I tweet diventano più difficili da credere quando le etichette cambiano significato

Nelle 24 ore dopo che Twitter la scorsa settimana ha eliminato il segno di spunta blu che storicamente serviva come mezzo per identificare le agenzie pubbliche, almeno 11 nuovi account hanno iniziato a impersonare il dipartimento di polizia di Los Angeles.

Più di 20 pretendevano di essere varie agenzie del governo federale. Qualcuno che fingeva di essere il sindaco di New York City ha promesso di creare un dipartimento per l’applicazione del traffico e dei parcheggi e di tagliare i fondi della polizia del 70 percento.

La decisione del signor Musk di smettere di dare segni di spunta a persone e gruppi verificati per essere chi dicevano di essere, e di offrirli invece a chiunque ne avesse pagato uno, è l’ultimo tumulto su Twitter, il gigante dei social media che ha promesso di rifare da quando ha lo ha acquisito lo scorso anno per 44 miliardi di dollari.

I cambiamenti hanno messo in crisi una piattaforma che un tempo sembrava indispensabile per seguire le notizie man mano che si diffondevano in tutto il mondo. Le informazioni su Twitter sono ora sempre più inaffidabili. Sono proliferati gli account che impersonano funzionari pubblici, agenzie governative e celebrità. Così come la propaganda e la disinformazione che minacciano di erodere ulteriormente la fiducia nelle istituzioni pubbliche. Le conseguenze stanno solo cominciando ad emergere.

Alyssa Kahn, ricercatrice associata presso il Digital Forensic Research Lab dell’Atlantic Council, ha affermato che Twitter sotto Musk sta sistematicamente smantellando le misure di sicurezza che erano state messe in atto in anni di considerazioni e controversie.

“Quando ci sono così tante cose che vanno male contemporaneamente, è come: quale fuoco spegni per primo?” lei disse.

Dopo una disputa pubblica con NPR, che Twitter ha falsamente etichettato come media affiliati allo stato, la piattaforma la scorsa settimana ha rimosso tutte le etichette che identificavano i media di proprietà statale, compresi quelli controllati da stati autoritari come Russia, Cina e Iran.

Ciò, insieme alla decisione di interrompere il blocco delle raccomandazioni per loro, ha coinciso con un picco di coinvolgimento per molti di questi account, secondo una ricerca del Digital Forensic Research Lab e di un’altra organizzazione che studia la disinformazione, Reset, che ha sede a Londra.

In Sudan, nuovi account su Twitter rappresentano falsamente entrambi i lati della guerra civile scoppiata lì. Un account che, presumibilmente, ha acquistato un segno di spunta blu proclamava falsamente la morte del tenente generale Mohamed Hamdan, il capo delle forze ribelli di supporto rapido. Più di 1,7 milioni di persone hanno visualizzato il tweet.

Il nuovo responsabile della fiducia e della sicurezza di Twitter, Ella Irwin, non ha risposto a una richiesta di commento sui cambiamenti e sulle loro conseguenze.

Twitter è sempre stato fonte di disinformazione e peggio, ma le politiche precedenti cercavano di informare i lettori sulle fonti dei contenuti e limitare le istanze più eclatanti. Il debutto degli account verificati su Twitter nel 2009 è solitamente associato a Tony La Russa, un manager di baseball della major league che ha fatto causa a Twitter per violazione del marchio e altre accuse dopo essere stato impersonato sulla piattaforma.

Nel corso del tempo, gli account verificati con segni di spunta blu hanno indirizzato gli utenti verso fonti ufficiali e persone reali. Etichettare le testate giornalistiche come media statali indicava che i resoconti riflettevano un certo punto di vista.

Gli imitatori sono diventati un problema quasi immediatamente dopo che il signor Musk ha preso il timone a novembre e si è offerto di vendere i segni di spunta a chiunque si fosse abbonato al canone mensile. Ha fatto marcia indietro dopo che aziende come Eli Lilly e PepsiCo si sono scontrate con account contraffatti apparentemente verificati che promettevano insulina gratuita e lodavano la superiorità della Coca-Cola.

Entro la scorsa settimana, Twitter aveva iniziato a rimuovere i segni di spunta blu da aziende, agenzie governative, testate giornalistiche e altri che non accettavano di pagare. Sembra che molti abbiano scelto di non iscriversi, anche se Twitter non ha rivelato alcun dato.

Alcuni hanno acclamato i cambiamenti.

“Ora puoi persino trovarmi nella ricerca”, ha twittato Margarita Simonyan, caporedattore di RT, la rete televisiva di stato russa che è stata accusata di dilagante disinformazione e incitamento all’odio nei confronti dell’Ucraina. Ha firmato il tweet dicendo: “Fraterno, Elon @elonmusk, dal cuore”.

Gli algoritmi di Twitter in precedenza escludevano gli account etichettati come funzionari statali o media dalle raccomandazioni, smorzando il coinvolgimento. Secondo Reset, 124 account appartenenti ai media statali russi hanno ricevuto in media il 33% in più di visibilità in visualizzazioni e impression dopo le modifiche, entrate in vigore alla fine di marzo.

Includono resoconti come quello di Dmitri A. Medvedev, l’ex presidente della Russia e vicepresidente del consiglio di sicurezza del paese, che martedì ha pubblicato una foto distorta del presidente Biden, definendolo in inglese “un temerario audace”.

Quando un account ha sostenuto questo mese che Twitter stava amplificando la propaganda genocida della Russia nei confronti dell’Ucraina, Musk ha risposto sprezzante: “Tutte le notizie sono in una certa misura propaganda. Lascia che le persone decidano da sole”. (L’account a cui stava rispondendo da allora è stato sospeso.)

I ricercatori hanno affermato che i bruschi cambiamenti nel modo in cui vengono ottenuti i segni di spunta minacciano, come minimo, di creare confusione. Potrebbero anche minare la fiducia in uno strumento di comunicazione durante crisi come i disastri naturali.

L’account principale del dipartimento di polizia di Los Angeles ha un segno di spunta grigio, che Twitter ha creato per “account legacy”, ma non tutti i suoi vari uffici lo fanno, ad esempio la divisione di Hollywood. Oltre a fornire segni di spunta blu per $ 8 al mese, Twitter ha invitato le organizzazioni a pagare $ 1.000 per ricevere marchi d’oro per più account. Per un certo periodo, almeno, uno è stato esteso a un impostore chiamato @DisneyJuniorUk.

“Questo sarà il caos per i servizi di emergenza”, ha twittato Marc-André Argentino, ricercatore presso il Centro internazionale per lo studio della radicalizzazione con sede a Londra.

Il signor Argentino ha rintracciato esempi che mostrano un account che impersona il sindaco di Chicago in risposta a uno che impersona il Dipartimento dei trasporti della città. Un altro aveva l’attuale account gestito dal governo di New York City che discuteva con un impostore.

“Sì, è divertente, ridiamo tutti”, ha scritto il signor Argentino. “Ora prenditi due secondi e torna a qualsiasi incidente di massa in una grande città, o un disastro naturale, o qualsiasi crisi/incidente critico quando le persone si rivolgono a fonti di informazione ufficiali in tempi di necessità e pensano al danno che ciò può causare. “

Venerdì la figlia del comico George Carlin, Kelly Carlin, ha twittato un’accusa che qualcuno si stava mascherando come l’account che gestisce per il suo defunto padre, anche usando la stessa foto del profilo e affermando di essere lei.

“QUI COMINCIA”, scrisse, lamentandosi in seguito dopo diversi tentativi falliti di far rimuovere l’account dell’impostore che “Twitter è rotto.” L’account spoof era ancora attivo mercoledì, con nove follower.

Josh Boerman, co-conduttore di un podcast sulla cultura pop, “The Worst of All Possible Worlds”, è stato la fonte dell’account che impersonava il sindaco Eric Adams di New York, promettendo di creare un dipartimento del traffico e dei parcheggi e di tagliare i finanziamenti alla polizia.

Il signor Boerman ha detto di essersi sforzato di lasciare evidenti indizi che fosse un imitatore. Il suo filo del tweet includeva scenari irrealistici in cui tutte le armi degli agenti di polizia venivano fuse e vendute come rottame, con il ricavato destinato al dipartimento dei parchi. Ha creato un’organizzazione dal nome ridicolo: la New York City Porcine Benevolent Association. Ha promosso il suo podcast al suo relativamente piccolo seguito su Twitter di 1.700 utenti.

“Quasi tutti hanno capito subito che si trattava di uno scherzo, che era la mia speranza – non stavo cercando di fuorviare nessuno”, ha detto il signor Boerman. “Il punto era che questo può essere sia uno scherzo sullo stato della rete in questo momento, sia un’opportunità per pensare al modo in cui i media vengono diffusi e a come pensiamo ai nostri personaggi pubblici”.

La rimozione dei badge di verifica blu ha causato “caos immediato e puro”, ma alla fine la novità è svanita, ha detto. Il nome del suo profilo ora è “bosh (non più sindaco)”. Ha detto che è stato attento a confermare qualsiasi annuncio che ha visto su Twitter utilizzando altre fonti.

“Il problema arriva quando hai account che magari hanno centinaia di migliaia di follower e si posizionano come se fossero reali”, ha detto Boerman. “L’approccio di Twitter di ‘Bene, se le persone pagano per la verifica, certamente devono essere legittime’ è così insensato che non so nemmeno come esprimerlo a parole.”