Burning Man diventa l’ultimo avversario nella faida geotermica

Uno di città più oscure d’America si trova a circa 100 miglia a nord di Reno, dove le luci sono poche e raramente accese fino a una settimana ogni estate, quando fuochi d’artificio e LED illuminano il cielo e le montagne.

Nella minuscola Gerlach, appena fuori dal Black Rock Desert in Nevada, i residenti hanno visto il festival Burning Man crescere negli ultimi 30 anni fino a diventare uno spettacolo di quasi 80.000 hippy controculturali e miliardari tecnologici, offrendo un’ancora di salvezza economica per la città priva di personalità giuridica. Ora, Burning Man e Gerlach sono più strettamente allineati, unendo gli ambientalisti e una tribù di nativi americani in un’alleanza contro un potente avversario: Tecnologia Ormatla più grande società di energia geotermica del paese.

Sia Burning Man che Ormat condividono una visione per un futuro più verde, ma nessuno dei due è d’accordo sulla strada per arrivarci.

Il festival promuove l’autosufficienza e non lascia traccia della sua metropoli effimera, ma contribuisce con un’enorme impronta di carbonio; la compagnia elettrica è investita nel futuro combattendo il cambiamento climatico, ma le sue strutture di energia pulita rappresentano una minaccia per gli habitat locali mentre raccolgono un considerevole profitto.

Il dilemma ha complicato progetti simili in tutto il mondo, sottolineando la tensione tra la necessità di combattere il cambiamento climatico e il costo di farlo utilizzando energia pulita. Nello sforzo per un futuro sostenibile, quali compromessi devono essere fatti?

Gli esperti affermano che la risposta si riduce alla regola n. 1 nel settore immobiliare: posizione, posizione, posizione.

“Il diavolo è nei dettagli con il punto esatto”, ha detto Shaaron Netherton, il direttore esecutivo di Amici del deserto del Nevada. L’organizzazione ha aderito in a causa per bloccare il progetto di Ormat, che esplorerebbe potenziali risorse geotermiche a Gerlach.

Diverse iniziative di Ormat si sono bloccate o sono state costrette a trasferirsi a causa delle preoccupazioni per le potenziali minacce alle specie in via di estinzione come il skipper sandhill sbiancato, una farfalla rara; popolazioni di gallo cedrone; IL grano saraceno a vapore; e, più recentemente, il rospo della Dixie Valley.

Gli oppositori dei piani del progetto di Ormat a Dixie Valley, nel Nevada, temono che prosciugherebbe le sorgenti superficiali e spingerebbe il piccolo rospo verso l’estinzione. “L’energia geotermica ha un piccolo segreto oscuro e sporco: ogni volta prosciugano le sorgenti termali”, ha affermato Patrick Donnelly, direttore del Great Basin presso il Center for Biological Diversity.

Ancora altre piante, come quella di Ormat Tsuchiyu Onsen centrale di Fukushima, in Giappone, coesistono con le vicine sorgenti termali, ispirando i giapponesi a riconsiderare il potenziale dell’energia geotermica, che crea elettricità utilizzando fluidi dal sottosuolo.

Ormat ha dichiarato in una dichiarazione di aver riconosciuto il valore del Black Rock Desert del Nevada. “Sostenere le proprie risorse non è importante solo per i residenti, ma anche per il nostro successo a lungo termine”, ha affermato la società.

Le risorse geotermiche del Nevada sono diventate un argomento controverso. Lo stato, noto come il “figlio d’oro del geotermico”, contribuisce 24 per cento dell’energia geotermica del paeseil più alto dopo la California, e produce quasi il 10 percento della sua elettricità utilizzando il calore della terra.

Ormat ha 15 impianti in Nevada, che insieme contribuiscono con 433 megawatt alla rete elettrica dello stato, sufficienti per alimentare 325.000 case. Ambienti geotermici, tra cui sorgenti termali, geyser e prese d’aria che si trovano lungo il “Anello di fuoco“, il percorso tettonico che circonda l’Oceano Pacifico, ospita una vasta gamma di ecosistemi ricchi di biodiversità. Possono anche servire come luoghi sacri per le tribù indigene e fornire acqua di sorgente a città rurali come Gerlach.

La perdita di acqua potabile è una delle tante preoccupazioni che i residenti di Gerlach nutrono per il progetto proposto da Ormat. Un altro è la subsidenza, il progressivo sprofondamento del terreno già in atto in alcune parti della città.

“Costruiscono l’impianto sulla falda acquifera su cui si trova Gerlach, Gerlach affonderà”, ha detto Will Roger, che, insieme al suo partner, Crimson Rose, sono i fondatori di Burning Man e vivono a Gerlach da 10 anni. “Ciò significa che le fondamenta delle nostre case crolleranno e verremo condannati”.

Ormat ha lavorato per garantire che non ci sarebbero state “perdite ambientali o economiche significative generate dall’esplorazione o dallo sviluppo” del sito, ha affermato la società nella sua dichiarazione. “Lo sviluppo geotermico può portare numerosi vantaggi alle comunità, specialmente nelle città rurali come Gerlach”.

La falda acquifera ospita anche le Great Boiling Springs, studiate da artisti del calibro della NASA per la loro rarità somiglianze microbiche alle condizioni sulla Terra miliardi di anni fa. La gente del posto teme che l’impianto possa influenzare irreversibilmente la primavera mescolando i fluidi geotermici con le acque sotterranee.

Queste sono “incertezze geologiche”, ha detto Roland N. Horne, professore di scienze della terra alla Stanford University. Ha spiegato che le centrali a vapore più vecchie hanno sorgenti calde prosciugatema la maggior parte degli impianti Ormat, compreso quello proposto a Gerlach, continua a funzionare tecnologia binaria in cui l’acqua geotermica non lascia mai il suolo. Le centrali elettriche binarie creano energia attraverso uno scambiatore di calore “senza alcuna emissione di fluidi o gas geotermici”, ha affermato.

Tuttavia, le piante binarie non sono infallibili. Nel vicino stabilimento di Ormat nella Jersey Valley, le sorgenti si sono seccate dopo aver operato per alcuni anni. Ormat afferma che non ci sono prove che la siccità sia stata causata dalla pianta, attribuendola invece a un pozzo minerario mal tappato.

A complicare le cose a Gerlach, l’impianto violerebbe sorgenti culturalmente significative per il Tribù del Summit Lake Paiute. Randi Lone Eagle, presidente della tribù, ha affermato che il Bureau of Land Management non è riuscito a consultarli adeguatamente prima di dare il via libera al progetto. “Le tribù vogliono essere informate molto prima di quel processo perché la maggior parte delle volte arriviamo al tavolo quando il progetto è già finito”, ha detto.

I critici dell’impianto affermano che i 130 residenti della città potrebbero anche essere soggetti a luce, rumore e inquinamento, con vista sul deserto e percorsi storici dell’emigrazione deturpato dalla presenza di uno stabilimento industriale a trenta metri di distanza. Questi rischi non sono stati valutati quando il Bureau of Land Management ha rilevato “Nessun impatto significativo” nel suo valutazione ambientale del progetto esplorativo.

“È una specie di cosa NIMBY, ma molto di più”, ha detto Mr. Roger, il co-fondatore di Burning Man, la cui casa di due acri ha 50 alberi, un labirinto, polli e un sistema acquaponico che raccoglie la tilapia e fertilizza la loro serra . “Non è solo ‘non nel mio cortile’, ma non rovinare il mio giardino.”

Il mese scorso, le autorità locali hanno revocato a permesso affinché Ormat “esplori temporaneamente se esiste una risorsa geotermica commercialmente valida” a Gerlach, ha affermato Ormat nella sua dichiarazione, indicando quello che potrebbe essere un lungo conflitto.

Gli organizzatori di Burning Man affermano che quando si tratta dei loro principi sociali, praticano ciò che predicano. I progetti di sostenibilità finanziati dal Burning Man Project, l’ente senza scopo di lucro che gestisce il festival, stanno germogliando in città. L’organizzazione afferma di “possedere più della metà della proprietà commerciale a Gerlach”, portando avanti il ​​suo obiettivo di costruire una comunità permanente.

Come parte di uno sforzo per ridurre l’impronta di carbonio annuale del festival di 100.000 tonnellate entro il 2030, il Burning Man Project ha delineato iniziative verdi come fornire più “installazioni solari per opere d’arte e camper” e “conversare seriamente” su quale arte bruciare, ha detto la signora Rose.

Ma è un obiettivo ambizioso. Circa il 90 percento delle emissioni di Burning Man sono causate da automobili, camper e aerei che trasportano migliaia di partecipanti nel remoto deserto.

Mr. Roger ha detto che spera che reti più verdi attirino più veicoli elettrici al festival. Sfortunatamente, le auto elettriche richiedono batterie agli ioni di litio estratte da piante come quella Fusibile Batteria prevede di costruire al di fuori di Gerlach e probabilmente riceverà un simile respingimento.

Ha aggiunto che non aveva intenzione di ridimensionare il festival per compensare la sua impronta di carbonio.

“Burning Man cambia la vita, quindi se riusciamo a svegliare le persone lassù, per me ne vale la pena”, ha detto. “Non voglio abbassare il numero; Mi piacerebbe aumentarlo.