Bob Born, che ha portato Marshmallow Peeps alle masse, muore a 98 anni

Bob Born, un pasticcere della Pennsylvania che ha portato le caramelle marshmallow conosciute come Peeps nei cestini pasquali a livello nazionale – e per inciso ha lanciato un fenomeno di cultura pop in cui le persone consumano, smembrano, cuociono al microonde e persino li vestono a milioni ogni primavera – è morto il 14 gennaio. 29 nella sua casa di Conshohocken, Pa. Aveva 98 anni.

Suo figlio, Ross, che gli è succeduto alla guida di Just Born Quality Confections, ha confermato la morte.

L’azienda di Mr. Born, che suo padre ha fondato e che ha guidato per più di 30 anni, produce una varietà di caramelle – il suo best seller è Mike e Ike, i frutti da masticare a forma di proiettile – ma le Peeps sono di gran lunga le più riconosciute, e è il più amato. Grazie alle attrezzature per la produzione di massa progettate da Mr. Born, l’azienda produce più di 5,5 milioni di Peep al giorno, o quasi due miliardi all’anno, la stragrande maggioranza dei quali viene venduta nei mesi che precedono la Pasqua.

La maggior parte dei Peeps viene mangiata, a volte in manifestazioni pubbliche di gola: nel 2017 Matt Stonie ha mangiato 255 Peeps in soli cinque minuti, battendo il suo precedente record mondiale di 200. Ad alcune persone piace mangiarli freschi dal pacchetto; altri li lasciano invecchiare per alcuni giorni. Alcuni usali in s’mores; altri metterli sulla pizza; poche anime intrepide infonderli nella vodka.

Altri ancora non li mangiano affatto. Un sondaggio aziendale ha rilevato che il 30 percento delle persone li mette in posti diversi dalla bocca: li usano come centrotavola floreali, pezzi degli scacchi e gioielli; li intrecciano vestiario E ghirlande.

I pigoli fanno emergere una particolare crudeltà in alcuni. Essi metterli nel microonde guardarli espandersi ed esplodere; Essi metterli in vasche sottovuoto per guardarli restringersi, o dentro bicchieri di prodotti chimici guardare dissolversi tutti tranne i loro occhietti di cera di carnauba.

Poi ci sono i diorami. Nel 2004 The St. Paul Pioneer Press ha sponsorizzato un concorso per il miglior display basato su Peeps, e nel giro di pochi anni lo hanno seguito circa 80 giornali in tutto il paese. Il Washington Post ha il più grande, spesso ottenendo 600 voci con temi come “Veniamo a Peeps”, “Le Idi di Marshmallow” E “Sweety Todd: Il diabolico barbiere di Peep Street.”

È il tipo di celebrità della cultura pop a rendere geloso un bar di Mounds, e niente di tutto ciò sarebbe stato possibile senza Mr. Born.

Intorno al 1953, all’inizio della sua carriera alla Just Born, con una laurea in ingegneria fisica presso la vicina Lehigh University, decise di automatizzare le linee di produzione dell’azienda. A quel tempo, i pulcini gialli conosciuti come Peeps erano solo un prodotto secondario stagionale, un retaggio ereditato da un piccolo pasticcere che Just Born acquistò per la sua tecnologia di gelatina.

Tuttavia, è rimasto sbalordito da quanti sforzi sono stati necessari per realizzarli. Ci sono volute 27 ore dal lotto all’imballaggio, con gran parte del lavoro svolto a mano. Ha deciso di cambiarlo.

I suoi colleghi erano scettici.

In un’intervista del 2019 con The Allentown Morning Call, ha ricordato un venditore che gli aveva chiesto: “Non pensi che questa azienda che produce queste cose da 50 anni l’avrebbe automatizzata?”

«Non lo so», rispose il signor Born. “Ma lo faremo.”

“Tutti voi giovani pensate di essere Edison.”

Lui e un altro ingegnere hanno impiegato nove mesi per progettare e costruire una nuova macchina. Studiavano i movimenti degli uomini che riempivano le vaschette di marshmallow e delle donne che spremevano i tubetti di pasta.

“Ci sono stati molti tentativi ed errori”, ha detto all’Associated Press nel 2003. “Abbiamo fatto così tanti campioni, all’inizio alcuni di loro sembravano foche. Quindi abbiamo dovuto riprovare”.

Hanno mantenuto la ricetta semplice: zucchero, sciroppo di mais e gelatina, con cera commestibile per gli occhi. Il signor Born alla fine ha ridotto il processo a sei minuti e presto la compagnia li ha sfornati. Le vendite sono cresciute costantemente e negli anni ’80 Peeps era un pilastro di Pasqua.

L’azienda non era preparata per la successiva elevazione delle caramelle nel pantheon della cultura pop. Ma ha rapidamente abbracciato la sua fortuna, sponsorizzando diorami e concorsi di ricette e persino allestendo un paio di vecchi scuolabus con giganteschi Peep in fibra di vetro per visitare il paese.

Negli anni ’90 il signor Born era andato in pensione e si era trasferito. Ma di tanto in tanto tornava alla sede centrale dell’azienda a Bethlehem, in Pennsylvania, per partecipare alle numerose celebrazioni incentrate su Peep della città, tra cui Peepfest, che culmina con la caduta di un gigantesco Peep alla vigilia di Capodanno. Nel 2019 la città ha dichiarato il 15 febbraio “Bob Born Day”.

“Ha appena scosso la testa”, ha detto Ross Born della reazione di suo padre alla fama delle sue caramelle. “Era piuttosto incredulo.”

Ira Brahm Born è nato il 29 settembre 1924 a Brooklyn. Suo padre, Sam Born, era un nativo russo che si era formato come pasticcere in Francia e fondò Just Born pochi anni dopo essere emigrato negli Stati Uniti. Sua madre, Ann (Shaffer) Born, era una casalinga.

Sam Born era un innovatore, proprio come lo sarebbe stato suo figlio. Ha sviluppato un processo per collegare i bastoncini di lecca-lecca alle loro cime di caramelle dure e ha inventato un cioccolato che si indurisce rapidamente attorno al gelato e rimane stabile, rendendo possibili future prelibatezze come le barrette Klondike.

Anche durante la Grande Depressione, Just Born prosperò, tanto che nel 1932 Sam e i suoi fratelli, che lo avevano raggiunto, acquistarono una grande fabbrica a Bethlehem e vi trasferirono l’azienda da Brooklyn.

Ira, che era conosciuto come Bob fin dalla tenera età, non ha mai avuto intenzione di entrare a far parte dell’azienda di famiglia; voleva fare il medico. Si laureò a Lehigh nel 1944, poi prestò servizio su un cacciatorpediniere della Marina nel Pacifico.

Di ritorno dal servizio, ha accettato un lavoro temporaneo con Just Born prima di entrare nella facoltà di medicina. Ma dopo qualche mese ha cambiato idea ed è rimasto. Subentrò al padre nel 1959.

I doni del signor Born andavano oltre Peeps. Per usare Mike e Ikes in eccesso, ha chiesto al suo chef di caramelle di aggiungere la cannella al mix; il risultato è stato Hot Tamales, ora un alimento base.

Ha anche incoraggiato suo figlio e suo nipote David Shaffer, che ha gestito l’azienda dopo il suo ritiro, ad espandere la gamma Peeps dai pulcini per includere altri animali – principalmente coniglietti – così come altri sapori, tra cui, in un po’ di cross-branding , Cannella calda dei tamales.

La prima moglie di Mr. Born, Maxine (Appell) Born, è morta nel 1974, e la sua seconda moglie, Elaine (Selwyn) Born, è morta nel 2008. Insieme a suo figlio, è sopravvissuto alla sua terza moglie, Patricia (Guggenheim) Born; sua figlia, Sara Dobbins; cinque nipoti; e 12 pronipoti.

Il signor Born si è ritirato dalla gestione quotidiana di Just Born nel 1983 e si è completamente ritirato nel 1989. Si è tenuto occupato, lavorando per un’organizzazione no profit di alfabetizzazione e sostenendo le relazioni interreligiose attraverso l’Anti-Defamation League.

Per quanto stupito dal successo della sua confezione più famosa, il signor Born ha sempre trovato il tempo per celebrarlo, anche come giudice frequente ai concorsi di diorama.

“Ho una grande carica nel vederli ogni anno”, ha detto a The South Florida Sun Sentinel nel 2015, mentre visitava una competizione a Lake Worth, in Florida. “Avevo idea che Peeps potesse diventare arte? Questa è una domanda per un filosofo, non per me.