A Chicago, Michael M. Edwards, che gestisce la Chicago Loop Alliance, un’organizzazione aziendale, ha assistito allo svolgersi di un ritorno incerto agli uffici del centro. Ha iniziato a tornare nel suo ufficio nella primavera del 2020 e ha ricordato di aver pedalato lungo la strada oltre edifici sbarrati e grattacieli vuoti. Quando ha preso il treno, ha notato il silenzio, l’assenza di tutti gli uomini d’affari in giacca e cravatta che facevano il pendolare al suo fianco.
Il signor Edwards è entusiasta di un piano che la città ha iniziato a sviluppare che utilizzerebbe la conversione degli uffici per creare 1.000 unità abitative, il 30% delle quali a prezzi accessibili, lungo LaSalle Street, un’importante arteria commerciale. Con più persone che vivono in centro, sostiene il signor Edwards, più persone potrebbero facilmente recarsi al lavoro in centro.
Osserva che questa spinta a portare più alloggi in centro fa parte di una tendenza recente: circa 40.000 persone vivono nel centro di Loop, rispetto a circa 13.000 di dieci anni fa. Gli appartamenti nel Loop vengono affittati a tariffe più elevate rispetto a prima della pandemia, il che indica che le persone sono interessate a vivere in quel trambusto del centro.
“Sei al centro di tutto”, ha detto il signor Edwards, che viveva nel Loop. “Sono 10 minuti a piedi dal lavoro, quindi all’improvviso hai due ore di tempo per tornare indietro.”
Anche a New York alcuni proprietari di immobili chiedono con più enfasi conversazioni sulla riconversione abitativa. Notano che le aziende sono sempre più alla ricerca di nuovi uffici con servizi di lusso – spazi di classe A – in quello che le società immobiliari chiamano “fuga verso la qualità”. Ciò lascia milioni di piedi quadrati in spazi di classe inferiore, spesso costruiti prima degli anni ’80, che probabilmente rimarranno vuoti.
“Alcuni di questi edifici diventeranno edifici fantasma”, ha detto Bill Rudin, la cui azienda di famiglia possiede e gestisce proprietà commerciali e residenziali. “Il mercato sta dicendo a tutti noi che dobbiamo fare qualcos’altro che sia fantasioso, fuori dagli schemi, ma che abbia dimostrato di avere successo”.
Lower Manhattan offre un modello delle possibilità di trasformare un quartiere commerciale in uno parzialmente residenziale. Di fronte a difficoltà finanziarie all’inizio degli anni ’90, lo Stato di New York ha approvato un programma di riduzione delle tasse, chiamato 421-g, che incoraggia la conversione di vecchi uffici in abitazioni. Di conseguenza, tra il 1995 e il 2006, quasi 13 milioni di piedi quadrati, ovvero il 13 percento degli immobili per uffici di Lower Manhattan, sono stati trasformati in spazi residenziali.
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