Una delle società di tecnologia finanziaria più influenti della Cina, Ant Group, ha dichiarato sabato che l’imprenditore miliardario, Jack Ma, ha pianificato di cedere il controllo della società.
Il ritiro del signor Ma dalla società da lui fondata arriva dopo che il Partito Comunista al governo ha intrapreso una repressione senza precedenti contro Big Tech. Pechino aveva reso Ant Group di Mr. Ma e la sua consociata, il gigante dell’e-commerce Alibaba, i gioielli della corona del suo impero online, primi obiettivi della campagna per frenare il potere dei giganti di Internet.
I funzionari cinesi avevano costretto Ant Group a annullare quella che sarebbe stata un’offerta pubblica iniziale di successo nel 2020 e in seguito ha multato Alibaba per $ 2,8 miliardi per aver abusato del suo dominio. L’anno scorso, Ant Group ha dichiarato che avrebbe intrapreso un’importante revisione ordinata dal governo della propria attività per affrontare le preoccupazioni delle autorità di regolamentazione sulla concorrenza sleale e sulla quantità di dati che raccoglie sugli utenti.
Sotto Xi Jinping, il massimo leader cinese, Pechino ha cercato di esercitare un maggiore controllo statale sull’economia negli ultimi anni, anche frenando l’influenza dei magnati che hanno accumulato enormi ricchezze ma sono stati visti oltrepassare i propri limiti.
Il signor Ma una volta era salutato in Cina come un modello di successo, ma ha dovuto affrontare crescenti problemi con il governo cinese, soprattutto dopo aver criticato le autorità di regolamentazione bancaria della nazione alla fine del 2019. Negli ultimi anni, è in gran parte scomparso dalla vista del pubblico.
Gruppo di formiche detto in un annuncio sabato che il signor Ma non sarebbe più la “persona di controllo” che detiene il 34 per cento delle azioni della società. Invece, sarebbe uno dei 10 principali azionisti.
L’annuncio, che descriveva la mossa come parte di un piano di “ottimizzazione della corporate governance”, non forniva dettagli su quando le modifiche sarebbero state finalizzate e osservava che non avrebbero influenzato le operazioni quotidiane della società. Nell’attuale struttura di governance di Ant Group, il signor Ma non ha un ruolo dirigenziale.
L’app di punta Alipay di Ant è un importante portale per oltre 1 miliardo di utenti in Cina che lo utilizzano per pagare i pasti, fare acquisti a credito e costruire i propri risparmi. Ma la sua influenza e le sue dimensioni ne hanno fatto un punto di preoccupazione per Pechino mentre le autorità esaminavano l’industria fintech alla ricerca di potenziali rischi per il più ampio sistema finanziario del paese. Quindi, nel 2020, poco prima che Ant diventasse pubblica, le autorità di regolamentazione hanno interrotto bruscamente la sua offerta pubblica iniziale, stimata all’epoca a $ 34 miliardi, che sarebbe stata la più grande IPO mai registrata.
Non è stato immediatamente chiaro in che modo il ritiro del signor Ma da Ant Group potrebbe influenzare i piani che il gigante fintech potrebbe avere per riprendere la sua offerta pubblica iniziale. Ma probabilmente sarà ritardato a causa dei requisiti di quotazione. La borsa di Hong Kong richiede un periodo di attesa di un anno dopo un cambio di proprietà; altri mercati richiedono due o tre anni.
Ant Group ha lavorato per ristrutturare le proprie società in accordo con le richieste delle autorità cinesi. Il mese scorso, i regolatori approvato un piano di aumento di capitale da 1,5 miliardi di dollari per la sua unità di prestito al consumo, consentendo a un braccio del governo di Hangzhou di diventare il suo secondo maggiore azionista. L’aumento di capitale supera un importante ostacolo normativo, consentendole di emettere fino a circa 500 miliardi di yuan, o 73 miliardi di dollari, di prestiti al consumo.
L’approvazione è stata l’ultimo indicatore del fatto che il governo cinese è pronto ad allentare la sua linea dura nei confronti delle società Internet nel tentativo di far ripartire l’attività economica nel 2023.
Dopo un periodo prolungato di rigidi blocchi “zero Covid” e severe multe e regolamenti su Ant Group e altri giganti della tecnologia, Li Qiang, il nuovo funzionario numero 2 del Partito Comunista, ha esortato i quadri in una riunione economica a dicembre a “sviluppare vigorosamente il economia” e migliorare la loro competitività globale.
Zixu Wang ha contribuito alla ricerca.
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