Katie Cotton, che ha contribuito a far crescere il profilo di Apple, muore a 57 anni

Katie Cotton, che come capo delle comunicazioni di lunga data di Apple ha protetto l’accesso dei media a Steve Jobs, il visionario co-fondatore dell’azienda, e ha contribuito a organizzare l’introduzione di molti dei suoi prodotti, è morta il 6 aprile a Redwood City, in California. Aveva 57 anni.

La sua morte, in ospedale, è stata confermata da Michael Mimeles, suo ex marito. Non ha fornito una causa, ma ha detto che aveva avuto complicazioni a causa di un intervento al cuore che aveva subito alcuni anni fa.

La signora Cotton, che ha costruito una cultura del mistero dicendo relativamente poco o niente ai giornalisti, è entrata in Apple nel 1996 e ha iniziato a lavorare con il signor Jobs l’anno successivo, subito dopo il suo ritorno in azienda dopo 12 anni di assenza. All’epoca Apple era in cattive condizioni finanziarie, ma la signora Cotton ha lavorato con il signor Jobs per progettare una sorprendente inversione di tendenza.

Insieme hanno elaborato una strategia di pubbliche relazioni strettamente controllata mentre l’azienda si riprendeva da forti perdite e produceva un prodotto di successo dopo l’altro, tra cui il computer desktop iMac e dispositivi digitali innovativi come l’iPod, l’iPhone e l’iPad.

“Era formidabile, tosta e molto protettiva sia nei confronti del marchio Apple che di Steve, in particolare quando si ammalava”, Walt Mosberg, un ex editorialista di tecnologia per il Wall Street Journal, ha detto in un’intervista telefonica, riferendosi alla diagnosi di cancro al pancreas di Mr. Jobs nel 2004. Ha aggiunto: “Era una delle poche persone di cui si fidava implicitamente. Lui l’ha ascoltata. Potrebbe tirarlo indietro da qualcosa che intendeva fare o dire.

La signora Cotton ha parlato in modo conciso, se non del tutto, quando i giornalisti l’hanno interrogata, ma potrebbe essere utile quando parla in modo non ufficiale o in background.

“Era accessibile, era un punto di contatto, ma a volte era un combattimento corpo a corpo se volevano trasmettere una storia al mondo e non era la storia che volevo raccontare”, John Markoff, ex reporter di tecnologia per il New York Times, ha detto per telefono.

La signora Cotton ha anche scelto quali giornalisti potevano parlare con il signor Jobs (anche se occasionalmente parlava, da solo, con giornalisti che conosceva bene). Nel 1997 ha invitato una giornalista di Newsweek, Katie Hafner, a guardare la prima pubblicità nel nuovo “Pensa diversamente” campagna pubblicitaria, insieme a Mr. Jobs.

Un omaggio a “i pazzi, i disadattati, i ribelli e i piantagrane”, intonava un narratore mentre lo spot si apriva con un fermo immagine di Mr. Jobs che teneva una mela nella mano sinistra e proseguiva con clip di persone che hanno cambiato il mondo , tra cui Albert Einstein, Pablo Picasso, John Lennon, il Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Thomas Edison e Muhammad Ali.

“Ho guardato oltre e Steve stava piangendo”, Signora Hafner, che ha scritto di Apple per Newsweek e successivamente per il New York Times, ha detto in un’intervista telefonica. “Ho guardato Katie e non riuscivo a capire se fosse commossa o se si sentisse trionfante – non lo so – ma ero pieno di ammirazione per lei, perché sapeva come interpretarlo e darmi accesso”.

Riccardo Stengel, un ex caporedattore della rivista Time, ha dichiarato in una e-mail che il signor Jobs “mi chiamava cinque o sei volte al giorno per dirmi che avrei dovuto scrivere una storia o no” e che la signora Cotton “spesso mi chiamava bene dopo e scusarsi gentilmente o ritirare qualcosa che aveva detto. Ha aggiunto: “Era molto leale, ma lo vedeva in modo non verniciato”.

Kathryn Elizabeth Cotton è nata il 30 ottobre 1965 a Washington, NJ Suo padre, Philip, lavorava per un’azienda di telecomunicazioni. Sua madre, Marie (Cuvo) Cotton, svolgeva vari lavori, tra cui la ristoratrice.

Dopo essersi laureata in giornalismo presso l’Università dell’Arizona nel 1988, la signora Cotton ha lavorato presso Dav-El Limousine a Los Angeles nelle vendite, nel marketing e nelle pubbliche relazioni prima di passare all’agenzia di pubbliche relazioni Allison Thomas Associates. I clienti tecnologici dell’azienda includevano Mr. Jobs, che allora gestiva Next Software. Ma la signora Thomas e il signor Jobs hanno avuto un litigio prima che la signora Cotton fosse assunta intorno al 1994.

“È stata bravissima in quello che ha fatto”, ha detto la signora Thomas in un’intervista telefonica, “ma ci è voluto un po’ prima che le sue abitudini lavorative ossessive diventassero chiare”.

A metà del 1996, quando Gilbert Amelio era l’amministratore delegato di Apple, l’azienda in difficoltà assunse Ms. Cotton per aiutarla con le pubbliche relazioni. “Katie ha fatto pubbliche relazioni tecnologiche prima che fosse alla moda e alla moda, e Apple aveva bisogno di qualcuno con la sua esperienza”, ha detto in un’intervista telefonica il signor Mimeles, il suo ex marito, che lavorava anche per Apple.

Alla fine del 1996, Apple acquisì Next, che riportò Mr. Jobs in Apple come consulente. Sarebbe diventato l’amministratore delegato ad interim della società nel 1997 e l’amministratore delegato tre anni dopo. Quell’anno ha elevato la signora Cotton a dirigere le pubbliche relazioni e le comunicazioni di Apple e alla fine l’ha nominata vicepresidente delle comunicazioni mondiali, un titolo che ha ricoperto per molti anni.

“Quando Steve è tornato, non si è limitato a mettere in campo ingegneri chiave”, ha detto al telefono Greg Joswiak, vicepresidente senior del marketing di Apple. “Ha messo in atto le persone giuste per guidarci in giro per l’azienda, e Katie ne è stata una parte importante.”

Ha continuato a lavorare per Mr. Jobs, pur dicendo poco pubblicamente dei suoi problemi di salute, fino alla sua morte nel 2011, e poi ha lavorato per Tim Cook, il suo successore, fino a quando non è andata in pensione nel 2014.

Una misura della sua influenza era un titolo sulla rivista Macworld: “Cotton di Apple PR se ne va: Cosa potrebbe significare per la stampa.

La signora Cotton non ha mai svolto un altro lavoro aziendale. Ha fatto alcune consulenze aziendali e ha fatto da mentore ai giovani alla Menlo-Atherton High School di Atherton, in California, frequentata dai suoi figli, e al Riekes Center, un’organizzazione educativa senza scopo di lucro a Menlo, in California.

La signora Cotton lascia sua madre; una figlia, Isabelle Mimeles; un figlio, Ethan Mimeles; il suo partner, Jim Wells; le sue sorelle, Lori Ann David e Patty Stewart; e suo fratello, Richard Cotton.

Dopo la morte di Mr. Jobs, l’agenzia pubblicitaria TBWA/Media Arts Lab ha proiettato una proposta pubblicitaria per Ms. Cotton e altri due dirigenti Apple.

“È triste quando muore un fondatore”, ha iniziato lo spot, Tripp Mickle ha scritto in “Dopo Steve: come Apple è diventata un’azienda da trilioni di dollari e ha perso la sua anima” (2022). “Ti chiedi se puoi farcela senza di lui. Dovresti mettere la tua faccia coraggiosa per il mondo, o semplicemente essere onesto?

Quando finì, la signora Cotton stava piangendo.

“Non possiamo gestirlo”, ha detto. Non l’hanno mai fatto.