“Se vogliamo assumere 100 persone oggi, non possiamo farlo perché non ne siamo sicuri”, ha detto. “Non lo so, forse nei prossimi due mesi il governo cinese dirà: ‘Stiamo chiudendo di nuovo il confine'”.
Con la sua economia fortemente dipendente dal turismo, negli ultimi tre anni la Thailandia ha perso decine di miliardi di dollari di spese dei turisti cinesi. L’ufficio di Chiang Mai dell’Autorità per il turismo stima che la città, nota per i suoi splendidi templi buddisti e la forte dipendenza dal turismo, accoglierà quest’anno circa 600.000 visitatori cinesi che spenderanno circa 230 milioni di dollari, circa la metà del totale del 2019.
I numeri reali non inizieranno fino al secondo trimestre, affermano le persone nel settore dei viaggi thailandesi. Molti turisti cinesi vengono tradizionalmente in Thailandia con tour di gruppo (costituiscono circa la metà dei visitatori cinesi a Chiang Mai) e il governo cinese non consentirà ai tour operator di riavviare le loro attività fino al 6 febbraio, e solo nell’ambito di un programma pilota con circa due dozzine di paesi, compresa la Thailandia. Per ora, solo i turisti cinesi indipendenti che possono permettersi il costoso biglietto aereo stanno facendo viaggi.
Ma non tutti sono entusiasti di dare il bentornato ai tour di gruppo. Anche prima del Covid, gli operatori in Thailandia e Cina hanno visto un’inversione della tendenza dei tour di gruppo e uno spostamento verso viaggiatori cinesi più esperti di tecnologia armati di app di prenotazione ed esperienza che intraprendono viaggi da soli.
Nell’ultimo decennio, mentre il numero complessivo di turisti cinesi è aumentato, i tour di gruppo sono diminuiti a causa della repressione dei cosiddetti tour a basso costo a Phuket, l’isola lunga 40 miglia sulla costa occidentale della penisola thailandese. Spesso operazioni illegali che eludevano le tasse, i tour erano tipicamente controllati da investitori cinesi che possedevano autobus, hotel, ristoranti, spa e negozi di souvenir, sottraendo la spesa turistica alla gente del posto. Erano noti per aver fatto pressioni sugli ospiti affinché acquistassero souvenir costosi nei negozi che controllavano.
“Non credo che avremo più grandi gruppi di turisti”, ha detto Nantida Atiset, proprietaria di un hotel a Phuket e vicepresidente dell’Associazione Turistica di Phuket. “Penso che torneranno, ovviamente. È solo una questione di quanto torneranno grandi.
Voli costosi per Londra e l’Australia
A Londra, un’altra destinazione popolare per i viaggiatori cinesi, la scorsa settimana più di 300.000 persone hanno visitato Chinatown per la prima parata del capodanno lunare dopo il coronavirus, ma erano presenti pochi turisti cinesi.
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