“Aria” e l’argomento per lasciare che il talento condivida i profitti

Non può esserci che tanta suspense “Aria.” Il nuovo dramma descrive la ricerca di Nike nel 1984 per firmare un accordo di sponsorizzazione con l’allora debuttante Michael Jordan, e tutti sanno che alla fine Nike avrà il suo uomo. Alcuni spettatori indossano senza dubbio sneakers Air Jordan con Swoosh.

Eppure i cineasti evocano un momento avvincente alla fine del film. Attraverso l’arguzia e la grinta, Sonny Vaccaro, il dirigente Nike interpretato da Matt Damon, ha ottenuto l’accordo di Jordan – fino a quando la madre di Jordan, Deloris Jordan (Viola Davis), non fa un’ulteriore richiesta: suo figlio deve ricevere non solo una quota di $ 250.000, ma anche un tagliato da ogni scarpa da ginnastica venduta.

“Una scarpa è solo una scarpa”, dice a Vaccaro, “fino a quando mio figlio non ci entra”.

Questa sfumatura apparentemente piccola, più che un semplice sviluppo della trama, incarna uno dei temi centrali di “Air”: il valore che un individuo di talento apporta a un’azienda e l’importanza di ricompensarlo per quello che vale.

“Ha creato quel valore”, ha detto Damon, anche produttore, in un’intervista. “Sì, hanno fatto delle ottime campagne pubblicitarie, giusto? Ma Michael Jordan uscire ed essere il miglior giocatore ogni singola notte è ciò che dà significato alla scarpa.

La lezione di “Aria” può essere applicata anche alla nuova azienda che l’ha prodotta. Artists Equity è stata co-fondata da Damon e dal suo amico di lunga data Ben Affleck per realizzare film che guadagnano più soldi per il loro talento artistico. “Air” — diretto da Affleck, che interpreta anche il co-fondatore e amministratore delegato della Nike Phil Knight — è stato deliberatamente il primo progetto dell’azienda.

“Tematicamente era perfetto in termini di ciò che stiamo cercando di fare con la nuova società”, ha detto Damon di “Air”.

Ha spiegato: “Sonny sente, come noi, che le persone che stanno dando valore a qualcosa meritano di condividere le entrate ed essere ricompensate, e piuttosto che essere estrattive, è una partnership”.

Il messaggio di “Air” potrebbe aiutare a spiegare perché è stato accolto dalla critica e dal pubblico. Trasforma Michael Jordan da un atleta straordinario in un sostituto per lo spettatore. “Non è il perdente rispetto alla persona comune, ma è ancora qualcuno con cui le persone possono relazionarsi”, ha detto Thilo Kunkel, professore alla Temple University che studia il marchio degli atleti.

Nella vita reale, è stata Nike a offrire inizialmente a Jordan una parte del business: era “l’esca sull’amo da pesca”, ha detto Vaccaro in un’intervista. Nike aveva cercato disperatamente di superare i suoi rivali più grandi, Converse e Adidas, per assicurarsi i diritti su un giocatore che prevedeva sarebbe stato un talento generazionale.

Il film riflette da vicino la realtà, ha aggiunto Vaccaro, ritraendo questa proposta come importante per Deloris Jordan, la principale responsabile delle decisioni nella sua famiglia. “Me l’ha ricordato 10 volte prima che tu lo vedessi nell’ultima scena”, ha detto Vaccaro, aggiungendo: “L’unico motivo per cui siamo sopravvissuti e abbiamo vinto è stato perché aveva un pezzo”.

La carriera di Vaccaro nel basket e nel settore delle scarpe è così ricca che anni fa è stato girato quasi un film su un periodo completamente diverso della sua vita (doveva essere interpretato da James Gandolfini). Vaccaro ha iniziato a organizzare giochi all-star delle scuole superiori negli anni ’60. Alla Nike non solo ha aiutato a firmare Jordan, ma ha anche aperto la strada a contratti con allenatori di basket del college che indossavano scarpe da ginnastica Nike ai loro giocatori, poiché le regole NCAA impedivano agli atleti di fare i propri affari. Negli anni ’90, ha firmato Kobe Bryant per Adidas.

Ma il Vaccaro nella vita reale ha preso a cuore la morale di “Air” durante il suo passaggio a fine carriera da veterano di un’azienda di scarpe a tafano che ha aiutato gli atleti del college a ottenere il diritto di firmare contratti di sponsorizzazione.

Nel 2007 ha lasciato il business delle sneaker (il suo curriculum includeva anche Reebok) ed è diventato un sostenitore dei diritti dei giocatori universitari. Per gli avvocati che cercano di citare in giudizio i college che traggono profitto dai nomi, dalle immagini e dalle somiglianze dei loro giocatori, Vaccaro ha aiutato a trovare un querelante principale ideale: l’ex star del basket dell’UCLA Ed O’Bannon. La causa intentata nel 2009 e nota come caso O’Bannon, insieme ad altre cause legali, legislazione statale e un cambiamento epocale nell’opinione pubblica – a sua volta coltivata in parte da Vaccaro, una citazione facile e colorata per i giornalisti – ha portato la NCAA nel 2021 a iniziare lasciare che gli atleti del college firmino accordi di sponsorizzazione.

“Per permettermi di arrivare a Eddie O’Bannon – non sarebbe mai successo senza che fossi con Michael Jordan”, ha detto Vaccaro.

Jay Bilas, un commentatore di basket del college ESPN, percepisce una connessione tra Jordan che si assicura una parte della sua attività Nike e le pressioni di Vaccaro per ottenere dagli atleti del college più profitti che aiutano a generare.

“È la stessa analisi”, ha detto Bilas, che ha giocato a basket per la Duke University quando Jordan era nell’arcirivale University of North Carolina Tar Heels. “Che si tratti di un lavoratore a ore che negozia con McDonald’s o di medici e infermieri che negoziano con un sistema ospedaliero, ciò che è sempre vero è che l’azienda guadagnerà molto di più del lavoratore. Tutti in America, in un sistema di libero mercato, meritano il diritto di negoziare per il loro giusto valore”.

Alla premiere del film il mese scorso, ha detto Damon, il pubblico “è scoppiato in un applauso” alla fine quando il testo sullo schermo ha descritto il coinvolgimento di Vaccaro nel caso O’Bannon.

“Era tematicamente giusto per il film, ma era perfetto anche per Sonny”, ha detto Damon.

“La cosa ovvia che avrebbe fatto era andare a combattere per loro”, ha aggiunto Damon. “È in linea con il modo in cui lo vedi durante il film, sinceramente premuroso – non è solo un affare per lui. Questa è la sua passione ed è il suo amore. C’è una moralità che lo fonda.

Damon è impegnato in un’impresa simile. Lui e Affleck hanno sostituito i cineasti agli atleti nell’equazione di Vaccaro e, sostenuti da $ 100 milioni da una società di investimento privata, hanno avviato Artists Equity l’anno scorso per restituire ai cineasti una quota dei profitti dei progetti che erano scomparsi mentre Hollywood si spostava verso lo streaming e gli studi si ridimensionavano. sulle offerte più generose.

Dal punto di vista di Artists Equity, trasformare i cineasti – da star come Damon e Davis a registi, direttori della fotografia e montatori – in qualcosa di meno come dipendenti e più come partner finanziari darà loro un incentivo a realizzare film migliori in modo più efficiente.

“‘Partecipazione agli utili’ è la frase chiave”, ha affermato Jason Squire, professore emerito presso la School of Cinematic Arts della University of Southern California. “Se lo soddisfano, sarà un modello meraviglioso e aggiornato per questa parte del business.”

Da parte sua, “Air” sembra essere un successo finanziario. Il film è stato acquisito da Amazon per 130 milioni di dollari. È uscito mercoledì scorso esclusivamente nelle sale (prima di diventare disponibile sulla piattaforma di streaming di Amazon) e ha superato le aspettative con un incasso al botteghino che si aggirava intorno ai $ 20 milioni.

L’argomento di Affleck per il modello potrebbe provenire da Deloris Jordan. “Questo business non ha mai incentivato e reso congruenti l’interesse dell’artista e quello dei finanziatori”, ha affermato disse a una conferenza del New York Times l’anno scorso. Riferendosi a sua moglie, la pop star e attrice Jennifer Lopez, ha aggiunto: “Le persone che creano principalmente valore dal lato delle vendite e dal lato del pubblico sono questi artisti che hanno lavorato per tutta la loro carriera – come mia moglie – costruendosi un nome , una reputazione, una connessione con i fan che ha un valore reale. E spesso quel valore non si riflette negli accordi”.

C’è un’ironia nell’argomento sulle persone che vengono imbrogliate dal vecchio modo di fare affari. Michael Jordan, Matt Damon: queste sono alcune delle persone più invidiabili sulla Terra.

Ma chiunque abbia sborsato per un paio di Air Jordan o abbia visto i Chicago Bulls vincere sei campionati del mondo negli anni ’90 può testimoniare che Jordan meritava molto credito.

E nel cedere una piccola percentuale dei profitti di Air Jordan al suo omonimo, Nike non ne ha esattamente sofferto. Insieme alla rivelazione generatrice di applausi sul successo della difesa di Vaccaro a favore degli atleti del college, lo spettatore di “Air” apprende alla fine del film che Nike ha continuato a comprare la sua ex rivale Converse sulla strada per diventare il colosso che è oggi . L’anno scorso, Nike ha affermato che Jordan Brand ha generato entrate annuali per 5 miliardi di dollari.

“Ben lo dice come il personaggio di Phil Knight”, ha detto Damon. “Dice: ‘Se questo ragazzo guadagna un sacco di soldi con questo affare, sarà la cosa migliore che sia mai accaduta per Nike.’ Giusto? È stato davvero un affare che ha favorito tutti. Assolutamente tutti hanno vinto.