Il ‘dividendo della pace’ è finito in Europa. Ora arrivano i duri compromessi.

Nei 30 anni trascorsi dal crollo della cortina di ferro, migliaia di miliardi di dollari che erano stati dedicati agli eserciti e ai sistemi d’arma della Guerra Fredda sono stati gradualmente dirottati verso l’assistenza sanitaria, gli alloggi e le scuole.

Quell’era – in cui la sicurezza passava in secondo piano rispetto al commercio e alla crescita economica – si è conclusa bruscamente con l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia lo scorso anno.

“Il dividendo della pace è sparito” Kristalina Georgieva, ha dichiarato di recente il capo del Fondo monetario internazionale, riferendosi alle montagne di liquidità che sono state liberate quando i budget militari si sono ridotti. “Le spese per la difesa devono aumentare”.

L’urgente necessità di combattere una Russia brutale e imprevedibile ha costretto i leader europei a compiere atti atroci decisioni di bilancio che influenzeranno enormemente la vita quotidiana delle persone. Spendono di più in obici o ospedali, carri armati o insegnanti, razzi o strade? E come pagarlo: aumentare le tasse o prendere in prestito di più? O entrambi?

Le improvvise richieste di sicurezza, che dureranno ben oltre la fine della guerra in Ucraina, arrivano in un momento in cui sono necessarie spese colossali anche per prendersi cura del rapido invecchiamento della popolazione, nonché per evitare cambiamenti climatici potenzialmente disastrosi. Si stima che l’ambizioso obiettivo dell’Unione Europea di essere carbon neutral entro il 2050 costerà tra i 175 ei 250 miliardi di dollari all’anno per i prossimi 27 anni.

“Le pressioni sulla spesa per l’Europa saranno enormi, e questo non tiene nemmeno conto della transizione verde”, ha affermato Kenneth Rogoff, professore di economia ad Harvard. “L’intera rete di sicurezza sociale europea è molto vulnerabile a questi grandi bisogni”. Dopo la caduta del muro di Berlino, la spesa sociale è aumentata vertiginosamente. La Danimarca ha raddoppiato i soldi destinati all’assistenza sanitaria tra il 1994 e il 2022, secondo gli ultimi dati raccolti dal Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economicomentre la Gran Bretagna ha aumentato la sua spesa di oltre il 90%.

Nello stesso periodo, la Polonia ha più che raddoppiato i finanziamenti per i programmi culturali e ricreativi. La Germania ha aumentato gli investimenti nell’economia. La Repubblica ceca ha aumentato il proprio budget per l’istruzione.

Spese militari dei membri europei di North Atlantic Treaty Organization e il Canada ha raggiunto un punto basso nel 2014 quando la domanda di carri armati, aerei da combattimento e sottomarini è crollata. Dopo che la Russia ha annesso la Crimea quell’anno, i bilanci hanno ricominciato a salire, ma la maggior parte dei paesi è ancora ben al di sotto dell’obiettivo della NATO del 2% della produzione nazionale.

“La fine di dividendo di pace è una grande rottura”, ha dichiarato Daniel Daianu, presidente del Fiscale Consiglio in Romania ed ex ministro delle finanze.

Prima che scoppiasse la guerra in Ucraina, la spesa militare dei membri europei della NATO avrebbe dovuto raggiungere quasi 1,8 trilioni di dollari entro il 2026, un aumento del 14% in cinque anni, secondo ricerca di McKinsey & Company. Ora, si stima che la spesa aumenterà tra il 53 e il 65%.

Ciò significa che centinaia di miliardi di dollari che altrimenti avrebbero potuto essere utilizzati, ad esempio, per investire in riparazioni di ponti e autostrade, assistenza all’infanzia, ricerca sul cancro, reinsediamento di rifugiati o orchestre pubbliche dovrebbero essere reindirizzati all’esercito.

La scorsa settimana, lo Stockholm International Peace Research Institute ha riferito che la spesa militare in Europa lo scorso anno ha avuto il suo maggiore aumento annuale in tre decenni. E la spendathon è solo all’inizio.

La richiesta di spese militari sarà esposta mercoledì quando il commissario per il commercio dell’Unione europea, Thierry Breton, dovrebbe discutere il suo tour di accertamento dei fatti per determinare se le nazioni europee e i produttori di armi possono produrre un milione di proiettili da 155 millimetri per l’Ucraina questo anno e come aumentare la produzione.

La Polonia si è impegnata a spendere il 4% della sua produzione nazionale per la difesa. Il ministro della Difesa tedesco ha chiesto altri 11 miliardi di dollari l’anno prossimo, un aumento del 20% delle spese militari. Il presidente francese Emmanuel Macron ha promesso di aumentare le spese militari di oltre un terzo entro il 2030 e di “trasformare” l’esercito francese dotato di armi nucleari.

Alcuni analisti sostengono che a volte i tagli ai budget militari erano così profondi da compromettere la prontezza di base. E i sondaggi hanno dimostrato che esiste un sostegno pubblico per l’aumento della spesa militare, chiaramente illustrato dal voltafaccia di Finlandia e Svezia nel voler aderire alla NATO.

Ma nella maggior parte dell’Europa, i dolorosi compromessi di bilancio o gli aumenti delle tasse che saranno richiesti non sono ancora entrati nella vita quotidiana. Gran parte della stretta della cinghia dello scorso anno che ha schiacciato le famiglie è stata il risultato dell’aumento vertiginoso dei prezzi dell’energia e dell’inflazione pungente.

Andando avanti, il tabellone di gioco è cambiato. “La Francia è entrata in un’economia di guerra in cui credo resteremo per molto tempo”, ha detto Macron in un discorso poco dopo aver annunciato il suo piano di spesa.

Ma rimane la questione cruciale di come pagare per il cambiamento epocale nelle priorità nazionali. In Francia, ad esempio, la spesa pubblica in percentuale dell’economia, con 1,4 trilioni di euro (1,54 trilioni di dollari), è la più alta in Europa. Di questi, quasi la metà è stata spesa per la generosa rete di sicurezza sociale della nazione, che comprende sussidi di disoccupazione e pensioni. Anche il debito è aumentato vertiginosamente sulla scia della pandemia. Eppure Macron ha promesso di non aumentare quello che è già uno dei livelli fiscali più alti in Europa per paura di spaventare gli investitori.

I dibattiti sulle priorità concorrenti si stanno svolgendo in altre capitali della regione, anche se i compromessi non sono esplicitamente menzionati.

In Gran Bretagna, lo stesso giorno di marzo che il governo ha svelato un budget che includeva a Aumento di 6,25 miliardi di dollari in spese militari, insegnanti, medici e lavoratori dei trasporti hanno aderito a scioperi per la retribuzione e le condizioni di lavoro. È stato solo uno di una serie di scioperi da parte dei lavoratori pubblici che si sono lamentati del fatto che il sottofinanziamento, l’inflazione a due cifre e le conseguenze della pandemia hanno paralizzato servizi essenziali come l’assistenza sanitaria, i trasporti e l’istruzione. Il budget comprendeva a 4,1 miliardi di dollari aumentare per il servizio sanitario nazionale nello stesso biennio.

La Romania, che nel corso degli anni ha aumentato il proprio debito pubblico, si è impegnata ad aumentare quest’anno la spesa militare dello 0,5% della produzione nazionale. E questo mese ha accettato di acquistare un numero non divulgato di Aerei da combattimento F-35, che hanno un prezzo di listino di 80 milioni di dollari al pezzo. Mentre l’aumento consentirà al paese di raggiungere l’obiettivo di bilancio della NATO, ridurrà gli sforzi per raggiungere il limiti di indebitamento fissato dall’Unione Europea.

Il cambiamento nella spesa pubblica è forse più evidente in Germania, dove le spese per la difesa sono crollate dopo la riunificazione delle ex nazioni della Germania orientale e occidentale nel 1990.

“La difesa è sempre stata il luogo da salvare, perché non era molto popolare”, ha affermato Hubertus Bardt, amministratore delegato dell’Istituto per l’economia tedesca.

La Germania, l’economia più grande e più potente d’Europa, ha costantemente dedicato meno denaro alle forze armate in percentuale della produzione interna lorda rispetto alla Francia o alla Gran Bretagna.

È un “svolta storica,ha detto il cancelliere tedesco, Olaf Scholz, quando ha annunciato lo scorso anno uno speciale fondo per la difesa da 112 miliardi di dollari. Eppure quella pentola di denaro non includeva alcuna spesa per munizioni. E quando il fondo sarà esaurito, la Germania dovrà trovare altri 38 miliardi di dollari per salire di livello con i suoi partner della NATO.

Mr. Rogoff, l’economista di Harvard, ha affermato che la maggior parte degli europei non ha ancora assorbito quanto saranno grandi gli effetti a lungo termine di un dividendo della pace che svanisce. Questa è una nuova realtà, ha detto, “e i governi dovranno capire come riequilibrare le cose”.

Melissa Eddy E Lara Jakes resoconto contribuito.