Gordon E. Moore, co-fondatore di Intel dietro la legge di Moore, muore a 94 anni

Gordon E. Moore, co-fondatore ed ex presidente di Intel Corporation, il produttore californiano di chip per semiconduttori che ha contribuito a dare il nome alla Silicon Valley, raggiungendo il tipo di dominio industriale un tempo detenuto dalle gigantesche ferrovie americane o dalle società siderurgiche di un’altra epoca, è morto venerdì nella sua casa alle Hawaii. Aveva 94 anni.

La sua morte è stata annunciato da Intel e la Fondazione Gordon e Betty Moore. Nessuna causa è stata specificata.

Insieme a una manciata di colleghi, il signor Moore potrebbe rivendicare il merito di aver portato i computer portatili a centinaia di milioni di persone e di aver integrato i microprocessori in qualsiasi cosa, dalle bilance da bagno, tostapane e autopompe giocattolo a cellulari, automobili e jet.

Il signor Moore avrebbe voluto diventare un insegnante ma non è riuscito a trovare un lavoro nel campo dell’istruzione. In seguito si definì un “imprenditore accidentale, perché divenne un miliardario come risultato di un investimento iniziale di $ 500 nel nascente business dei microchip, che trasformò l’elettronica in una delle più grandi industrie del mondo.

Ed è stato lui, hanno detto i suoi colleghi, a vedere il futuro. Nel 1965, in quella che divenne nota come Legge di Moore, predisse che il numero di transistor che potevano essere collocati su un chip di silicio sarebbe raddoppiato a intervalli regolari per il prossimo futuro, aumentando così in modo esponenziale la potenza di elaborazione dei dati dei computer.

Ha aggiunto due corollari in seguito: la tecnologia in evoluzione renderebbe i computer sempre più costosi da costruire, ma i consumatori li pagherebbero sempre meno perché ne verrebbero venduti così tanti. La legge di Moore ha resistito per decenni.

Attraverso una combinazione della genialità, della leadership, del carisma e dei contatti di Mr. Moore, così come quella del suo partner e co-fondatore di Intel, Robert Noyce, i due hanno riunito un gruppo ampiamente considerato tra i tecnici più audaci e creativi dell’alta società. età tecnologica.

Questo era il gruppo che sosteneva l’uso di frammenti di silicio sottili come un pollice, una sostanza sabbiosa trattata chimicamente e altamente lucidata – una delle risorse naturali più comuni sulla terra – a causa di quella che si rivelò essere la straordinaria ospitalità del silicio negli alloggi più piccoli e circuiti elettronici più piccoli che potrebbero funzionare a velocità sempre più elevate.

Con i suoi microprocessori in silicio, i cervelli di un computer, a metà degli anni ’80 Intel ha consentito ai produttori americani di riguadagnare la leadership nel vasto campo dell’elaborazione dei dati dai loro formidabili concorrenti giapponesi. Negli anni ’90, Intel aveva inserito i suoi microprocessori nell’80% dei computer prodotti in tutto il mondo, diventando l’azienda di semiconduttori di maggior successo nella storia.

Gran parte di questo è accaduto sotto la sorveglianza del signor Moore. È stato amministratore delegato dal 1975 al 1987, quando Andrew Grove gli è succeduto, ed è rimasto presidente fino al 1997.

Man mano che la sua ricchezza cresceva, il signor Moore divenne anche una figura importante nella filantropia. Nel 2001, lui e sua moglie hanno creato la Gordon and Betty Moore Foundation con una donazione di 175 milioni di azioni Intel. Nel 2001, hanno donato 600 milioni di dollari al California Institute of Technology, il più grande dono singolo a un istituto di istruzione superiore dell’epoca. Le attività della fondazione superano attualmente gli 8 miliardi di dollari e dalla sua fondazione ha donato più di 5 miliardi di dollari.

Nelle interviste, il signor Moore è stato tipicamente umile riguardo ai suoi risultati, in particolare ai progressi tecnici resi possibili dalla legge di Moore.

“Quello che ho potuto vedere è che i dispositivi a semiconduttore erano il modo in cui l’elettronica sarebbe diventata economica. Questo era il messaggio che stavo cercando di trasmettere”, ha detto al giornalista Michael Malone nel 2000. “Si è rivelata una previsione incredibilmente precisa, molto più precisa di quanto avessi mai immaginato”.

Il signor Moore non solo prevedeva che l’elettronica sarebbe diventata molto più economica nel tempo, poiché l’industria si sarebbe spostata dai transistor e dai tubi discreti ai microchip di silicio; nel corso degli anni la sua previsione si è dimostrata così affidabile che le aziende tecnologiche hanno basato la loro strategia di prodotto sul presupposto che la legge di Moore avrebbe resistito.

“Qualsiasi azienda che fa una pianificazione pluriennale razionale doveva assumere questo tasso di cambiamento o altrimenti essere schiacciata”, ha affermato Harry Saal, imprenditore di lunga data della Silicon Valley.

Arthur Rock, uno dei primi investitori in Intel e amico di Mr. Moore, ha dichiarato: “Questa è la sua eredità. Non è Intel. Non è la Fondazione Moore. È quella frase: Legge di Moore.

Gordon Earl Moore è nato il 3 gennaio 1929 a San Francisco. È cresciuto a Pescadero, una piccola città costiera a sud di San Francisco, dove suo padre, Walter, era vice sceriffo e la famiglia di sua madre, Florence Almira (Williamson) Moore, gestiva l’emporio.

Il signor Moore si è iscritto al San Jose State College (ora San José State University), dove ha incontrato Betty Whitaker, una studentessa di giornalismo. Si sono sposati nel 1950. Nello stesso anno, ha completato i suoi studi universitari presso l’Università della California, Berkeley, con una laurea in chimica. Nel 1954 conseguì il dottorato, sempre in chimica, presso il Caltech.

Uno dei primi lavori per cui ha fatto domanda è stato come manager presso Dow Chemical. “Mi hanno mandato da uno psicologo per vedere come si sarebbe adattato”, ha scritto il signor Moore sulla rivista Engineering & Science nel 1994. “Lo psicologo ha detto che tecnicamente stavo bene, ma non ce l’avrei mai fatta”.

Così il signor Moore ha preso una posizione presso l’Applied Physics Laboratory presso la Johns Hopkins University di Baltimora. Poi, cercando un modo per tornare in California, ha sostenuto un colloquio al Lawrence Livermore Laboratory di Livermore, in California. Gli è stato offerto un lavoro, ha scritto, “ma ho deciso che non volevo prendere gli spettri delle bombe nucleari che esplodono, quindi mi sono rivolto giù.”

Invece, nel 1956, il signor Moore si unì a William Shockley, un co-inventore del transistor, per lavorare presso una divisione della West Coast dei Bell Laboratories, un’unità di start-up il cui scopo era realizzare un transistor al silicio economico.

Ma la società, Shockley Semiconductor, è affondata sotto il Dr. Shockley, che non aveva esperienza nella gestione di un’azienda. Nel 1957, il signor Moore e il signor Noyce si unirono a un gruppo di disertori che divenne noto come “gli otto traditori”. Con ciascuno che metteva $ 500, insieme a $ 1,3 milioni di sostegno dal pioniere dell’aviazione Sherman Fairchild, gli otto uomini partirono per formare la Fairchild Semiconductor Corporation, che divenne un pioniere nella produzione di circuiti integrati.

Spinti dal bug imprenditoriale, il signor Moore e il signor Noyce decisero nel 1968 di fondare la propria azienda, concentrandosi sulla memoria dei semiconduttori. Hanno scritto quello che il signor Moore ha descritto come un piano aziendale “molto generale”.

“Diceva che avremmo lavorato con il silicio”, ha detto nel 1994, “e realizzato prodotti interessanti”.

Nonostante la loro vaga proposta, non hanno avuto problemi a trovare un sostegno finanziario.

Con un capitale di 2,5 milioni di dollari (l’equivalente di circa 22 milioni di dollari odierni), il signor Moore e il signor Noyce hanno chiamato la loro start-up Integrated Electronics Corporation, un nome che in seguito hanno abbreviato in Intel. Il terzo impiegato era il signor Grove, un giovane immigrato ungherese che aveva lavorato sotto il signor Moore alla Fairchild.

Dopo qualche indecisione su quale tecnologia concentrarsi, i tre uomini hanno optato per una nuova versione della tecnologia MOS (semiconduttore di ossido di metallo) chiamata MOS a gate di silicio. Per interconnettere più transistor su un singolo pezzo di silicio, hanno depositato fili di alluminio sulla parte superiore, creando un circuito integrato.

“Fortunatamente, per pura fortuna, ci siamo imbattuti in una tecnologia che presentava il giusto grado di difficoltà per una start-up di successo”, ha scritto Moore. “È così che è nata Intel”.

All’inizio degli anni ’70, il “computer on a chip” della serie 4000 di Intel iniziò la rivoluzione dei personal computer, sebbene la stessa Intel perse l’opportunità di produrre un PC, motivo per cui il signor Moore in parte incolpò la propria miopia.

“Molto prima di Apple, uno dei nostri ingegneri venne da me con il suggerimento che Intel avrebbe dovuto costruire un computer per la casa”, ha ricordato. “E gli ho chiesto: ‘Perché diavolo qualcuno vorrebbe un computer a casa sua?'”

Tuttavia, ha visto il futuro. Nel 1963, mentre era a Fairchild come direttore della ricerca e dello sviluppo, il signor Moore ha contribuito con un capitolo a un libro che descriveva quello che sarebbe diventato il precursore della sua omonima legge, senza l’esplicita previsione numerica. Due anni dopo, pubblicò un articolo su Electronics, una rivista di settore a larga diffusione, intitolato “Cramming More Components Onto Integrated Circuits”.

“L’articolo presentava lo stesso argomento del capitolo del libro, con l’aggiunta di questa previsione esplicitamente numerica”, ha affermato David Brock, coautore di “Moore’s Law: The Life of Gordon Moore, Silicon Valley’s Quiet Revolutionary” (2015).

Ci sono poche prove che molte persone abbiano letto l’articolo quando è stato pubblicato, ha detto Brock.

“Ha continuato a tenere discorsi con questi grafici e grafici, e la gente ha iniziato a usare le sue diapositive e a riprodurre i suoi grafici”, ha detto Brock. “Poi la gente ha visto accadere il fenomeno. I microchip di silicio sono diventati più complessi e il loro costo è diminuito”.

Negli anni ’60, quando il signor Moore iniziò a lavorare nell’elettronica, un singolo transistor al silicio veniva venduto a 150 dollari. Successivamente, $ 10 avrebbero acquistato più di 100 milioni di transistor. Il signor Moore una volta scrisse che se le auto avanzassero velocemente come i computer, “percorrerebbero 100.000 miglia per gallone e sarebbe più economico comprare una Rolls-Royce che parcheggiarla. (Anche le auto sarebbero lunghe mezzo pollice.) “

I sopravvissuti del signor Moore includono sua moglie; due figli, Kenneth e Steven; e quattro nipoti.

Nel 2014, Forbes ha stimato il patrimonio netto del signor Moore a $ 7 miliardi. Eppure è rimasto poco attraente per tutta la vita, preferendo camicie sbrindellate e pantaloni cachi agli abiti su misura. Faceva acquisti da Costco e teneva una collezione di esche da mosca e mulinelli da pesca sulla scrivania del suo ufficio.

La legge di Moore è destinata a raggiungere la fine, poiché gli ingegneri incontrano alcuni limiti fisici di base, nonché il costo estremo della costruzione di fabbriche per raggiungere il livello successivo di miniaturizzazione. E negli ultimi anni il ritmo della miniaturizzazione è rallentato.

Lo stesso signor Moore commentava di tanto in tanto l’inevitabile fine della Legge di Moore. “Non può continuare per sempre”, ha detto in un’intervista del 2005 con la rivista Techworld. “La natura degli esponenziali è che li escludi e alla fine accade il disastro.”

Holcomb B. Noble, ex redattore scientifico per The Times, è morto nel 2017.