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Uno dei momenti migliori della vita di John Archibald è arrivato nel 2018, quando ha vinto un Premio Pulitzer per le colonne pubblicate da Alabama Media Group, il più grande editore di notizie dello stato.
Lo ha superato lunedì. Il signor Archibald ha vinto un secondo premio, per la cronaca locale, come parte di una squadra di giornalisti che includeva suo figlio, Ramsey Archibald, che indagava su una forza di polizia municipale.
“Mi sento sbalordito”, ha detto il signor Archibald, 60 anni, in un’intervista quando è stata annunciata la vittoria. “È un grande onore. E farlo con tuo figlio – ti sto dicendo, è oro.
Il team di quattro persone di AL.com – che comprendeva anche i redattori investigativi Ashley Remkus e Challen Stephens – ha portato a casa uno dei due premi Pulitzer vinti lunedì da Alabama Media Group, un’impresa sbalorditiva per una redazione con circa 110 giornalisti. L’organizzazione ha anche vinto il premio per i commenti per le colonne di Kyle Whitmire, un editorialista politico che ha esaminato come la storia confederata dell’Alabama influisca ancora oggi sullo stato.
Man mano che i lettori abbandonano i giornali cartacei tradizionali e i proprietari delle aziende chiudono le redazioni, sempre meno organizzazioni giornalistiche hanno i mezzi finanziari per indagare sul governo locale e mantenere un giornalismo di alto livello.
AL.com si è trovata a navigare in quei venti contrari economici. Di proprietà di Advance Local, una catena di giornali nazionali, Alabama Media Group pubblicava tre giornali: The Birmingham News, Mobile’s Press-Register e The Huntsville Times. Kelly Ann Scott, caporedattore di AL.com, ha annunciato a febbraio che la società avrebbe smesso di stampare quei giornali, citando il cambiamento delle abitudini dei lettori e degli inserzionistiindirizzando i lettori di quei giornali su AL.com.
Ma la signora Scott ha dichiarato lunedì in un’intervista che l’Alabama Media Group aveva più giornalisti rispetto a cinque anni fa.
“Il giornalismo locale conta così tanto in questo momento in America”, ha detto la signora Scott. “È così bello vedere storie e commenti come questo di persone che amano i luoghi da cui provengono venire alla conversazione nazionale.”
Ramsey Archibald, 31 anni, reporter di dati per l’Alabama Media Group, si è unito a suo padre e alla signora Remkus nel gennaio 2022, pochi mesi dopo l’inizio del progetto di reportage. La squadra era esaminando i suggerimenti che ha accusato le forze di polizia locali della città di Brookside di depredare i residenti per aumentare le proprie entrate. Le storie alla fine hanno provocato le dimissioni del capo della polizia e hanno avviato un audit statale.
La vittoria del Pulitzer è la seconda per la signora Remkus, che ha vinto anche nel 2021 per un’indagine durata un anno sui danni che i cani poliziotto infliggono agli americani. La signora Remkus ha dichiarato in un’intervista che le ci è voluta una seconda vittoria per rendersi conto che la prima non era stata un colpo di fortuna. Ha celebrato la sua ultima vittoria adottando un gatto, Samuel Pulitzer Seaborn, e non vede l’ora di ottenere un secondo salvataggio dopo che il frastuono si sarà placato.
La signora Remkus ha aggiunto di essere ottimista sul futuro delle notizie locali in Alabama, nonostante la recente decisione della società di interrompere la stampa di giornali.
“Che arrivi sotto forma di giornale o online, è il giornalismo che conta”, ha detto la signora Remkus prima di fermarsi per far entrare Samuel nella stanza. “E non credo che il metodo di consegna ci stia impedendo di fare quel lavoro.”
Ramsey Archibald ha celebrato lunedì la vittoria del Pulitzer nella sua casa di Birmingham. Ha detto in un’intervista che l’indagine su Brookside è stata condotta principalmente attraverso visite di persona in città, telefonate e videoconferenze con i suoi colleghi, perché la sua azienda non aveva ancora messo in atto un piano formale per il ritorno in carica. In effetti, i membri dello staff di Alabama Media Group a Birmingham al momento sono tra le redazioni, impedendo alla squadra di stappare champagne accanto a cubicoli sotto luci fluorescenti.
John Archibald ha affermato di essere preoccupato per la prospettiva che suo figlio entri nell’industria del giornalismo, che è stata carica di ansia economica negli ultimi decenni. Ma ha detto che sapeva per esperienza che era inutile cercare di ostacolare suo figlio.
Inoltre: era fuori città per un incarico di reportage quando Ramsey Archibald è stato assunto.
“Non lo scoraggerei mai, perché dalla mia stessa vita so che l’unica cosa che conta è il tipo di sensazione che provi dal tuo lavoro”, ha detto John Archibald.
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