso da amministratore delegato di Twitter “non appena troverò qualcuno abbastanza sciocco da accettare il lavoro!” Ma ha anche detto che continuerà a gestire il team responsabile del software e dei server.
Gestire Tesla “non è un lavoro part-time in questi tempi instabili e difficili”, ha affermato Axel Schmidt, amministratore delegato senior di Accenture che sovrintende alla divisione automobilistica della società di consulenza.
Tesla non ha risposto a una richiesta di commento.
Il signor Musk rimane ampiamente ammirato nell’industria automobilistica per il modo in cui ha dimostrato che i veicoli alimentati a batteria possono essere eleganti, divertenti da guidare e redditizi. Il successo di Tesla ha costretto giganti della produzione di automobili come General Motors, Ford Motor e Daimler a rispondere con i propri modelli elettrici.
Il signor Musk personifica Tesla tanto quanto Henry Ford una volta personificava la casa automobilistica che porta il suo nome. In qualità di co-fondatore, amministratore delegato e maggiore azionista, Musk è in grado di prendere decisioni rapidamente e ha costruito un grande vantaggio rispetto alle case automobilistiche tradizionali nella tecnologia delle batterie e nel software.
Ma non è chiaro chi si occupi del negozio mentre Mr. Musk cerca di rifare Twitter. Tesla non pubblica alcuna piramide di gestione. Il sito web dell’azienda elenca solo tre alti dirigenti: Mr. Musk; Zachary Kirkhorn, il direttore finanziario; e Andrew Baglino, vicepresidente senior responsabile dell’ingegneria.
Il signor Musk “ha una personalità così grande, l’impressione è che la società sia debole senza di lui e che nulla accada senza la sua approvazione”, ha affermato Garrett Nelson, analista senior di ricerca azionaria presso CFRA, una società di ricerca sugli investimenti. (Il signor Nelson ha aggiunto di non essere d’accordo con questo punto di vista.)
E ora che le case automobilistiche tradizionali vendono veicoli elettrici credibili, Tesla non ha più il mercato tutto per sé.
Negli Stati Uniti, i veicoli elettrici di Ford, General Motors e Hyundai hanno scalzato il vantaggio di Tesla. La concorrenza si intensificherà quest’anno con l’introduzione di modelli come la Cadillac Lyriq e la Nissan Ariya.
In Cina, Tesla affronta una dura sfida da parte di produttori locali come BYD, che quest’anno ha smesso di produrre modelli a combustione interna per concentrarsi esclusivamente sui veicoli elettrici e ha superato Tesla nel numero di auto vendute.
In Europa, Volkswagen e le sue sussidiarie come Audi vendono già più auto elettriche di Tesla, sebbene la Model Y e la Model 3 di Tesla rimangano i modelli di veicoli completamente elettrici più popolari.
In un settore che prospera sui nuovi prodotti, Tesla non ha introdotto una nuova autovettura dalla Model Y, un SUV, nel 2020. La società ha promesso di iniziare a vendere il suo tanto atteso Cybertruck nel 2023. Ma il ritiro arriverà molto tempo dopo i prodotti concorrenti di Ford, Rivian e General Motors.
Il prezzo delle azioni di Tesla, in calo del 66% alla fine delle negoziazioni di martedì rispetto al picco di novembre 2021, mette in scena la rapidità con cui gli investitori hanno perso la fiducia sia nella società che nel signor Musk. Solo martedì, il titolo è sceso dell’8%.
Il calo riflette in parte il timore che il signor Musk dovrà vendere più parti della sua partecipazione in Tesla per pagare la sua acquisizione di Twitter. Per finanziare il suo acquisto del sito di social media in ottobre per 44 miliardi di dollari, Musk ha venduto azioni Tesla per un valore di 23 miliardi di dollari, inondando il mercato e abbassando il prezzo. Rimane il maggiore azionista di Tesla.
Il crollo delle azioni è anche un segno che gli investitori non credono più alle promesse di Musk secondo cui Tesla venderà 20 milioni di auto all’anno entro il 2030, tante quante Volkswagen e Toyota insieme. È stato quel sogno di dominio globale a giustificare la valutazione di $ 1 trilione di Tesla. (In questi giorni Tesla vale meno della metà.) Mr. Musk suggerito su Twitter martedì che le azioni erano scese a causa dell’aumento dei tassi di interesse e della minaccia di recessione.
Il signor Musk è sempre stato un capo volubile, ma il suo stile di gestione è stato vividamente messo in mostra da quando ha acquistato Twitter, dove ha licenziato o licenziato più della metà del personale e ha chiesto a coloro che sono rimasti di lavorare ore “hardcore”.
Il caos su Twitter ha eroso la reputazione di genio di Mr. Musk e i suoi tweet incendiari rischiano di alienare i potenziali acquirenti, che si sono spostati a sinistra. Ha suggerito che il dottor Anthony Fauci, il capo immunologo della nazione, sia perseguito e ha accusato la senatrice Elizabeth Warren, democratica del Massachusetts, di danneggiare l’America dopo aver affermato che stava trascurando il suo dovere nei confronti degli azionisti di Tesla.
“C’era questo tipo di aura intorno a Elon Musk che non poteva sbagliare”, ha detto Taylor Ogan, gestore di hedge fund e presenza su YouTube che ha posseduto tre Tesla. “Questo lo ha finalmente raggiunto.”
Joya Banerjee, consulente principale focalizzata sulla violenza di genere presso l’organizzazione umanitaria CARE a Washington, ha guardato una Tesla mentre stava acquistando un veicolo elettrico l’anno scorso. Ma anche prima che il signor Musk acquistasse Twitter, era scoraggiata da quello che percepiva come il suo ego, sessismo e potere eccessivo.
“Non riuscivo a vedere i miei soldi andare al suo stipendio di amministratore delegato”, ha detto. La signora Banerjee ha invece acquistato una Ford Mustang Mach-E.
Kenneth Holecko, un manager delle relazioni umane del governo in pensione che vive in Virginia e possiede una Tesla, ha affermato che le dichiarazioni di Musk sul dottor Fauci e altri argomenti si sono aggiunte alle preoccupazioni che aveva sulla credibilità dell’azienda su questioni come la sicurezza del suo software di guida autonoma.
“Non ho intenzione di uscire e vendere la mia Tesla a causa di quello che sta succedendo con Twitter”, ha detto Holecko, “ma non comprerei mai un’altra Tesla”.
I dati del sondaggio indicano che il comportamento del signor Musk ha danneggiato il marchio di Tesla tra i liberali, il gruppo che ha maggiori probabilità di acquistare auto elettriche. La valutazione netta di favore di Tesla – il numero di persone che vedono l’azienda positivamente meno quelle con una visione negativa – è crollata a 10 punti percentuali a novembre da 31 punti percentuali all’inizio dell’anno, secondo Morning Consult, una società di ricerca.
La valutazione netta di favore di Tesla tra i repubblicani è leggermente migliorata, a 27 punti percentuali a novembre dai 21 punti percentuali di agosto, poiché Musk ha adottato alcuni punti di discussione conservatori, secondo la ricerca dell’azienda. Ma è improbabile che ci siano abbastanza nuovi fan repubblicani di Tesla per compensare i democratici disamorati, ha affermato Jordan Marlatt, analista di Morning Consult.
“Tesla sta diventando sempre più un marchio di parte, e questo potrebbe avere implicazioni piuttosto serie per Tesla in futuro”, ha affermato Marlatt.
Sebbene Tesla domini ancora le vendite di veicoli elettrici in Germania, ha costantemente ceduto terreno ad altri produttori. Le recenti attività di Mr. Musk su Twitter sono state le prime notizie in tutto il paese, insieme a quelle della Germania Il ministero degli Esteri si unisce all’Unione europea nel condannare la disattivazione degli account di alcuni giornalisti su Twitter in quanto pericolosi per la libertà di stampa.
L’umore aspro che circonda Mr. Musk sta iniziando a contagiare i conducenti tedeschi, con una netta maggioranza che afferma che la sua acquisizione di Twitter ha avuto un effetto negativo sull’immagine di Tesla, specialmente tra le donne e tra le persone di età pari o superiore a 50 anni. Secondo Puls, una società di ricerche di mercato di Norimberga, in Germania, quasi la metà dei tedeschi che stanno contemplando o cercando attivamente di acquistare una nuova auto ha affermato che l’acquisizione di Twitter li ha allontanati dal prendere in considerazione una Tesla. L’azienda ha intervistato 1.010 persone nelle prime settimane di dicembre.
La nuova fabbrica di Tesla fuori Berlino ha prodotto 3.000 Model Y la scorsa settimana, ha dichiarato la società lunedì su Twitter. Ma questo è ben al di sotto degli obiettivi fissati da Musk.
Il comportamento del signor Musk nella gestione di Twitter non è stato un problema in Cina, di gran lunga il più grande mercato per i veicoli elettrici. Come quasi tutte le piattaforme di social media occidentali, Twitter è bloccato in Cina.
Al contrario, dal punto di vista della Cina e del Partito Comunista, Musk è stato un dirigente straniero modello. A ottobre, Musk ha ricevuto elogi dai funzionari cinesi dopo aver suggerito che Taiwan diventasse una zona amministrativa speciale della Cina come un modo per cedere un maggiore controllo a Pechino. Il commento ha suscitato un aspro rimprovero da Taipei.
Ma ci sono segnali che la concorrenza spietata nel mercato cinese dei veicoli elettrici potrebbe avere un impatto negativo. A ottobre, Tesla ha tagliato i prezzi delle sue auto in Cina fino al 9%. La società ha detto che lo stava facendo perché i costi di produzione erano diminuiti.
Le vendite di Tesla in Cina fino a novembre sono state superiori del 59% rispetto all’anno precedente, secondo i dati della China Passenger Car Association, ma sono state più lente della crescita complessiva dei “veicoli a nuova energia”, una categoria che include auto completamente elettriche e plug-in. negli ibridi. Le vendite di questi veicoli sono raddoppiate, mentre BYD, leader di mercato, ha più che triplicato le sue vendite.
Tesla è stata più lenta dei rivali cinesi nel lanciare nuovi modelli e funzionalità. Tesla ha introdotto la Model 3 in Cina quasi tre anni fa e la Model Y circa 18 mesi fa. In Cina, quel ritardo tra i nuovi modelli è un’eternità e un’opportunità per i rivali.
“L’obiettivo è sempre stato sulle spalle di Tesla, ma ora è più grande perché sembrano più deboli”, ha affermato Tu Le, amministratore delegato della società di consulenza Sino Auto Insights con sede a Pechino. “I concorrenti sentono l’odore del sangue.”
RyanMac resoconto contribuito.
