Il dibattito sul lavoro minorile migrante al Congresso si impantana nella lotta all’immigrazione

Settimane dopo che le rivelazioni secondo cui i bambini migranti vengono regolarmente sfruttati per manodopera a basso costo negli Stati Uniti hanno suscitato indignazione bipartisan e inviti all’azione a Capitol Hill, il Congresso non si è avvicinato ad affrontare la questione, che è diventata impantanata in una lunga guerra partigiana per politica dell’immigrazione.

La legislazione per reprimere l’uso del lavoro minorile da parte delle aziende non è andata da nessuna parte e attualmente ha poco sostegno repubblicano, mentre gli sforzi dei Democratici per aumentare i finanziamenti alle agenzie federali per fornire più servizi di supporto ai bambini migranti che attraversano il confine da soli devono affrontare grandi difficoltà nel House, dove il GOP si è impegnato a tagliare i budget delle agenzie.

Al momento, le proposte repubblicane di istituire un controllo più severo degli adulti nelle famiglie che sponsorizzano bambini migranti e di accelerare l’allontanamento dei minori non accompagnati hanno poche possibilità di guadagnare terreno al Senato guidato dai democratici.

Invece, mentre il Congresso si prepara a entrare in un aspro dibattito sulla politica dell’immigrazione nei prossimi giorni, Repubblicani e Democratici si sono ritirati negli angoli opposti, abbandonando qualsiasi speranza iniziale ci potesse essere di affrontare la questione del lavoro minorile in modo bipartisan.

I repubblicani hanno indicato le condizioni di sfruttamento nelle aziende che impiegano bambini migranti, documentate in un’indagine del New York Times, per giustificare un pacchetto sull’immigrazione dalla linea dura. Il Times ha riferito a febbraio che, poiché il numero di bambini che attraversano da soli il confine meridionale è salito a livelli record, molti hanno assunto lavori pericolosi che violano le leggi sul lavoro di vecchia data, anche nelle fabbriche, nei mattatoi e nei cantieri.

La legislazione del GOP, destinata al voto della Camera questa settimana, ripristinerebbe una serie di politiche rigorose sostenute dall’amministrazione Trump, comprese le misure per trattenere i bambini migranti nei centri di detenzione e accelerare la loro deportazione.

I democratici, nel disperato tentativo di evitare qualsiasi apparenza di aiuto ai repubblicani nella loro lotta contro le politiche di immigrazione di Biden, hanno placato le loro critiche sulla gestione della situazione da parte del governo, dirigendo invece la loro rabbia contro le aziende che impiegano bambini migranti.

Il risultato è che lo spazio politico sta svanendo per qualsiasi consenso al Congresso su una soluzione politica per aiutare a proteggere questi bambini dallo sfruttamento.

“So che è complicato, ma questo deve davvero riguardare la protezione dei bambini, e non la più grande politica del confine”, ha detto in un’intervista Janet Murguía, presidente dell’organizzazione latina per la difesa dei diritti civili UnidosUS, accusando i repubblicani di “giocare politica” e democratici di essere “ombrosi” nell’affrontare il problema. “È un gioco da ragazzi. Dovrebbe essere facile trovare un sostegno bipartisan su questo”.

L’amministrazione Biden ha preso provvedimenti per cambiare alcune delle sue politiche e pratiche da quando il Times ha rivelato l’esplosione del lavoro minorile dei migranti. Il dipartimento per la salute e i servizi umani, che è responsabile dell’affidamento dei minori migranti non accompagnati ad adulti fidati, ha designato un team per sostenere i minori dopo che hanno lasciato i rifugi governativi e sta fornendo a più minori servizi di gestione dei casi e legali. L’ispettore generale del dipartimento sta anche conducendo una valutazione del sistema di controllo utilizzato per collocare i bambini migranti nelle case.

Il dipartimento del lavoro ha avviato diverse iniziative per migliorare l’applicazione delle leggi sul lavoro minorile e il mese scorso il segretario per la sicurezza nazionale Alejandro N. Mayorkas ha dichiarato che il suo dipartimento stava aggiungendo una nuova missione per affrontare i crimini di sfruttamento, tra cui un focus sulle vittime del lavoro minorile migrante.

Tuttavia, ci sono pochi segni di uno slancio significativo per emanare una legislazione che possa fermare lo sfruttamento dei bambini migranti come lavoratori. All’inizio dell’indignazione dei legislatori, sia i repubblicani che i democratici si sono espressi con rabbia sulla questione, accusando l’amministrazione Biden. Membri di spicco di entrambi i partiti hanno inviato giri di lettere ai segretari di gabinetto chiedendo di sapere come i minori non accompagnati finissero per svolgere lavori pericolosi durante estenuanti turni di fabbrica. I legislatori di base hanno redatto una legislazione bipartisan per aumentare le multe contro le aziende che violano le leggi sul lavoro minorile.

Ma quando il mese scorso il Congresso ha tenuto le sue prime udienze di supervisione sulla questione, l’argomento era stato incluso in una lotta incombente alla Camera per un disegno di legge sulla sicurezza delle frontiere e in una campagna repubblicana intensificata per mettere sotto accusa il signor Mayorkas sullo stato di il confine meridionale.

Anche in una serie di udienze organizzate espressamente per affrontare la tendenza del lavoro minorile dei migranti, i repubblicani hanno utilizzato l’argomento per condannare le politiche di immigrazione complessive dell’amministrazione Biden.

“Questa è una crisi aggravata dall’agenda di frontiere aperte del presidente Biden”, ha dichiarato il mese scorso la rappresentante Cathy McMorris Rodgers, repubblicana di Washington e presidente della commissione per l’energia e il commercio, durante un’audizione di supervisione con l’ispettore generale della salute e dell’umanità Dipartimento Servizi.

In un’udienza di supervisione del Comitato giudiziario del Senato, il senatore Josh Hawley, repubblicano del Missouri, ha rimproverato il signor Mayorkas sulla questione, suggerendo che gli sarebbe costato il lavoro.

“Hai facilitato in ogni fase questa moderna servitù a contratto dei bambini”, ha urlato il signor Hawley. “Perché non dovresti essere messo sotto accusa per questo?”

Allo stesso tempo, i Democratici hanno temperato le loro critiche all’amministrazione Biden per la crisi, anche se alcuni di loro hanno continuato a dichiarare inaccettabile la gestione della questione da parte del governo. Hanno riservato le loro parole più dure ai repubblicani, le cui politiche proposte, secondo loro, peggiorerebbero una crisi umanitaria.

“È difficile prendere sul serio il partito che si vanta delle sue preoccupazioni per i bambini sfruttati mentre allo stesso tempo priva le protezioni vitali dei bambini non accompagnati”, ha detto durante la recente udienza il rappresentante Jerrold Nadler di New York, il massimo democratico nel comitato giudiziario.

Ha difeso la gestione della questione da parte dell’amministrazione, compreso il controllo degli sponsor.

“Nonostante il fatto che ci siano state alcune storie piuttosto strazianti di sponsor che sono trafficanti o usano i bambini per lavorare, mi risulta che nell’ultimo anno fiscale oltre l’85% degli sponsor siano membri stretti della famiglia”, ha dichiarato Nadler durante un recente intervento della magistratura audizione della sottocommissione sul lavoro minorile dei migranti.

Questi parenti sono spesso zii o cugini che i bambini in arrivo conoscono a malapena, e alcuni di loro spingono i minori a svolgere lavori pericolosi, ha scoperto il Times nel suo rapporto.

Al Senato, ha affermato Richard J. Durbin, democratico dell’Illinois e presidente della commissione giudiziaria la settimana scorsa che stava lavorando per portare alti funzionari a testimoniare sullo sfruttamento dei bambini migranti. Il signor Durbin è stato uno dei primi democratici a inviare lettere ai dipartimenti del lavoro, della salute e dei servizi umani, chiedendo di sapere quali misure sono state prese per proteggere i bambini dalle condizioni esposte nel rapporto del Times.

Ma alcuni democratici affermano che il loro partito è stato troppo timido nell’affrontare la crisi con l’amministrazione Biden.

“Quello che vediamo è che i repubblicani non vogliono tenere conto delle amministrazioni repubblicane, e i democratici non vogliono tenere conto delle amministrazioni democratiche”, ha detto in un’intervista la rappresentante Katie Porter, una democratica della California.

Diversi democratici hanno inviato lettere alle società citate nell’indagine del Times, chiedendo loro quali misure hanno adottato per garantire che non assumano minori in futuro. Un gruppo di una dozzina di importanti investitori istituzionali, inclusi funzionari statali di New York, Connecticut e Maine, ha inviato le proprie lettere e il tesoriere del New Mexico ha inserito diverse società in un elenco che vietava investimenti futuri. Ford ha affermato che richiederà alle agenzie di personale di fornire una migliore verifica dell’età e Ben & Jerry’s, che sta affrontando un’azione legale collettiva sulla presenza di giovani lavoratori nella sua catena di approvvigionamento, si è impegnata a sospendere gli allevamenti che utilizzano il lavoro minorile.

Altri democratici hanno tenuto il loro fuoco pubblico, mentre le aziende fanno pressione sui legislatori per concedere loro più tempo.

A marzo, il Congressional Hispanic Caucus ha redatto lettere da inviare agli amministratori delegati delle aziende coinvolte nell’uso del lavoro minorile, in cui affermavano che ciascuna società “deve adottare le misure necessarie per rimuovere il lavoro minorile lungo tutta la sua catena di approvvigionamento” e ha richiesto briefing, secondo a una bozza condivisa con il New York Times. Il gruppo ha informato la Casa Bianca che le lettere stavano arrivando.

Ma lo sforzo si è bloccato poiché aziende tra cui PepsiCo e General Motors hanno fatto pressioni sui membri del caucus per resistere, secondo due persone che hanno familiarità con l’iniziativa.

Le lettere non sono mai state spedite.

Allo stesso tempo, i due partiti hanno perseguito percorsi legislativi divergenti. Alla fine di marzo, i rappresentanti Hillary Scholten del Michigan, un democratico, e Nancy Mace della Carolina del Sud, un repubblicano, hanno unito le forze su un disegno di legge per aumentare le sanzioni civili per le infrazioni della legge sul lavoro minorile di quasi dieci volte rispetto ai loro limiti attuali di circa $ 15.000 per violazione ordinaria . Rispecchiava una misura introdotta diverse settimane prima dal senatore Brian Schatz, democratico delle Hawaii.

Ma da allora, i Democratici alla Camera si sono mobilitati attorno a una proposta più aggressiva del rappresentante Dan Kildee, un democratico del Michigan, che stabilirebbe i pagamenti civili massimi ancora più alti e stabilirebbe nuove responsabilità penali per le aziende che violano ripetutamente le leggi sul lavoro minorile. Nessun repubblicano della Camera diverso dalla signora Mace ha aderito alle misure.

I repubblicani hanno appena iniziato a proporre modifiche legislative simili. Mercoledì, il signor Hawley ha introdotto una misura che imporrebbe multe fino a $ 100 milioni contro i trasgressori delle leggi sul lavoro e $ 500 milioni contro i trasgressori intenzionali, ma solo per le più grandi società, quelle che fanno almeno mezzo miliardo di dollari di affari all’anno.

Molti altri repubblicani sostengono che perseguire le aziende semplicemente non è una priorità.

“Sto bene a pensarci, ma alla fine, ferma il magnete”, ha detto il rappresentante Chip Roy del Texas, uno dei principali artefici della rigida legge sulla sicurezza dei confini del suo partito, sostenendo che le politiche che consentono ai bambini migranti di entrare negli Stati Uniti Gli Stati erano la ragione principale per cui i bambini venivano messi al lavoro.

Quando si tratta di aziende che sfruttano i bambini, ha aggiunto, “sono abbastanza sicuro che sia già contro la legge”.