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La visione color argento di Elon Musk per l’invio di esseri umani sulla luna e su Marte si trova accanto a una torre di lancio di 480 piedi nell’angolo meridionale del Texas. È un nuovo razzo SpaceX chiamato Starship che è più potente di qualsiasi veicolo che abbia viaggiato nello spazio.
Già lunedì mattina, SpaceX tenterà di lanciare per la prima volta nello spazio il prototipo di Starship.
“Stiamo davvero morendo dalla voglia di far decollare questo razzo”, ha detto il signor Musk domenica sera durante una discussione audio con gli utenti di Twitter.
Ecco cosa devi sapere sul volo.
Quando è il lancio dell’astronave e come posso guardarlo?
L’astronave e il booster Super Heavy che la porterà in orbita dovrebbero essere caricati con propellenti lunedì mattina presto in un sito di test SpaceX in Texas, appena fuori dalla città di Brownsville. Il sito di lancio, che SpaceX chiama Starbase, è vicino al Golfo del Messico.
SpaceX ha programmato il volo già alle 9:00, ora di New York, e potrebbe essere lanciato in qualsiasi momento tra le 10:30 e le 10:30.
SpaceX ha detto che avrebbe iniziato un live streaming sul suo canale YouTube 45 minuti prima che il razzo sia pronto per il decollo.
Se sorgono problemi e SpaceX non è in grado di avviarsi lunedì, continuerà a provare per tutta la settimana. Mentre il sito di lancio apparso nebbioso di domenica pomeriggio, ha detto SpaceX il tempo sembrava “abbastanza buono per domani mattina, ma stiamo tenendo d’occhio il wind shear”.
Ma il signor Musk ha fissato basse aspettative per il lancio di lunedì, suggerendo che probabilmente sarebbe stato annullato per motivi tecnici.
“C’è una buona possibilità che venga posticipato poiché staremo molto attenti a questo lancio”, ha detto. “Se va storto, c’è molto da andare storto.”
Cos’è l’astronave?
È il razzo più alto mai costruito: 394 piedi di altezza, o quasi 90 piedi più alto della Statua della Libertà compreso il piedistallo.
E ha il maggior numero di motori di sempre in un razzo: il Super Heavy, la sezione inferiore che spingerà in orbita il veicolo superiore dell’astronave, ha 33 dei potenti motori Raptor di SpaceX che sporgono dal fondo. Sono in grado di generare 16 milioni di libbre di spinta a tutto gas, molto più del Saturn V che ha portato gli astronauti dell’Apollo sulla luna.
Starship è progettato per essere completamente riutilizzabile. Il booster Super Heavy atterrerà in modo molto simile a quelli per i razzi Falcon 9 più piccoli di SpaceX, e Starship sarà in grado di tornare dallo spazio lanciandosi nell’atmosfera come un paracadutista prima di ruotare in posizione verticale per l’atterraggio.
Perché SpaceX sta costruendo Starship?
L’attuale razzo Falcon 9 di SpaceX è il razzo lanciato più frequentemente al mondo. È stato lanciato nello spazio 24 volte nel 2023, l’ultima venerdì sera.
L’astronave è il passo successivo. Sarebbe in grado di trasportare molto più carico e molte più persone rispetto a Falcon 9. E poiché è completamente riutilizzabile, Starship potrebbe ridurre notevolmente il costo del lancio di carichi utili in orbita.
La NASA sta pagando SpaceX per costruire una versione del veicolo per trasportare gli astronauti dall’orbita lunare alla superficie lunare per le missioni Artemis III e IV più avanti nel decennio. Il veicolo spaziale è anche al centro della visione di Musk di inviare persone su Marte.
Cosa accadrà durante il volo?
Per il volo di prova di lunedì, Starship farà un giro intorno alla Terra, partendo dal Texas e atterrando nelle acque al largo delle Hawaii.
Alla fine SpaceX spera di far atterrare regolarmente sia il booster Super Heavy che il veicolo orbitale Starship per riutilizzarli per lanci futuri. Ma la navicella spaziale per il volo di lunedì si schianterà nell’oceano e affonderà. Sono pensati come un primo test dei veicoli e i dati consentiranno agli ingegneri di riparare ciò che non funziona e apportare miglioramenti.
Il signor Musk domenica sera ha affermato che uno degli obiettivi chiave del volo era portare il razzo a una buona distanza dal sito di lancio senza che qualcosa andasse storto.
“Basta non far saltare in aria la rampa di lancio”, ha detto.
Circa otto minuti dopo il lancio di lunedì, il booster Super Heavy schizzerà nel Golfo del Messico. Il veicolo Starship volerà più in alto nello spazio, raggiungendo un’altitudine di circa 150 miglia e viaggiando intorno alla Terra prima di rientrare nell’atmosfera. Se sopravvive al rientro, circa 90 minuti dopo il varo, si tufferà nell’Oceano Pacifico a circa 62 miglia a nord dell’isola di Kauai.
Ma con tutti i nuovi sistemi di Starship, il fondatore di SpaceX ha riconosciuto le difficoltà nel raggiungere tutti gli obiettivi di volo.
“Ci sono un milione di modi in cui questo razzo potrebbe fallire”, ha detto Musk. “Potrei andare avanti per ore.”
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