I pronipoti di una coppia nera la cui proprietà sulla spiaggia nel sud della California è stata sequestrata dai funzionari locali nel 1924 e restituita alla famiglia l’anno scorso, la rivenderanno alla contea di Los Angeles per quasi 20 milioni di dollari, ha detto un funzionario martedì.
Il sito di Manhattan Beach un tempo ospitava il Bruce’s Lodge, un resort fondato nel 1912 dai proprietari della proprietà, Willa e Charles Bruce, come luogo in cui i turisti neri potevano recarsi per evitare molestie in un momento di discriminazione dilagante contro i neri in California e oltre. Era conosciuto informalmente come “Bruce’s Beach”.
I funzionari di Manhattan Beach condannarono la proprietà nel 1924, pagando ai Bruce $ 14.500 e dicendo che ne avevano bisogno per un parco pubblico. Alla fine lo hanno lasciato non sviluppato per più di tre decenni e la coppia ha perso una battaglia legale per reclamarlo. Il terreno è stato successivamente trasferito nella contea di Los Angeles e ora ospita un centro di formazione per bagnini.
Ma tre anni fa, manifestazioni a livello nazionale contro il razzismo e la brutalità della polizia hanno portato a una rinascita dell’interesse locale per la campagna della famiglia Bruce. E lo scorso luglio, dopo che la contea di Los Angeles e il legislatore dello stato della California hanno elaborato i dettagli legali, la contea ha restituito la proprietà agli eredi viventi più stretti della coppia, i loro pronipoti Derrick e Marcus Bruce.
Derrick e Marcus Bruce hanno rifiutato di commentare mercoledì tramite George Fatheree, un avvocato della famiglia.
Janice Hahn, che presiede il consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles, ha dichiarato martedì che i proprietari hanno deciso di vendere la proprietà alla contea per quasi 20 milioni di dollari, un valore che secondo il suo ufficio è stato determinato attraverso un processo di valutazione.
“Questo è l’aspetto delle riparazioni ed è un modello che spero che i governi di tutto il paese seguano”, Ha detto la signora Hahn su Twitter.
La contea ha ricevuto l’avviso della vendita dalla famiglia il 30 dicembre e il processo di deposito a garanzia sarà probabilmente completato in 30 giorni, ha detto Liz Odendahl, portavoce dell’ufficio della signora Hahn, in una e-mail martedì sera. Non è stato possibile raggiungere immediatamente i membri della famiglia Bruce per un commento.
Duane Yellow Feather Shepard, un parente che vive a Los Angeles, ha dichiarato martedì sera in un’intervista telefonica che la famiglia era “molto soddisfatta” del prezzo di vendita. Ha detto che volevano vendere la proprietà perché è destinata solo ad uso pubblico.
“Non avevano altra scelta che venderlo e prendere tutto ciò che potevano ricavarne, e usarlo per investire in qualche altro modo per sviluppare la ricchezza della loro famiglia che hanno perso”, ha detto il signor Shepard, un capo clan del Tribù Pocasset Wampanoag della nazione Pokanoket.
Kavon Ward, che ha fondato un gruppo chiamato Justice for Bruce’s Beach nel giugno 2020 per sostenere le richieste di restituzione della famiglia, ha dichiarato mercoledì in una dichiarazione che non credeva che la famiglia Bruce avrebbe trovato pace nella decisione di separarsi dalla terra.
“Anche se sono deluso che i Bruce abbiano scelto di vendere la terra, capisco la loro decisione in quanto la città di Manhattan Beach è anti-nera”, ha detto la signora Ward, che è anche fondatrice di Where Is My Land, un’organizzazione che cerca per aiutare a garantire la restituzione per le famiglie nere a cui è stata sottratta la terra.
Il proprietà si compone di due lotti fronte mare adiacenti. La signora Bruce ne acquistò uno nel 1912 per $ 1.225 e il secondo otto anni dopo per $ 10, ha detto la contea di Los Angeles, osservando che il primo lotto misura circa 33 piedi per 105 piedi. Il signor Shepard ha detto che i due lotti sono identici.
Una domanda persistente è stata se i funzionari di Manhattan Beach, una città di circa 34.000 persone che era incorporato nel 1912 ed è per il 75% bianco, rilascerebbe scuse formali alla famiglia Bruce.
“Penso che le scuse sarebbero il minimo che possano fare”, ha detto al New York Times nel 2021 Anthony Bruce, pronipote di Willa e Charles Bruce.
La coppia, trasferitasi a Manhattan Beach dal New Mexico, è stata tra i primi neri a stabilirsi nella zona. Hanno stabilito il loro resort sulla spiaggia nell’era di Jim Crow, in mezzo a una rinascita delle attività del Ku Klux Klan negli Stati Uniti e campagne di terrore suprematista bianco e linciaggi nel sud.
Due anni fa, il consiglio comunale di Manhattan Beach ha votato, 4 a 1, per adottare una “dichiarazione di riconoscimento e condanna” che non includeva scuse. L’allora sindaco della città, Suzanne Hadley, condannò il razzismo contro i Bruce, ma disse che le scuse avrebbero potuto aumentare il rischio di contenzioso contro la città.
Steve Napolitano, l’attuale sindaco, ha dichiarato mercoledì in una e-mail di aver visto la vendita come vantaggiosa sia per la famiglia che per la contea, che continuerà a gestire un centro di addestramento per bagnini all’interno della proprietà.
“Nulla della transazione cambia il passato, ma sicuramente aiuterà il futuro degli eredi di Bruce e gli auguriamo ogni bene”, ha detto.
Gesù Jiménez resoconto contribuito.
