I governanti iraniani, scossi dalle proteste, affrontano ora una crisi valutaria

Quando la loro valuta è precipitata di recente a nuovi minimi, gli iraniani hanno fatto ciò a cui erano fin troppo abituati: hanno affollato i negozi di cambio, sperando di convertire i loro rial sempre più privi di valore in dollari.

Al supermercato, i prezzi erano saliti così in alto che molte persone avevano solo quanto bastava per comprare la verdura. E con l’avvicinarsi del capodanno persiano, ad alcuni era rimasto poco per i pasti delle vacanze, lo shopping e i viaggi.

Il rial ha perso circa il 30% del suo valore rispetto al dollaro dall’inizio dell’anno, l’ultima battuta d’arresto per un’economia le cui prospettive sono costantemente peggiorate dal 2018, quando il presidente Donald J. Trump si è allontanato da un accordo per limitare le attività nucleari dell’Iran in cambio della revoca delle sanzioni. Invece, ha imposto sanzioni ancora più dure.

Il recente declino della valuta si è aggiunto a un senso di disperazione e alle lamentele degli iraniani contro il governo. Le prospettive di sollievo economico e di cambiamento politico ora sembrano scarse: sembra improbabile che l’accordo sul nucleare venga rilanciato e una violenta repressione da parte delle autorità ha in gran parte schiacciato le proteste di massa contro il governo clericale scoppiate a settembre.

Per un numero sempre più esplicito di iraniani, le lunghe code fuori dagli scambi di valuta erano l’ultima prova che la leadership autoritaria stava portando il paese fuori dai binari.

La frustrazione nei confronti dei governanti teocratici, sia per le politiche economiche che per le restrizioni sociali, ha guidato anche le recenti proteste, che hanno rappresentato una delle maggiori sfide per la Repubblica islamica da quando è stata istituita nel 1979.

“Come persona che ha studiato tutta la sua vita, sono piena di rabbia perché non posso avere una vita normale o permettermi il minimo che voglio”, ha detto Sima, 33 anni, farmacologa della capitale, Teheran, i cui risparmi sono stati crollato di valore con la valuta. Spera di emigrare in Canada, ma se ce la fa, i suoi soldi varranno molto meno di prima.

“Non ho futuro in questo paese”, ha detto.

L’Iran, dicono spesso i suoi abitanti, dovrebbe essere ricco, con alcune delle maggiori riserve petrolifere del mondo e una popolazione ben istruita. Invece, con l’inflazione che supera abitualmente il 50% all’anno, alcuni iraniani non possono più permettersi la carne.

Altri riducono le comodità della classe media che una volta davano per scontate: niente più mangiare fuori. Niente più viaggi o vestiti nuovi. Non offrire più ai visitatori le prugne acide e le mandorle verdi che sono tradizionali stuzzichini per gli ospiti, o non ospitare più. I matrimoni sono ritardati, i bambini rimandati.

La frustrazione economica per un improvviso aumento dei prezzi della benzina ha scatenato grandi proteste nel 2019. Ma le manifestazioni dello scorso anno, iniziate dopo la morte durante la custodia della polizia della 22enne Mahsa Amini, accusata di aver violato il rigido codice di abbigliamento religioso per le donne , per prima cosa ha preso di mira la legge sul velo obbligatorio e i manifestanti del sessismo sistemico hanno affermato che simboleggiava.

Il movimento si espanse rapidamente, tuttavia, fino a comprendere un’ampia gamma di rimostranze nei confronti dell’establishment al potere, tra cui la mancanza di libertà politiche e sociali, la corruzione e la cattiva gestione economica.

Gli economisti affermano che l’attuale crisi può essere fatta risalire ad anni di sanzioni occidentali all’industria petrolifera e al settore finanziario iraniani per un programma nucleare iraniano che gli Stati Uniti ei suoi alleati sospettano sia finalizzato alla produzione di armi.

“Non c’è modo per questo governo, senza aumentare le entrate petrolifere, di trovare denaro per aiutare le persone a trovare lavoro o addirittura dare loro un semplice reddito”, ha detto Djavad Salehi-Isfahani, un economista di origine iraniana presso Virginia Tech. “Si sono messi in una situazione molto brutta.”

I dati mostrano che l’economia iraniana è cresciuta ei tassi di povertà sono diminuiti costantemente fino al 2011, quando l’Occidente ha imposto per la prima volta pesanti sanzioni. Il tasso di cambio del rial è ora di circa 500.000 per dollaro, rispetto ai 32.000 quando l’accordo nucleare originale è stato firmato nel 2015. La povertà si è diffusa, soprattutto nelle aree rurali.

Ma la gestione da parte del governo di una serie di crisi recenti ha fatto ben poco per dissipare l’opinione diffusa credenza che anche la cattiva gestione e la corruzione sono da biasimare.

Negli ultimi mesi, le vittime di un terremoto nel nord dell’Iran hanno denunciato una risposta all’emergenza troppo tardiva, secondo i post sui social media. Le autorità hanno risposto alle proteste con cannoni ad acqua.

Mohamed Ali Kadivar, un sociologo del Boston College che studia i movimenti di protesta iraniani, ha affermato che “a causa del predominio della linea dura, le persone che accettano lavori governativi sono leali, non sono persone con esperienza”, il che rende il sistema “incapace di risoluzione dei problemi.”

Gli interventi del governo per arrestare il deprezzamento della valuta nell’ultima settimana hanno avuto scarso successo. Il governo ha dato denaro agli iraniani a basso reddito e ad alcuni redditi medi e ha esortato il settore privato a creare posti di lavoro. Ma gli economisti affermano che l’Iran non è riuscito a utilizzare le leve di cui dispone per contenere la povertà.

Gran parte dell’economia è controllata da lealisti del governo ben collegati o dal potente Corpo delle guardie rivoluzionarie iraniane, creando vantaggi per gli addetti ai lavori che, insieme all’incertezza politica, ostacolano gli investimenti.

I leader iraniani incolpano le sanzioni occidentali per i problemi economici e l’ingerenza straniera per i recenti disordini.

Alcuni analisti affermano che un modo per l’Iran di guadagnare denaro e investimenti di cui ha assolutamente bisogno sarebbe quello di negoziare un nuovo accordo nucleare che allenterebbe le sanzioni, come ha cercato di fare il presidente Biden. Ma alcuni dei critici più feroci dell’establishment al potere sostengono che un tale accordo garantirebbe solo entrate e potere ai leader iraniani.

Qualsiasi accenno che i negoziati siano in stallo o in ripresa può far fluttuare il rial, e la crescente convinzione che le sanzioni siano qui per restare è stato probabilmente un fattore del declino del rial, hanno detto gli analisti. Nuove restrizioni sul flusso di dollari nel vicino Iraq hanno reso la valuta statunitense ancora più scarsa in Iran, un importante partner commerciale, secondo gli analisti.

In un supermercato di Amol, una città nel nord dell’Iran, il prezzo dello shampoo è aumentato di quasi il 60% in una settimana, mentre il prezzo della carne è aumentato di dieci volte, ha detto Leili, 39 anni, insegnante. Per risparmiare, ha detto, lei e suo marito hanno camminato invece di prendere i taxi, hanno smesso di mangiare carne e latticini e hanno comprato più cibi in scatola per usare meno gas da cucina.

L’idea di avere un figlio, come aveva immaginato una volta, non sembrava più realistica.

“Questo sistema politico è la ragione per cui lavoriamo per la maggior parte della giornata e, alla fine, non abbiamo ancora niente. Siamo del tutto incapaci di permetterci le cose di base”, ha detto Leili, che, come altri iraniani intervistati dal Times, ha dato solo il suo nome per evitare rappresaglie da parte del governo.

Batoul, una pensionata di 77 anni in una zona povera del sud di Teheran il cui solo affitto è salito quest’anno a più del doppio della sua pensione mensile, ha iniziato a chiedere la frutta scartata di un negozio di alimentari, sperando di trovare qualche pezzo commestibile tra il marciume.

A dire il vero, il collasso economico totale rimane molto lontano. La produzione economica iraniana diversa dal petrolio è riuscita a crescere leggermente negli ultimi anni. Nelle recenti visite in diverse città, ristoranti e hotel avevano ancora alcuni ospiti, e bazar e negozi di dolciumi avevano clienti.

Ma con le vertiginose oscillazioni del valore della valuta, l’incertezza e la mancanza di opportunità per i giovani, la disperazione non è una sorpresa, ha affermato Salehi-Isfahani, l’economista.

Il governo ha fatto poco per attenuare il dolore se non per evitare di aumentare i prezzi del gas, uno dei suoi pochi mezzi per aumentare le entrate. Una mossa del genere potrebbe portare a proteste, come è successo nel 2019. Quest’anno bilancio non ha aumentato i pagamenti del welfare per adeguarsi all’inflazione, secondo gli analisti, né ha aumentato i sussidi per generi alimentari di prima necessità e benzina.

Il bilancio, tuttavia, ha stanziato più denaro per la forza delle Guardie rivoluzionarie e altri settori della difesa.

“Sono solo più soldi per l’industria della difesa e tagli per la gente”, ha detto Henry Rome, un membro anziano del Washington Institute for Near East Policy che studia l’Iran, “e penso che questo parli da solo”.

Leily Nikounazar ha contribuito alla segnalazione.