Ai mercatini di Natale tedeschi, i sorrisi brillano ma i budget sono limitati

NORIMBERGA, Germania — Presepi scolpiti nel legno, soprammobili, candele, giocattoli per bambini, biscotti di pan di zenzero dalle mille forme, salsicce e vin brulè sorseggiati in boccali di vetro dipinto.

Pochi posti in Germania si sentono così natalizi in questo periodo dell’anno come il Christkindlesmarkt di Norimbergauno dei mercati festivi più antichi e leggendari del paese.

Dopo che la pandemia di Covid ha rubato due stagioni delle vacanze, le bancarelle dai tetti rossi e bianchi, gli odori ricchi e speziati di prelibatezze e l’allegria potenziata dal vin brulè sono tornati per attirare anche quest’anno i norimbergesi e i turisti in una piazza centrale della città. Gli storici della città affermano che il mercato si è formato ogni anno almeno dal 1628, con interruzioni per la pandemia e per diversi anni subito dopo la seconda guerra mondiale.

“Non è davvero un Natale normale senza il mercato”, ha detto Ursula Köbl, 73 anni, una locale che afferma di non aver mai perso l’evento fino al 2020, quando è stato chiuso per la prima volta per prevenire la diffusione del coronavirus.

Ma anche prima che questo mercato chiuda alla vigilia di Natale alle 14:00, come vuole la tradizione, i venditori prevedono che non se la caveranno bene come nel 2019. Per la prima volta nella storia moderna, più di una dozzina di venditori hanno rinunciato ai loro posti pregiati a causa dei costi elevati e della carenza di personale, lasciando vuoti nella fila delle bancarelle che sembravano denti mancanti in un sorriso altrimenti allegro.

A lungo parte integrante del calendario sociale, i circa 500 mercatini di Natale della Germania hanno rinnovato l’importanza come segnavento dell’umore nazionale. Molti di loro sono di nuovo operativi senza alcuna restrizione Covid, ma fino alla loro apertura alla fine di novembre, non era chiaro se la situazione economica e l’incombente crisi energetica avrebbero inasprito l’umore.

Paesi e città in tutta la Germania sono stati oscurati a causa delle nuove norme sul risparmio energetico che vietano l’illuminazione esterna di pubblicità, edifici pubblici e persino punti di riferimento. Tra i tagli, i mercati – minuscoli villaggi temporanei fatti di stoffa, legno e fili di luci a LED ad alta efficienza energetica – affrontano una sfida per incoraggiare il commercio a prosperare. Le prime indicazioni suggeriscono, con riserva, che ci stanno riuscendo. Mentre le persone tendono a spendere meno nelle bancarelle, la folla è più numerosa ed entusiasta che mai.

“Molti di noi hanno perso questo mercato”, ha detto Marcus König, sindaco di Norimberga. “È solo un balsamo per le nostre anime ammaccate dopo due anni e mezzo di pandemia durante i quali c’era pochissima vita culturale”.

Il coronavirus ha avuto un effetto negativo sulle casse cittadine, che si affidano al mercato, così come ai turisti e ai viaggiatori d’affari che vengono in città per fiere e congressi, ha spiegato König, aggiungendo: “Il Christkindlesmarkt fa parte del DNA di Norimberga .”

Nel 2019, il mercato ha avuto 2,2 milioni di visitatori che hanno portato circa 180 milioni di euro, circa 191 milioni di dollari. È probabile che quest’anno il bottino sia inferiore. Ma nonostante il tradizionale palco della musica dal vivo sia stato tralasciato questo Natale, il mercato è stato ben visitato da un mix di entusiasti abitanti di Norimberga e turisti, per lo più altri tedeschi e americani.

“Abbiamo visto che le persone sono davvero desiderose di uscire e socializzare di nuovo in gruppo dopo la pausa impostaci dal Covid”, ha affermato Patrick Arens, vicepresidente di un’associazione di categoria che rappresenta i venditori nei mercatini di Natale in tutta la Germania. Il signor Arens gestisce una bancarella di vin brulè al mercatino di Natale di Dortmund.

La signora Köbl, che era fuori con gli amici, acconsentì allegramente. “Anche quando fa così freddo, esci e ti mescoli e ti dimentichi dei piedi freddi”, ha detto. Ha notato che aveva in programma almeno un bicchiere di vin brulè per riscaldarsi, anche se il prezzo era salito a € 4 (circa $ 4,25), da € 3,50 nel 2019.

Kurt Leithner, 80 anni, che aiuta sua figlia a gestire uno stand che vende mobili per case delle bambole, ha detto: “Ho notato che le persone hanno cambiato come e cosa comprano”. Laddove i clienti pagavano 30 euro per un guardaroba meticolosamente realizzato per una casa delle bambole, ora è più probabile che frughino tra oggetti più piccoli, come macchine da scrivere in ghisa o lampade, che costano meno di 5 euro. “Ci sono abbastanza persone qui, è solo che uno è diventato più parsimonioso”, ha detto.

Ingrid Kiel, che insieme al marito aiuta in uno stand che vende decorazioni in legno decorato, ha detto: “Hai sempre bisogno di vin brulè e salsiccia”. Indicando scene della Natività elaborate in modo complesso che possono far guadagnare ai clienti più esigenti quasi 1.000 euro, ha detto: “Ma questa roba non ti serve davvero per vivere”.

Due terzi dei tedeschi hanno detto ai sondaggisti della società di consulenza McKinsey che si aspettavano che l’inflazione avrebbe fatto salire i prezzi dei beni di consumo, e quasi il 60% ha affermato che l’aumento dei prezzi era la loro principale preoccupazione in questi giorni. Più della metà – il 53% – ha dichiarato che intendeva risparmiare acquistando meno regali di Natale, ha rilevato il sondaggio, e una minoranza – il 13% – ha dichiarato che rinuncerebbe del tutto ai regali.

Ma per molti abitanti di Norimberga, l’aumento del costo della vita non diminuisce la gioia di stare insieme, di scambiarsi notizie e pettegolezzi e di vivere la loro solita vita.

Anche con la crisi dell’elettricità provocata dall’attacco della Russia all’Ucraina, il signor König e altri amministratori della città hanno deciso di non ridurre i festeggiamenti di quest’anno – anche se non è così per tutti i mercatini di Natale in Germania – lasciando l’orario di apertura alle 10:00 alle 21:00 La città utilizza l’illuminazione a LED da anni, ha affermato, e il riscaldamento esterno è stato per lo più vietato dal 2008.

Una serie di regole conferisce al mercato di Norimberga un’atmosfera vecchio stile. Nessuna musica registrata viene riprodotta sul mercato principale, ad esempio, e nessun articolo realizzato al di fuori della regione di Norimberga dovrebbe essere venduto.

I venditori devono fare domanda a febbraio per un posto e la lista d’attesa è solitamente a tre cifre. Dal 1999 esiste un mercatino di Natale per bambini separato con banchi inferiori e un’elaborata giostra.

Quest’anno, 20 venditori hanno cancellato a causa di costi elevati, carenza di personale e timori di coronavirus, una prima volta nella storia del mercato moderno, secondo Marco von Dobschütz-Dietl, che gestisce il mercato.

Klaus Schrödel, 59 anni, è un appuntamento fisso del mercato da tre decenni, vendendo i tradizionali zwetschgemännla, avatar portafortuna fatti di filo sottile e prugne. Come molti abitanti di Norimberga che trascorrono dalle quattro alle cinque settimane a gestire una bancarella in piazza, vede il mercato come il suo hobby. Lui e sua moglie trascorrono l’anno a preparare gli strani piccoli ricordi e si prendono una pausa dai loro lavori regolari per lavorare al mercato a dicembre.

“È un hobby per me; altri viaggiano”, ha detto. Poiché il suo prodotto costa meno di 10 euro, sta andando bene, ma i prezzi della frutta che utilizza come materia prima sono raddoppiati, riducendo il suo margine.

Una costante fonte di vendita, anche per merci più costose, sono stati i turisti americani, molti dei quali visitano il mercato durante una sosta dalle crociere fluviali.

In una recente notte fredda, Paul Bullock, 50 anni, sua moglie, Carrie, e gli amici sono arrivati ​​da Austin, in Texas, direttamente dall’aereo e si sono divertiti con la vista e gli odori. Hanno detto che erano pronti per essere tentati di comprare.

“Non avevamo in programma di acquistare nulla, ma immagino che lo scopriremo se ci atteniamo al piano”, ha detto ridendo.