Il dipartimento di giustizia fa causa ad AmerisourceBergen per il ruolo nella crisi degli oppioidi

Giovedì il Dipartimento di Giustizia ha intentato una causa contro AmerisourceBergen, uno dei maggiori produttori farmaceutici del paese, accusando la società di distribuire consapevolmente oppioidi che sono stati successivamente rivenduti illegalmente.

La causa, intentata dalla divisione civile del dipartimento in collaborazione con i pubblici ministeri federali nel New Jersey, Colorado, Pennsylvania e New York, fa parte di un crescente sforzo da parte delle agenzie federali per ritenere le compagnie farmaceutiche responsabili del loro ruolo nella crisi degli oppioidi della nazione. Accusa AmerisourceBergen e due delle sue filiali di “almeno centinaia di migliaia” di violazioni del Controlled Substances Act. Se la società viene ritenuta responsabile, potrebbe dover affrontare multe per miliardi di dollari, secondo Vanita Gupta, il procuratore generale associato che sovrintende alla divisione civile.

Sotto legge federale, i distributori all’ingrosso di farmaci come AmerisourceBergen sono obbligati a segnalare gli ordini “sospetti” di sostanze controllate alla Drug Enforcement Administration. Un ordine è considerato sospetto se è di dimensioni insolite o non segue lo schema o la frequenza normale o se solleva altre preoccupazioni, come la legittimità dell’attività di un cliente.

In un Denuncia di 80 paginedepositato presso il tribunale distrettuale federale per il distretto orientale della Pennsylvania, il dipartimento di giustizia ha accusato AmerisourceBergen di non aver segnalato molti di questi ordini sospetti per quasi un decennio, in quello che ha descritto come un “grave fallimento” che aveva contribuito all’epidemia di oppioidi.

Più di 90.000 persone sono morte negli Stati Uniti per overdose di droga nel 2020, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Gli oppioidi sono stati coinvolti in quasi il 75% di questi decessi.

Nella denuncia, gli investigatori hanno citato cinque esempi di violazioni, tra cui due farmacie, una in Florida e una nel West Virginia, dove hanno affermato che AmerisourceBergen sapeva che i suoi farmaci venivano probabilmente venduti nei parcheggi per contanti. Hanno anche citato violazioni che coinvolgono farmacie nel New Jersey i cui dipendenti erano stati accusati di reati di droga.

Una quinta farmacia, in Colorado, era il più grande acquirente di compresse di ossicodone da 30 milligrammi nello stato; gli investigatori hanno affermato che AmerisourceBergen lo sapeva e ha continuato a rifornire la farmacia, anche se 11 dei suoi clienti sono stati identificati come potenzialmente affetti da tossicodipendenze. Almeno due di loro in seguito sono morti per overdose, secondo la denuncia.

La causa è separata da un’inchiesta penale federale sulle azioni della società e da un accordo da 26 miliardi di dollari raggiunto a febbraio da diverse compagnie farmaceutiche, tra cui AmerisourceBergen, con sede a Conshohocken, in Pennsylvania, in migliaia di cause civili nei tribunali statali relative alla crisi degli oppioidi.

“Per anni, AmerisourceBergen ha messo i suoi profitti dalle vendite di oppioidi sulla sicurezza degli americani”, ha detto Philip R. Sellinger, il procuratore degli Stati Uniti per il distretto del New Jersey, in una chiamata con i giornalisti.

“Questo faceva parte di un fallimento sfacciato, palese e sistemico da parte di una delle più grandi aziende americane nel rispettare i suoi obblighi di segnalare ordini sospetti di oppioidi, contribuendo all’epidemia di abuso di oppioidi in tutto il paese”, ha aggiunto.

Jacqueline C. Romero, l’avvocato degli Stati Uniti per il distretto orientale della Pennsylvania, ha affermato che le accuse contro la società sono particolarmente inquietanti, dato che la sua sede si trova a poche miglia dai quartieri di Filadelfia devastati dall’epidemia di oppioidi.

In una dichiarazione di giovedì, AmerisourceBergen ha affermato che la denuncia “si concentra su cinque farmacie che sono state selezionate tra le decine di migliaia di farmacie che utilizzano AmerisourceBergen come loro distributore all’ingrosso, ignorando l’assenza di azione da parte degli ex amministratori della Drug Enforcement Administration – l’agenzia del DOJ.

La società ha affermato di aver verificato la registrazione e le licenze delle cinque farmacie prima di presentare eventuali ordini; condotto “estesa due diligence” sui clienti; e ha segnalato alla DEA le vendite e centinaia di ordini sospetti di sostanze controllate

“Con la grande quantità di informazioni che AmerisourceBergen ha condiviso direttamente con la DEA in merito a queste cinque farmacie, la DEA non ha ancora sentito il bisogno di agire rapidamente da sola”, ha affermato la società, aggiungendo di aver interrotto i rapporti con quattro delle farmacie farmacie prima che l’agenzia prendesse provvedimenti contro di loro.

AmerisourceBergen ha registrato entrate per 214 miliardi di dollari nel 2021.

I pubblici ministeri hanno affermato che i dirigenti dell’azienda hanno segnalato solo una frazione di transazioni sospette, nonostante sapessero che molte delle loro pillole venivano dirottate verso il mercato illegale, secondo la denuncia.

La denuncia affermava che i dirigenti di AmerisourceBergen ignoravano le bandiere rosse di diversione della droga e facevano affidamento su sistemi interni inadeguati per monitorare gli ordini sospetti. Ha inoltre accusato la società di alterare intenzionalmente i registri per ridurre il numero di sostanze controllate segnalate come sospette.

Se AmerisourceBergen viene ritenuta responsabile, potrebbe affrontare fino a $ 10.000 per ogni segnalazione di violazione prima di novembre 2015; fino a $ 16.864 per ogni violazione tra novembre 2015 e ottobre 2018; e fino a $ 109.374 per ogni violazione dopo l’ottobre 2018, ha affermato il Dipartimento di Giustizia.