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PARIGI – La Francia, recentemente lacerata da rabbiose proteste per la disparità di reddito, può ora affermare di avere l’uomo e la donna più ricchi del mondo: Bernard Arnault, amministratore delegato dell’impero del lusso LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, e Françoise Bettencourt-Meyers, l’erede del gigante mondiale dei cosmetici L’Oréal.
Il loro patrimonio netto combinato è di quasi $ 300 miliardi, secondo L’ultimo conteggio di Forbes.
Il signor Arnault, 74 anni, il cui dominio mondiale comprende 75 marchi, tra cui borse Louis Vuitton, anelli di diamanti Tiffany, abiti Christian Dior e cosmetici di fascia alta Sephora, ha superato i titani della tecnologia americana con una fortuna stimata in 211 miliardi di dollari al 10 marzo, quando le cifre di Forbes sono state conteggiate.
La signora Bettencourt-Meyers, 69 anni, che ha guidato la lista Forbes delle donne più ricche del mondo per tre anni consecutivi, aveva un patrimonio netto stimato di 80,5 miliardi di dollari. Nipote del fondatore di L’Oréal, è nel consiglio di amministrazione dell’azienda e insieme al marito prende molte delle decisioni di controllo. I marchi internazionali di cosmetici della sua azienda includono Kiehl’s, Lancôme, Maybelline New York ed Essie.
Le cifre strabilianti, che includono le partecipazioni personali dei miliardari in azioni societarie, testimoniano la resilienza dei consumatori facoltosi contro una crisi del costo della vita, poiché i redditi più alti hanno continuato a concedersi il lusso di beni di lusso, specialmente sulla scia dei blocchi della pandemia . L’Oréal aveva globale saldi di oltre $ 38 miliardi l’anno scorso, mentre LVMH ha avuto un fatturato record di $ 80 miliardi.
“Sempre più persone si stanno riversando a spendere in beni di lusso dopo essere sopravvissute ai blocchi di Covid”, ha affermato Luca Solca, capo analista di beni di lusso di Bernstein. “La classe media ha sofferto e si sta svuotando. Ma i ricchi sono rimasti intatti e l’alta borghesia sta spendendo su tutti i fronti.
Le aziende tecnologiche ad alta quota, d’altra parte, hanno affrontato una resa dei conti importante nell’ultimo anno tra un aumento dei tassi di interesse, un’inflazione elevata e condizioni economiche incerte. La rapida crescita durante la pandemia è stata seguita da licenziamenti diffusi e un crollo di quasi il 30% delle azioni tecnologiche lo scorso anno ha inciso drasticamente sulle fortune di Elon Musk, proprietario di Twitter e Tesla, e del presidente esecutivo di Amazon, Jeff Bezos. Il signor Musk è scivolato al secondo posto nella classifica di Forbes, con una fortuna stimata di $ 180 miliardi, e il signor Bezos è arrivato terzo con $ 114 miliardi.
La classifica di Forbes ha fatto scalpore in Francia questa settimana, scatenando un nuovo giro di titoli sulla disparità di reddito e accendendo dibattiti sul fatto che gli ultraricchi abbiano aumentato le loro fortune pagando troppo poco in tasse.
Il Paese è stato travolto da scioperi e manifestazioni di piazza sempre più violente contro la revisione delle pensioni del presidente Emmanuel Macron, che intende alzare l’età minima per andare in pensione da 62 a 64 anni. una protesta più ampia per un’evidente divisione della ricchezza. In Francia, secondo l’agenzia statistica francese Insee, il 10% più ricco detiene quasi l’80% della ricchezza totale.
Molti dei manifestanti hanno fatto del signor Arnault il bersaglio principale della loro ira, brandendo manifesti poco lusinghieri e immagini del multimiliardario come simbolo di un problema più profondo che affligge il paese.
“Sig. Arnault è visto come l’incarnazione degli ultraricchi”, ha detto Philippe Escande, editorialista di economia per il quotidiano Le Monde. “Ma la Francia è un paese in cui l’uguaglianza – vale a dire ‘liberté, égalité e fraternité’ – è molto importante, fin dai tempi della Rivoluzione”, ha detto. “C’è un problema con i soldi.”
In concomitanza con l’aumento delle fortune del signor Arnault c’è stata una visibile flessione dei muscoli di LVMH intorno al centro di Parigi: in tutta la città, cartelloni pubblicitari alti quattro piani hanno strombazzato i marchi LVMH. Gli Champs-Élysées sono dominati da un imponente edificio Dior in fase di ristrutturazione accanto a un flagship store di Louis Vuitton. Mercoledì, un giorno prima di nuove proteste, il sindacato militante CGT ha dispiegato uno striscione in cima all’Arco di Trionfo, a portata d’occhio delle boutique del signor Arnault, denunciando un’età pensionabile più alta. I critici affermano che tasse più elevate sui ricchi potrebbero rafforzare i conti pensionistici ed evitare la necessità di aumentare l’età pensionabile.
Il signor Arnault ha risposto, sottolineando che la sua azienda ha assunto 40.000 persone in tutto il mondo nel 2022 e ha investito 5 miliardi di euro ($ 5,5 miliardi) in nuovi negozi e laboratori in Francia.
Si è anche preparato a mantenere il suo impero un affare di famiglia da generazioni. Con mosse degne del successo di Netflix “Succession”, il signor Arnault si è preso la briga di estendere la sua età pensionabile a 80 anni, e nell’ultimo anno ha collocato ciascuno dei suoi cinque figli adulti in una posizione strategica all’interno del gruppo, creando un battaglia su chi potrebbe salire al suo trespolo.
Nel complesso, l’elenco di Forbes ha mostrato che i miliardari europei hanno fatto soldi in settori tradizionali, come il lusso, la vendita al dettaglio, i beni di consumo, il cibo e le aziende industriali. Quasi nessuno dei suoi miliardari è capo della tecnologia, la maggior parte di quelli provenienti da Stati Uniti e Cina.
“Tra due o tre anni, è probabile che la tecnologia torni” in cima alla lista dei guadagni più ricchi, ha affermato Escande, riflettendo il continuo potere economico di Stati Uniti e Cina.
In Europa, “non abbiamo ancora nulla di paragonabile ad Apple, Amazon, Netflix o Google”, ha osservato, “anche dopo averci provato per 20 anni”.
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