“È disgustoso”: i truffatori che sfruttano le sparatorie di massa

Ore dopo che un uomo armato ha inseguito il campus della Michigan State University il mese scorso, uccidendo tre studenti e ferendone altri cinque, le raccolte fondi a nome delle vittime hanno iniziato a proliferare. Non tutte le iniziative erano legittime, l’università ha successivamente informato l’ufficio del procuratore generale del Michigan.

Gli esperti affermano che fa parte di uno schema preoccupante che si ripete più e più volte negli Stati Uniti: dove si verificano sparatorie di massa, spesso seguono le frodi.

“I truffatori scioperano quando il ferro è caldo, quindi quando c’è un momento emozionante – un disastro, un’orribile sparatoria, un terremoto – lo vedranno come un’opportunità per sottrarre dollari duramente guadagnati ai loro fini ”, ha affermato Bennett Weiner, direttore operativo della Wise Giving Alliance del Better Business Bureau.

Allo stato del Michigan, a East Lansing, Michigan, una campagna ufficiale per vendere abbigliamento con licenza universitaria, con i proventi destinati a coprire le spese ospedaliere degli studenti feriti, è stata imitata da truffatori che vendono la propria attrezzatura senza licenza, ha detto l’università.

“MSU Licensing ha visto un aumento del numero di truffe che coinvolgono prodotti Spartan Strong senza licenza”, ha detto Dan Olsen, un portavoce dell’università, riferendosi alla campagna ufficiale di raccolta fondi che prende il nome dalla mascotte dell’istituto.

Campagne sospette sono emerse anche su GoFundMe, la piattaforma di raccolta fondi che è diventata una parte centrale delle donazioni di beneficenza dopo disastri e tragedie.

Suonare l’allarme

Come dopo altri eventi di vittime di massa, GoFundMe ha assegnato una “squadra di crisi” per determinare se le campagne fossero effettivamente collegate alle famiglie delle vittime, sospendendo alcune in cui non esisteva un canale chiaro per indirizzare il denaro alle persone per le quali apparentemente veniva raccolto, ha detto Leigh Lehman, una portavoce.

“Sappiamo davvero che, in quei momenti, si tratta di dare sostegno alle famiglie, e vogliamo che sappiano che questo è un posto sicuro dove dare e ricevere aiuto”, ha detto la signora Lehman.

Il processo di verifica di GoFundMe è simile a quello di una banca, ha aggiunto, quindi gli utenti i cui documenti di identità non effettuano il check-out non sono autorizzati a creare pagine di raccolta fondi.

All’indomani delle recenti sparatorie di massa in Texas, California, New York E Michiganl’ufficio del procuratore generale di ciascuno di questi stati ha emesso un avviso per i consumatori, mettendo in guardia dal dare denaro a raccolte di fondi fraudolente.

In Michigan, il procuratore generale, Dana Nessel, ha fatto un appello insolitamente personale ai cittadini affinché esercitino la diligenza prima di donare.

“In quanto madre di due attuali Spartan, sono rincuorata dal grande sostegno che i Michiganders hanno mostrato sulla scia di questa tragedia”, ha dichiarato. detto in un comunicato. “Sfortunatamente, i cattivi attori spesso approfittano di momenti come questi, quando gli individui sono più vulnerabili, per depredare la nostra generosità”.

“In attesa della prossima tragedia”

La sparatoria nello stato del Michigan è ben lungi dall’essere la prima tragedia da sfruttare.

“Alcuni truffatori sono esperti che fanno lavori a tempo pieno rimanendo in agguato per la prossima tragedia in modo da poter colpire ancora con profili falsi, storie e campagne di raccolta fondi”, ha affermato Laurie Styron, direttore esecutivo del gruppo senza scopo di lucro. CharityWatch.

Può essere difficile rilevare le frodi perché, a differenza degli enti di beneficenza registrati, le campagne di crowdfunding non sono soggette a regole di divulgazione pubblica. Gli enti di beneficenza con lo status fiscale delle organizzazioni senza scopo di lucro devono essere più trasparenti attraverso regolari dichiarazioni finanziarie.

Dopo una sparatoria a un festival di musica country a Las Vegas nell’ottobre 2017, in cui 60 persone sono state uccise e altre centinaia sono rimaste ferite, la Federal Trade Commission ha emesso un avviso per i consumatori che metteva in guardia da “sospette richieste di donazioni”.

“Tirare le corde del cuore è un metodo collaudato che i truffatori usano per arrivare al tuo portafoglio”, ha dichiarato Emma Fletcher, specialista in educazione dei consumatori presso la FTC, nell’advisory.

La FTC non ha risposto alle richieste di informazioni sull’eventuale presenza di casi confermati di frode dopo la sparatoria a Las Vegas.

Olivia King è stata uccisa in una sparatoria di massa in un supermercato Kroger a Collierville, Tennessee, nel settembre 2021. Giorni dopo, suo figlio, Wes King, un assistente professore di insegnamento della musica presso l’Università di Findlay in Ohio, ha appreso che due online erano state organizzate raccolte di fondi, presumibilmente per conto della sua famiglia, senza il consenso della sua famiglia.

“Non solo abbiamo a che fare con l’improvvisa perdita di nostra madre, questa enorme tragedia nella nostra città natale, ora ci sono queste persone che cercano di fare soldi con il peggior giorno della loro vita di qualcuno”, ha detto King in un’intervista.

La signora Lehman, la portavoce di GoFundMe, ha affermato che una pagina fraudolenta che era stata creata a nome della signora King è stata rimossa e che sono stati emessi rimborsi ai donatori.

“Ci sono persone che cercano di capitalizzare lo shock delle persone, il dolore delle persone, la rabbia delle persone e cercano di convincerle a dare loro dei soldi – è disgustoso”, ha detto il signor King. “Vorrei poter dire che è stato sorprendente.”

Le vere campagne generano quelle fraudolente

Dopo che Cannon Hinnant, un bambino di 5 anni della Carolina del Nord, è stato colpito a morte da un vicino mentre andava in bicicletta nell’agosto 2020, sua nonna ha avviato una campagna GoFundMe per coprire il costo del suo funerale. La campagna, che ha raccolto molto di più del suo obiettivo di $ 5.000, ha generato dozzine di false campagne sulla piattaforma, organizzate da persone che cercavano di sfruttare la perdita della famiglia.

Dopo che 14 studenti e tre docenti sono stati uccisi alla Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, in Florida, nel febbraio 2018, l’ufficio dello sceriffo della contea di Broward ha avvertito su Twitter che diverse false pagine GoFundMe erano state create per trarre profitto dalla sparatoria.

Una donna è stata arrestata nel 2012, accusata di spacciarsi per parente di una vittima della sparatoria alla Sandy Hook Elementary School di Newtown, Connecticut, al fine di sollecitare donazioni per il proprio arricchimento. La donna, Nouel Alba, si è dichiarata colpevole di accuse federali di frode telematica e false dichiarazioni ed è stata condannata a otto mesi di carcere, secondo l’Associated Press.

Il signor Weiner del Better Business Bureau ha affermato che la Wise Giving Alliance incoraggia le persone a donare a enti di beneficenza e organizzazioni comunitarie affermate, ma ha aggiunto che l’attrattiva del crowdfunding online era chiara. Dal suo debutto nel 2010, GoFundMe ha raccolto più di 28 miliardi di dollari, ha affermato la signora Lehman, offrendo un modo per donare denaro direttamente a una persona o a una famiglia piuttosto che a un’organizzazione o a una causa.

“C’è una certa sensazione psicologica che tu abbia aiutato subito un individuo, qualcuno che è stato aiutato direttamente da me”, ha detto il signor Weiner. “Toccare un pulsante e sentire di aver fatto immediatamente la differenza. Quella sensazione spinge le persone a impegnarsi.