PARIGI – Danone, il colosso lattiero-caseario francese, è stato portato in tribunale da tre gruppi ambientalisti che affermano di non essere riusciti a ridurre a sufficienza la propria impronta di plastica, in una causa che sfida la responsabilità sociale delle imprese di fronte alla crisi climatica.
I gruppi accusano Danone, uno dei primi 10 inquinatori di plastica al mondo, secondo a studi recenti – di “non essere all’altezza dei propri doveri” ai sensi di un’innovativa legge francese che impone alle grandi aziende di affrontare il loro impatto ambientale e ha aperto le vie per farle causa se non lo fanno.
“Danone sta arrancando senza un piano serio per affrontare la plastica, nonostante la chiara preoccupazione degli esperti di clima e salute e dei consumatori, e l’obbligo legale di affrontare il problema”, Rosa Pritchard, avvocato di ClientEarth, uno dei gruppi, ha detto lunedì in un comunicato.
Una portavoce di Danone ha affermato che la società “confuta con forza” l’accusa, aggiungendo che sta agendo per “ridurre l’uso della plastica, sviluppare il riutilizzo, rafforzare i canali di raccolta e riciclaggio e sviluppare materiali alternativi”.
È probabile che la causa punti i riflettori sulla crescita esplosiva dell’inquinamento da plastica, che secondo gli scienziati sta influenzando la qualità dell’aria e dell’acqua, il riscaldamento globale, nonché la vita umana e animale. La questione è così urgente che lo scorso anno le Nazioni Unite hanno accettato di iniziare a scrivere un trattato progettato per frenare la produzione di plastica.
Ma l’annuncio di lunedì ha anche parlato di una tendenza più ampia nell’attivismo ambientale, con gruppi di difesa che fanno sempre più causa a governi e aziende nel tentativo di colmare il divario tra le loro promesse sul clima e il loro effettivo record.
Adam Weiss, direttore del programma ClientEarth per l’Europa, ha affermato che alcuni potrebbero vedere lo statuto della Francia come privo di denti a causa dei suoi vaghi requisiti.
Ma, ha aggiunto, “i denti sono nelle cause legali”.
Facendo causa a Danone, ClientEarth e gli altri due gruppi, Surfrider Europe e Zero Waste France, sperano di far luce su quella che secondo molti scienziati è una crisi globale della plastica i cui effetti potenzialmente devastanti devono ancora essere pienamente compresi.
Durante il loro ciclo di vita, le materie plastiche, prodotte a partire da combustibili fossili, rilasciano inquinanti atmosferici, danneggiano la salute umana e uccidono la vita marina. Nel 2015, erano responsabili del 4,5% delle emissioni globali di gas serra, trovato uno studio recentepiù di tutti gli aeroplani del mondo messi insieme.
Figure dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico mostrano che, negli ultimi settant’anni, la produzione di materie plastiche è passata da due milioni di tonnellate (ci sono circa 2.200 libbre per tonnellata) a oltre 400 milioni, e si prevede che quasi triplicherà entro il 2060 .
Danone da sola ha utilizzato più di 750.000 tonnellate di plastica – circa 74 volte il peso della Torre Eiffel – in bottiglie d’acqua, contenitori di yogurt e altri imballaggi nel 2021, secondo la sua relazione finanziaria 2021.
L’azienda ha affermato di aver ridotto il consumo di plastica del 12% dal 2018 al 2021 e di essersi impegnata a utilizzare solo imballaggi in plastica riutilizzabili, riciclabili o compostabili entro il 2025. Ma Danone non è sulla buona strada per raggiungere tale obiettivo, secondo un rapporto dalla Ellen MacArthur Foundation, che ha istituito un programma volontario con le Nazioni Unite per le grandi aziende per affrontare l’inquinamento da plastica.
Un indagine l’anno scorso dall’emittente tedesca Deutsche Welle ha anche evidenziato le carenze di Danone quando si tratta di plastica riciclata.
I gruppi ambientalisti affermano anche che il riciclaggio non si è dimostrato efficace nella scala necessaria: solo il 9% di tutta la plastica mai prodotta è stata riciclata, secondo le Nazioni Unitecon la maggior parte del resto che finisce in discariche e discariche.
“Non abbiamo intenzione di riciclare la nostra via d’uscita da questo”, ha detto il signor Weiss di ClientEarth.
Ha aggiunto che la plastica era troppo critica per il modello di business di Danone perché i “meccanismi volontari” fossero efficaci. “Abbiamo bisogno del potere della legge”, ha detto.
Per denunciare Danone, le associazioni ambientaliste si sono affidate ai cd legge sull’obbligo di vigilanzaun rivoluzionario atto legislativo che la Francia ha approvato nel 2017. Richiede alle grandi aziende di adottare misure efficaci per identificare e prevenire le violazioni dei diritti umani e i danni ambientali lungo tutta la loro catena di attività.
L’impulso per la legge è venuto dal disastro del Rana Plaza nel 2013, in cui il crollo di una fabbrica di abbigliamento ha ucciso più di 1.100 persone in Bangladesh. Tra le macerie sono state trovate etichette di marchi famosi, che gettano una luce dura sull’industria dell’abbigliamento e spingono i politici e i gruppi per i diritti di tutto il mondo a premere per una maggiore responsabilità aziendale.
La legge francese sull’obbligo di vigilanza, la prima del suo genere in Europa, ha da allora ispirato una legislazione simile in Germania e nei Paesi Bassi, nonché un proposta di direttiva dell’Unione europea.
Non c’è niente come un dovere di legge di vigilanza negli Stati Uniti. Il Liberati dalla legge sull’inquinamento da plasticache richiederebbe ai produttori di plastica di finanziare i programmi di riciclaggio e dei rifiuti e di vietare i sacchetti di plastica monouso e l’esportazione di rifiuti di plastica nei paesi in via di sviluppo, è attualmente in commissione.
Tuttavia, negli ultimi anni le organizzazioni ambientaliste hanno sempre più citato in giudizio i grandi inquinatori di plastica come la Coca-Cola utilizzando leggi per la protezione dei consumatori per lo più a livello statale, sostenendo che l’uso da parte delle aziende di plastica monouso contraddice le dichiarazioni pubblicitarie secondo cui si impegnano a riciclare e il ambiente.
In Francia, affermano accademici e gruppi per i diritti, molte aziende hanno risposto alla legge solo elencando misure vaghe o alcune che esistevano già prima dei nuovi obblighi.
“Spesso si tratta di semplificare le pratiche esistenti”, ha affermato Pauline Barraud de Lagerie, sociologa dell’Università Paris Dauphine che ha pubblicato un libro sulla responsabilità d’impresa. Ha aggiunto che facendo causa alle aziende, “le ONG stanno cercando di riportare in qualche modo un obbligo di risultato”.
Finora, circa 15 casi legali basati sulla legge francese sono stati segnalato. La metà di loro è andata in tribunale e sono ancora in attesa di giudizio, che potrebbe richiedere anni.
“Stiamo compensando la mancanza di volontà politica del governo”, ha detto Sandra Cossart, il capo di Sherpaun gruppo coinvolto in quattro casi legali, indicando quella che ha descritto come una legge senza denti.
I gruppi ambientalisti hanno affermato nella loro dichiarazione che Il piano di vigilanza 2021 di Danone “è completamente silenzioso sulla plastica.” Chiedono ai giudici di un tribunale civile di Parigi di costringere l’azienda a rilasciare un nuovo piano entro sei mesi che includa l’eliminazione graduale della plastica. Se la società non rispetta tale termine, chiede un risarcimento di 100.000 euro ($ 108.000) per giorno di ritardo.
A settembre, i gruppi avevano emesso diffida ad altre otto grandi aziende alimentari accusandole di piani di due diligence inadeguati. ClientEarth ha affermato di aver ricevuto risposte soddisfacenti da aziende come la catena di alimentari Carrefour e Nestlé, che hanno promesso di intensificare i loro sforzi, ma non da Danone.
La causa fa parte di una più ampia tendenza al contenzioso sul clima che ha acquisito slancio negli ultimi anni, espandendo la lotta per il clima oltre le tradizionali manifestazioni e le iniziative di disobbedienza civile.
Il numero di cause legali per il cambiamento climatico a livello globale è più che raddoppiato dal 2017 al 2022, passando da circa 900 a più di 2.000 casi in corso o conclusi, secondo i dati del Grantham Research Institute e il Centro Sabin per il diritto sui cambiamenti climatici.
Catherine Higham, ricercatrice presso il Grantham Institute, ha affermato che la maggior parte dei casi sono stati intentati contro i governi, ma che sempre più gruppi di difesa hanno rivolto la loro attenzione alle società.
Il signor Weiss di ClientEarth ha affermato che il suo gruppo ha lottato per navigare nelle leggi aziendali “progettate per proteggere gli investitori e le aziende” al fine di spingerli ad affrontare meglio le questioni ambientali.
“Ora, abbiamo una legge progettata per indurre le aziende ad agire per l’ambiente”, ha affermato. “Questo è un cambio di passo.”
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