La Cina toglierà la quarantena Covid per i viaggiatori in arrivo

Lunedì la Cina ha annunciato che i viaggiatori provenienti dall’estero non saranno più tenuti a entrare in quarantena all’arrivo, in uno dei passi più significativi del Paese verso la riapertura dall’inizio della pandemia di coronavirus.

Dall’8 gennaio, i viaggiatori in arrivo dovranno mostrare solo una reazione a catena della polimerasi negativa, o PCR, test entro 48 ore prima della partenza, ha affermato la Commissione sanitaria nazionale cinese. Saranno inoltre allentate le limitazioni al numero di voli in arrivo.

Le restrizioni di viaggio avevano isolato il paese più popoloso del mondo per quasi tre anni. Agli stranieri è stato sostanzialmente impedito di entrare in Cina nel 2020, e anche quando gli è stato permesso di rientrare mesi dopo, in genere era solo per riunioni di lavoro o familiari.

Anche alcuni cittadini cinesi inizialmente non sono stati in grado di tornare a casa e i viaggiatori autorizzati a entrare dovevano sottoporsi a un ampio screening sanitario e mettere in quarantena a proprie spese, a volte fino a due mesi.

L’annuncio di lunedì è stato l’ultimo capovolgimento dell’approccio “zero Covid” della Cina al virus, che per anni ha visto Pechino cercare di eliminare le infezioni. Ma la politica, che ha comportato blocchi duri e prolungati di centinaia di milioni di persone, ha schiacciato l’economia e suscitato il malcontento pubblico.

A novembre, dopo che un incendio ha causato la morte di 10 persone nella regione dello Xinjiang, con molte persone che sospettavano che un blocco Covid avesse ostacolato i soccorsi, sono scoppiate proteste in tutto il Paese. È stata una delle esplosioni di dissenso più audaci e diffuse degli ultimi decenni. In pochi giorni, il governo ha iniziato ad allentare le restrizioni.

L’allentamento delle restrizioni di viaggio “sostanzialmente segna la fine definitiva di zero Covid”, ha affermato Yanzhong Huang, ricercatore senior per la salute globale presso il Council on Foreign Relations con sede a New York. Sebbene questo mese la Cina abbia allentato molte delle sue politiche interne anti-Covid, ad esempio eliminando i test obbligatori regolari per i residenti urbani e consentendo la quarantena domestica per gli infetti, ha mantenuto i suoi limiti internazionali.

Il nuove misure tuttavia, non equivalgono all’apertura dei confini della Cina. Molti dettagli sono rimasti poco chiari. Il governo non ha detto quando riprenderà a rilasciare visti turistici: tutti i visti validi all’inizio della pandemia sono stati sospesi. Funzionari disse che “ottimerebbero ulteriormente” la possibilità per gli stranieri di richiedere visti per affari, studio o ricongiungimenti familiari, senza offrire specifiche.

Anche i funzionari cinesi non hanno detto quanti voli sarebbero stati autorizzati a entrare nel paese. A novembre, il numero di voli internazionali verso la Cina è stato del 6% rispetto al 2019, secondo al tracker di volo VariFlight.

La Cina consentirà inoltre ai suoi cittadini di riprendere a viaggiare all’estero per piacere in modo “ordinato”, hanno affermato i funzionari. Durante la pandemia, il governo ha smesso di rilasciare o rinnovare i passaporti dei cittadini cinesi, tranne in circostanze limitate, e a maggio ha affermato che avrebbe “limitato rigorosamente le attività di uscita non essenziali”.

La fine della quarantena internazionale di Covid faceva parte di un più ampio annuncio di lunedì secondo cui la Cina avrebbe declassato la sua classificazione del coronavirus. In precedenza, il governo trattava il Covid-19 come una malattia infettiva di categoria A, alla pari del colera o della peste bubbonica. In base a tale classificazione, i funzionari dovevano mettere in atto ampie restrizioni per controllare la diffusione, inclusi blocchi e quarantene. In futuro, Covid sarà trattato come una malattia di categoria B, che include l’AIDS e l’influenza aviaria.

Tale cambiamento formalizzerà ulteriormente l’allontanamento della Cina da zero Covid a livello nazionale, ha affermato il dott. Huang. Mentre il precedente allentamento delle restrizioni aveva lasciato ai funzionari locali un certo margine di manovra per decidere quanto velocemente riaprire, Pechino stava ora segnalando ai funzionari a livello nazionale che avrebbero dovuto dare la priorità al rilancio dell’economia rispetto al controllo delle malattie, ha affermato.

Non era chiaro, tuttavia, quanto presto i viaggiatori internazionali sarebbero stati disposti a visitare la Cina e quanto ne avrebbe beneficiato l’economia. Il recente allentamento delle restrizioni ha portato a un’esplosione di contagi. Molti cinesi più anziani non sono vaccinati o hanno ricevuto solo due iniezioni. Anche il numero di infezioni e decessi non è chiaro, poiché i test di massa nel Paese sono terminati e la Cina conta i decessi per Covid in modo diverso rispetto alla maggior parte del resto del mondo. Ma le segnalazioni di ospedali e pompe funebri sopraffatti sono diffuse.

In una conferenza stampa di domenica, un funzionario della provincia di Zhejiang, che ospita circa il 5% della popolazione cinese, ha stimato che lì ci fossero più di un milione di nuovi casi di Covid al giorno.

Il dottor Huang ha affermato che mentre la Cina aveva perseguito l’assenza di Covid per troppo tempo, ora era preoccupato che i politici si fossero spostati troppo rapidamente nella direzione opposta.

“Temo che la strategia di mitigazione che dovrebbe concentrarsi sugli anziani e sui vulnerabili sarà relegata nel dimenticatoio”, ha affermato.

La velocità e lo shock del perno Covid in Cina si sono riflessi sulle sue piattaforme di social media, dove lunedì gli utenti hanno accolto la notizia del rollback con un misto di incredulità ed euforia. Alcuni hanno celebrato il fatto che gli studenti cinesi che studiano all’estero possano tornare più facilmente per visitare le loro famiglie. Nei minuti successivi all’annuncio, i media cinesi segnalatole ricerche di biglietti aerei internazionali su una piattaforma di viaggi sono aumentate vertiginosamente.

Altri hanno affermato, tuttavia, di non poter essere felici dei cambiamenti, data la portata dell’epidemia e dei decessi in Cina. Altri hanno notato che meno di un mese prima enormi aree di città, compresa Pechino, erano state bloccate.

Claire Fu e Amy Chang Chien resoconto contribuito.